Acariasi

Con il termine acariasi (akari - acaro) si intendono i danni alla pelle causati da artropodi aracnidi (acari acariformi) e le conseguenti malattie ectoparassitarie dermatologiche.

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Le cause acariasi

Le cause generalmente riconosciute dell'acariasi sono le punture di zecche. Inoltre, le persone non vengono morse da artropodi adulti, ma dalle loro deutoninfe (lo stadio larvale del ciclo vitale della zecca, la sua principale fase parassitaria).

I principali agenti patogeni dell'acariasi finora identificati appartengono a due gruppi di acari acariformi molto piccoli (decimi di millimetro): Trombidiformes e Sarcoptiformes.

Alcuni di essi sono ectoparassiti di insetti, uccelli o mammiferi; alcuni vivono in simbiosi con i loro ospiti o sono commensali, e ne esistono molte specie a vita libera. Sebbene le vie di infezione siano le punture che aprono libero accesso al tessuto cutaneo, gli acari acariformi non necessitano della ferritina, contenuta nei globuli rossi e di cui si nutrono gli acari parassitiformi succhiatori di sangue. Il cibo per la maggior parte degli acariformi sono i prodotti di decomposizione della materia organica, ovvero sono detritivori.

È interessante notare che, per aderire più saldamente alla pelle dell'ospite e consentire un'alimentazione senza ostacoli, le larve della maggior parte degli acari acariformi formano uno speciale tubo (stilostoma) tra i cheliceri (appendici orali).

Questo è ciò che le distingue dalle zecche ematofaghe (ixodidi, gamasidi, argasidi), le cui punture introducono nel flusso sanguigno umano agenti patogeni dell'encefalite da zecche, della borreliosi, della rickettsiosi vescicolare, della coxiellosi, dell'anaplasmosi o della babesiosi.

Gli acari acariformi più noti che colpiscono la pelle umana sono il sarcottero o acaro della scabbia (Sarcoptes scabiei), che parassita gli esseri umani e molte famiglie di mammiferi, e il demodex, un acaro trombiforme Demodex folliculorum (sottofamiglia Demodicidae), comunemente chiamato acaro dell'anguilla o acaro sottocutaneo.

A causa della sconfitta del sarcottero, si sviluppa la scabbia, che in realtà è una sarcoptosi acariasica. La malattia provocata dall'acaro D. folliculorum è solitamente chiamata dai dermatologi demodicosi cutanea e molto raramente acariasi demodettica.

Gli acari trombiformi Pyemotes ventricosus (parassiti di insetti xilofagi), Pyemotes herfsi (che si nutrono dell'emolinfa delle larve di mosche delle foglie che vivono nelle galle della quercia) e gli acari triticidi (Pyemotes tritici), che di solito si riproducono durante lo stoccaggio di fieno, paglia, legumi secchi e cereali, sono le cause dell'acariasi, definita come rogna da fieno o cereali.

Due specie di acari, Psoroptidia e Suidasia pontifica, appartenenti al gruppo sarcoptiforme, causano l'acariasi dell'orecchio.

La dermatite da acariasi è causata dall'acaro sarcoptiforme Glycyphagus domesticus o dall'acaro della trombina Trombidium ferox, che parassita uccelli e roditori. Le lesioni cutanee causate dagli acari dei cereali Tyroglyphus farinae o Glycyphagidae destructor possono essere chiamate prurito della farina o tiroglifosi.

Come sottolineano gli esperti dell'Associazione Europea degli Acarologi, forse la popolazione più numerosa di dermatofagoidi piroglifidi – Dermatophagoides farinae, D. microceras e D. pteronyssinus, chiamati acari della polvere – vive in ogni ambiente vitale, nutrendosi della decomposizione delle cellule morte ed esfoliate dello strato corneo della pelle umana. Portano allo sviluppo di una dermatite acariasica, chiamata dermatofagoidosi.

Quando la via di infezione è l'inalazione, potrebbe esserci un'allergia all'acariasi. Gli immunologi hanno dimostrato il coinvolgimento di questi acari nella sensibilizzazione dell'organismo umano e la loro elevata reattività crociata con l'acaro della muffa Tyrophagus putreseltiae e con gli acari della sottofamiglia Glycyphagidae che vivono su semi e prodotti cerealicoli.

Tra gli acari parassitiformi succhiatori di sangue, gli acari gamasidi Dermanyssus gallinae, parassiti di pollame e piccioni, sono considerati coinvolti nella comparsa di un tipo di acariasi nell'uomo, la dermanissiosi.

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Fattori di rischio

Tra i fattori di rischio per lo sviluppo dell'acariasi, i medici notano soprattutto una diminuzione della resistenza generale dell'organismo.

L'acariasi può essere contratta: durante l'allevamento di pollame o durante il lavoro negli allevamenti di pollame; durante il lavoro nei magazzini e nelle strutture di stoccaggio dei cereali (dove vengono conservati e confezionati farina e cereali); durante la fienagione o la raccolta dei cereali.

Bisogna tenere presente che qualsiasi animale domestico in un normale appartamento cittadino è un potenziale portatore di acari acariformi, per non parlare dei topi che scorrazzano intorno alle discariche.

E anche quando in casa non ci sono animali o uccelli, la polvere costituisce una riserva enorme di agenti patogeni per l'acaria allergica e dermatologica.

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Patogenesi

Se, nel caso di malattie parassitarie trasmissibili, le zecche parassitoidi succhiasangue trasmettono le infezioni da un organismo a sangue caldo infetto a uno sano (compreso l'uomo), allora la patogenesi dell'acariasi è completamente diversa.

