L'esordio della malattia è acuto. Sono evidenti i sintomi di intossicazione. La temperatura corporea, a partire dalle prime ore di malattia, sale a 38 °C, spesso raggiungendo valori iperpiretici. Il periodo febbrile si prolunga fino a 10-12 giorni e, nei casi gravi con esito fatale, fino alle ultime ore di vita del paziente. Sono caratteristici brividi, dolori muscolari e articolari.