I pazienti con un mal di testa da tensione, di regola, lo descrivono come compressivo, diffuso, lieve o moderato, più spesso bilaterale, non pulsante, tipo "cerchio" o "casco". Il dolore non aumenta con la normale attività fisica, raramente è accompagnato da nausea, tuttavia è possibile la fotografia o la fonofobia. Il dolore appare, di norma, subito dopo il risveglio, è presente per tutto il giorno, poi aumenta, poi si indebolisce.
