Intrappolamento del nervo occipitale

Chi soffre di mal di testa ricorrenti localizzati nella regione occipitale deve sapere che spesso tale sintomo si manifesta come uno schiacciamento del nervo occipitale.

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Epidemiologia

Non vengono tenute statistiche cliniche separate per questi disturbi dei nervi occipitali: viene preso in considerazione il numero di pazienti con cefalea primaria o secondaria cronica.

Secondo gli esperti dell'American Osteopathic Association, la prevalenza delle cefalee neurologiche nella popolazione generale è del 4% e tra i pazienti affetti da cefalea grave raggiunge il 16-17,5%.

Secondo l'American Migraine Foundation (AMF), la nevralgia occipitale viene diagnosticata ogni anno in non più di tre o quattro persone ogni 100.000 abitanti.

Come accennato, la maggior parte dei pazienti ha più di 40 anni e il rapporto tra uomini e donne affetti da dolore nevralgico nella parte posteriore della testa è di 1:4.

Le cause intrappolamento del nervo occipitale

La condizione patologica chiamata nevralgia occipitale è stata descritta per la prima volta quasi due secoli fa. Eziologicamente, un dolore intenso e spontaneo nella parte occipitale della testa può essere associato alla compressione del nervo occipitale.

Il nervo grande occipitale (nervus occipitalis major), che innerva le regioni occipitale e parietale della testa, è formato dal ramo dorsale del secondo nervo cervicale spinale, che decorre tra le vertebre cervicali a forma di faccetta C1 (atlante) e C2 (epistrofeo) e, piegandosi attorno al muscolo obliquo inferiore della testa (obliquus capitis inferior musculus) e passando attraverso il legamento del muscolo trapezio (legamento del muscolo trapezio), forma contemporaneamente diversi rami. Il più lungo di questi, che dapprima compare sottocutaneamente e poi si dirige verso la parte posteriore della testa, è il nervo grande afferente (sensoriale) occipitale.

Le fibre dei rami anteriori dei nervi cervicali formano il nervo occipitale minore (nervus occipitalis minor), che innerva la sensibilità cutanea delle superfici laterali della testa, comprese quelle dietro le orecchie, e innerva anche i muscoli cervicali posteriori. Inoltre, il ramo del terzo nervo cervicale, che passa medialmente al grande occipitale e termina nella cute della parte inferiore della nuca, è considerato il terzo nervo occipitale (nervus occipitalis tertius), che innerva l'articolazione della seconda vertebra cervicale e il disco intervertebrale tra quest'ultima e la terza vertebra cervicale.

Tra le cause più probabili di intrappolamento del nervo occipitale, i neurologi nominano:

• compressione delle fibre nervose dovuta a cambiamenti traumatici nelle normali strutture anatomiche (ad esempio, tra un muscolo e l'osso occipitale o tra gli strati muscolari della parte superiore e posteriore del collo);
• osteoartrite atlanto-assiale (osteoartrite delle vertebre cervicali C1-C2) o osteocondrosi cervicale;
• spondilolistesi o spostamento delle vertebre cervicali;
• ispessimento fibroso del tessuto muscolare nella zona del collo o miogelosi della colonna cervicale;
• formazioni intramuscolari (cisti, lipoma), ad esempio nella zona del muscolo splenio profondo (musculus splenius capitis) nella parte posteriore del collo;
• anomalie cavernose (vascolari) spinali sotto forma di malformazioni artero-venose;
• tumori intramidollari o epidurali della colonna vertebrale nella regione cervicale.

Fattori di rischio

I principali fattori di rischio per l'intrappolamento del nervo occipitale includono qualsiasi lesione spinale nella zona del collo. Particolarmente degne di nota sono la sublussazione rotatoria atlanto-assiale e i cosiddetti colpi di frusta: quando, a seguito di incidenti stradali, colpi improvvisi alla testa o cadute, la testa viene fortemente inclinata in avanti, indietro o lateralmente (con un brusco cambiamento nella posizione delle vertebre cervicali).

Oltre a fattori estremi, una reale minaccia di compressione di questi nervi è rappresentata da alterazioni patologiche nella biomeccanica delle strutture anatomiche che supportano la stabilità del rachide cervicale. Si tratta di deformazione muscolare regionale dovuta a disturbi posturali costanti nella cosiddetta sindrome da squilibrio muscolare prossimale crociato: tensione in alcuni muscoli del collo (con peggioramento della cifosi del rachide cervicale), del cingolo scapolare e della parte anteriore del torace, e simultaneo indebolimento dei muscoli diagonali.

Patogenesi

Quando il nervo occipitale viene compresso, la patogenesi dipende direttamente dalla localizzazione e dalla specificità della lesione. Pertanto, in caso di osteoartrosi delle vertebre cervicali, può verificarsi la compressione della fibra nervosa da parte di una crescita ossea, l'osteofita, e in caso di spostamento, la stabilità della colonna cervicale viene compromessa e il nervo può essere compresso tra i corpi vertebrali.

