Il tono muscolare è definito come la tensione muscolare residua durante il rilassamento o come resistenza ai movimenti passivi con rilassamento muscolare arbitrario ("denervazione arbitraria"). Il tono muscolare è dipendente da fattori quali l'elasticità del tessuto muscolare, lo stato della sinapsi neuromuscolare, nervi periferici, i neuroni motori alfa e gamma e interneuroni del midollo spinale