La scarlattina, i cui sintomi sono noti all'umanità da molti secoli, è una malattia pericolosa causata da streptococchi - Streptococcus pyogenes, che appartengono al gruppo degli streptococchi emolitici. Questo tipo di batterio è anche in grado di provocare la tonsillite cronica, trasformandosi in malattie reumatiche, streptoderma, glomerulonefrite.