Le fistole biliari esterne si formano solitamente dopo tali interventi sulle vie biliari, come colecistotomia, drenaggio transepatico dei dotti biliari e drenaggio del dotto biliare comune per mezzo di un tubo a T. Molto raramente, le fistole possono formare una complicanza della colelitiasi, del cancro della colecisti o del trauma al dotto biliare.