Nella maggior parte dei casi, in caso di artrosi delle prime due vertebre cervicali e di alterazioni patologiche dell'articolazione zigoapofisaria C2-C3, si verifica uno schiacciamento periferico del nervo grande occipitale nella zona della giunzione craniovertebrale, ovvero nel punto in cui la colonna vertebrale si "unisce" al cranio.

Gli specialisti conoscono anche altri punti di potenziale compressione lungo il decorso del nervo grande occipitale: in prossimità del processo spinoso della prima vertebra; all'ingresso del nervo nel muscolo semispinale o trapezio; all'uscita dalla fascia del muscolo trapezio sulla linea della cresta occipitale, nella zona della protuberanza occipitale.

Se in almeno uno di questi punti le fibre muscolari si trovano per lungo tempo in stato di ipertonicità, si verifica un effetto di compressione sugli assoni del nervo occipitale che li attraversa, con aumentata eccitazione dei recettori del dolore.

Sintomi intrappolamento del nervo occipitale

Il risultato dello schiacciamento del nervo occipitale e, di fatto, le sue conseguenze e complicazioni, è la nevralgia occipitale, i cui sintomi si manifestano con mal di testa unilaterali lancinanti o lancinanti nel collo (alla base del cranio) e nella parte posteriore della testa.

Inoltre, a differenza dell'emicrania, i primi segni del dolore nevralgico di questa eziologia non comprendono un periodo prodromico e non sono accompagnati da aura.

I pazienti possono anche manifestare:

• dolore bruciante e pulsante che si diffonde dalla zona del collo al cuoio capelluto (schiena e fianchi);
• dolore retro e sopraorbitario (localizzato intorno e dietro il bulbo oculare);
• maggiore sensibilità alla luce e al suono;
• iperpatia cutanea (aumento della sensibilità superficiale lungo il decorso del nervo schiacciato);
• vertigini e ronzio nelle orecchie;
• nausea;
• dolore al collo e alla parte posteriore della testa quando si gira o si inclina la testa.

Tra un attacco e l'altro di dolore lancinante è possibile anche avvertire un dolore meno acuto e costante.

Diagnostica intrappolamento del nervo occipitale

La diagnosi di intrappolamento del nervo occipitale viene effettuata dai neurologi sulla base di una combinazione di anamnesi, segni clinici, palpazione del collo e risultati di un blocco diagnostico (somministrazione di un anestetico locale).

Le iniezioni diagnostiche (che, in caso di compressione, portano ad un sollievo dal dolore) vengono somministrate nell'articolazione atlanto-assiale, nelle articolazioni zigoapofisarie C2-3 e C3-4, nel nervo occipitale maggiore e minore e nel terzo nervo occipitale.

Per visualizzare la colonna cervicale e i tessuti molli occipitali circostanti e valutarne le condizioni, si esegue la diagnostica strumentale mediante risonanza magnetica (RM), posizionale e cinetica. La radiografia convenzionale e la TC sono utili per identificare artrite, spondilosi, dislocazioni vertebrali e formazioni ossee patologiche in questa localizzazione.

Diagnosi differenziale

Poiché la nevralgia dovuta a compressione di un nervo può essere confusa con l'emicrania o con cefalee di altre eziologie, la diagnosi differenziale è di particolare importanza. La diagnosi differenziale include tumori, infezioni (infiammazione cerebrale, aracnoidite), sindrome miofasciale, anomalie congenite, ecc.

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Trattamento intrappolamento del nervo occipitale

Prima di recarsi dal medico e sottoporsi a un esame, il paziente non sa che il suo lancinante dolore occipitale è conseguenza di un nervo schiacciato, quindi solo dopo aver stabilito la diagnosi esatta il medico spiegherà cosa fare se il nervo occipitale è schiacciato e prescriverà un trattamento sintomatico appropriato.

Esiste un'ampia gamma di rimedi conservativi (medicinali) per alleviare il dolore. In particolare, vengono utilizzati vari farmaci, tra cui i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene (Ibuprom, Ibufen, Imet, Nurofen) e altri analgesici. Per maggiori dettagli, vedere - Compresse per la nevralgia.

Nei casi di dolore neuropatico è stata riconosciuta l'efficacia di farmaci antiepilettici orali come Pregabalin, Gabapentin (Gabalept, Meditan, Tebantin) o Carbamazepina, che riducono l'attività delle cellule nervose simili al neurotrasmettitore inibitorio acido gamma-amminobutirrico (GABA).

Ad esempio, il pregabalin può essere prescritto agli adulti alla dose di 0,05-0,2 g tre volte al giorno. Tuttavia, questi farmaci possono causare effetti collaterali come vertigini, secchezza delle fauci, vomito, sonnolenza, tremori, nonché disturbi dell'appetito, della minzione, della coordinazione dei movimenti, dell'attenzione, della vista, dello stato di coscienza e delle funzioni sessuali.

Nei casi più gravi, si usa il miorilassante Tolperisone (Mydocalm) per rilassare i muscoli del collo - 50 mg tre volte al giorno. Tra gli effetti collaterali si annoverano nausea, vomito, ipotensione arteriosa e mal di testa.

Si consiglia l'uso locale di unguenti alla capsaicina (Kapsikam e Nikoflex), il cui effetto analgesico è dovuto alla neutralizzazione del neuropeptide tachichinina delle terminazioni nervose. Anche la crema analgesica con lidocaina Emla e l'unguento con lidocaina al 5%, così come l'unguento con procaina Menovasan, alleviano efficacemente il dolore senza effetti collaterali.

Su consiglio del medico, l'omeopatia può essere utilizzata per alleviare il dolore, in particolare rimedi come: Aconitum, Arsenicum, Belladonna, Bryonia, Colocynthis, Pulsatilla, Spigelia, Gelsemium, Glonoinum, Nux Vom. Il dosaggio dei farmaci è determinato dal medico omeopata.

Il trattamento interventistico della sindrome dolorosa viene eseguito mediante iniezioni di anestetico (lidocaina) e steroide (idrocortisone) nell'area del nervo occipitale. La durata del blocco analgesico è di circa due settimane (in alcuni casi più lunga).

Un sollievo dal dolore a lungo termine (per diversi mesi) è possibile introducendo la tossina botulinica A (BoNT-A) nella zona trigger, che riduce l'attività neuronale. Per interrompere il flusso dei segnali dolorifici al cervello, viene eseguita una stimolazione pulsata a radiofrequenza dei nervi occipitali.

Sono consigliate sedute di yoga e agopuntura, così come trattamenti fisioterapici volti a rafforzare i muscoli e migliorare la postura; per maggiori dettagli, leggere - Fisioterapia per neurite e nevralgia dei nervi periferici. La terapia miofasciale aiuta ad alleviare il dolore attraverso il massaggio terapeutico, che stimola l'afflusso di sangue ai tessuti e ha un effetto positivo su muscoli, tendini e legamenti.

Tra i rimedi offerti dalla medicina popolare, possono essere utili una doccia calda e impacchi alternati caldi e freddi sulla regione occipitale (per alleviare il mal di testa). Alcuni consigliano anche di applicare sulla zona dolorante una composizione a base di cloroformio e compresse di acido acetilsalicilico (Aspirina) disciolte in essa.

Va tenuto presente che il trattamento a base di erbe, assunto internamente sotto forma di decotti di partenio o scutellaria, non fornisce un rapido effetto antidolorifico. E la tisana con foglie di menta piperita calma semplicemente i nervi.

Leggi anche: Trattamento del dolore neuropatico.

Trattamento chirurgico

Se tutte le terapie conservative per il sollievo del dolore risultano inefficaci, è possibile un trattamento chirurgico mediante:

• rizotomia selettiva a radiofrequenza (distruzione) delle fibre nervose;
• neurotomia a radiofrequenza (ablazione), che comporta la denervazione termica del nervo schiacciato;
• crioneuroablazione;
• neurolisi a radiofrequenza (asportazione di tessuto che causa la compressione del nervo occipitale);
• decompressione microvascolare (quando una fibra nervosa viene pizzicata dai vasi sanguigni), nella quale, durante un intervento microchirurgico, i vasi vengono allontanati dal sito di compressione.

Secondo gli esperti, anche dopo l'intervento chirurgico, quasi un terzo dei pazienti continua a soffrire di mal di testa, per cui i benefici dell'intervento devono essere sempre attentamente valutati in rapporto ai rischi: la possibilità di sviluppare una causalgia o un doloroso tumore al nervo (neuroma).

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Prevenzione

In cosa si può prevenire la compressione del nervo occipitale? Prevenire lesioni alle vertebre cervicali e all'intera colonna vertebrale; una postura corretta; un'adeguata attività fisica; una dieta sana contenente tutte le vitamine e i micro e macroelementi necessari. In generale, un atteggiamento consapevole nei confronti della propria salute.

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Previsione

Secondo i neurologi, la prognosi a lungo termine in caso di schiacciamento del nervo occipitale maggiore o minore dipende non solo dalla tempestiva consultazione di un medico e da un trattamento adeguato, ma anche dai fattori causali di questa lesione.

Se l'eziologia della compressione della fibra nervosa è dovuta a cambiamenti irreversibili nelle corrispondenti strutture anatomiche, il trattamento della nevralgia occipitale cronica diventa permanente.