Quando una zecca acariforme morde, viene rilasciato un enzima che svolge due funzioni contemporaneamente: paralizza la vittima (un altro insetto o un piccolo vertebrato) e, nel sito del morso, scompone le sostanze presenti nei suoi tessuti fino a uno stato che consente alla zecca di risucchiarle e soddisfare così i suoi bisogni nutrizionali.

La zecca Sarcoptes scabiei, che causa la scabbia, ha una caratteristica speciale: quando la zecca femmina morde la pelle, secerne un liquido enzimatico (presumibilmente saliva) che ammorbidisce lo strato corneo e facilita la penetrazione della zecca in profondità nella pelle. Un'ulteriore penetrazione porta alla formazione di una tana a tunnel nello strato corneo. Qui, S. scabiei si nutre di fluidi tissutali e depone le uova, riempiendo la tana fino al fondo.

Indipendentemente dal tipo di acaro che penetra nella pelle umana (trombodiforme o sarcoptiforme), il meccanismo di sviluppo della dermatite è lo stesso: attivazione dell'immunità locale innata in risposta alla penetrazione di proteine estranee (antigeni) attraverso la barriera epidermica.

Tali antigeni che esprimono i recettori PRR e PAR-2 dell'epidermide sono la proteina del collagene actinidina (un componente del guscio chitinoso delle zecche), gli enzimi da esse secernono (proteasi anioniche o cisteiniche) e i prodotti della loro attività vitale.

In risposta all'infezione, i cheratinociti dello strato corneo (che sono cellule effettrici proinfiammatorie) producono più peptidi protettivi (β-defensine, catelicidine e RNasi) e citochine e chemochine proinfiammatorie. Vengono mobilitate tutte le cellule immunitarie presenti nel derma: fagociti mononucleati (cellule dendritiche di Langerhans), mastociti e macrofagi, linfociti B e T e plasmacitoidi, fibroblasti e NK.

La sensibilizzazione e l'acaria si sviluppano in modo simile quando gli acari della polvere penetrano nella mucosa delle vie respiratorie.

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Sintomi acariasi

I primi segni di punture di acari acariformi e della successiva dermatite acariosa si manifestano entro 24 ore pressoché allo stesso modo: aree iperemiche che causano intenso prurito (sensazione di prurito). La zona cutanea si gonfia, può essere calda al tatto e talvolta si manifesta una sensazione di bruciore, intorpidimento o formicolio.

Dopo un po' di tempo, sulla pelle si manifestano i seguenti sintomi dell'acariasi: sullo sfondo del rossore, che spesso assume il carattere dell'eritema, si formano piccole bolle trasparenti (vescicole) piene di essudato (fluido sieroso); le vescicole possono trasformarsi in pustole, cavità rotonde con contenuto purulento, che sporgono dalla superficie dell'epidermide.

A causa del grattamento, gli elementi dell'eruzione cutanea vengono distrutti, l'essudato, versandosi sulla pelle, causa ulteriore irritazione e l'espansione della zona infiammata. Compaiono croste e sono possibili aree di essudazione.

I sintomi dell’acaria sarcoptica sono descritti in dettaglio nella pubblicazione – Scabbia.

Le punture degli acari Pyemotes ventricosus o Pyemotes tritici, agenti causali della scabbia dei cereali, si manifestano entro 10-24 ore con lesioni eritematose e pruriginose (inclusi collo, braccia, spalle e parte superiore del busto) con papule rilevate e sode sormontate da una vescicola che poi diventa torbida con essudato purulento. L'eruzione cutanea si risolve entro cinque-sette giorni e, in alcuni casi, entro due settimane. Circa il 20% dei pazienti sviluppa sintomi associati di febbre, naso che cola e respiro sibilante.

Per maggiori informazioni sui sintomi che si manifestano quando gli acari della polvere domestica penetrano nelle vie respiratorie, consultare l'articolo Allergia agli acari della polvere.

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Complicazioni e conseguenze

Le complicazioni più comuni delle lesioni cutanee causate dagli acari acariformi sono le infezioni batteriche secondarie (stafilococciche e streptococciche), che si sviluppano nel sito del grattamento e provocano un'infiammazione purulenta: la piodermite.

La piodermite può essere complicata dalla formazione di ascessi locali che colpiscono gli strati profondi del derma e dei tessuti sottocutanei.

L'acariasi associata agli acari della polvere complica il funzionamento dell'apparato respiratorio, causando eosinofilia polmonare cronica.

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Diagnostica acariasi

Gli unici esami eseguiti se si sospetta una dermatite o una sensibilizzazione da acari sono i test per i livelli di IgE, cioè immunoglobuline E nel sangue.

I dermatologi non dispongono di metodi molecolari per l'identificazione delle specie di acari. Inoltre, molti acari acariformi, come quelli della sottofamiglia Pyemotes (lunghi 0,1-0,2 mm), sono impossibili da vedere a occhio nudo e le probabilità di trovarli nel sito del morso sono minime; inoltre, si allontanano molto prima dell'inizio della reazione infiammatoria.

Pertanto, ai fini diagnostici, è importante rilevare la presenza delle zecche sugli animali, anche se non sono presenti sulla persona colpita.

È possibile la diagnosi strumentale dell'acariasi causata da alcuni tipi di acari: i raschiati cutanei vengono esaminati al microscopio. Inoltre, i parassiti si trovano più spesso ai margini delle lesioni, nella zona delle desquamazioni e delle croste. Gli acari dell'orecchio possono essere osservati con un otoscopio.

Un dermatologo esamina la pelle, mentre uno pneumologo esamina i polmoni e i bronchi.

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Diagnosi differenziale

La cosa più difficile è la diagnosi differenziale, poiché è necessario distinguere l'acariasi dall'orticaria e da diverse dermatosi allergiche, nonché dall'herpes o dall'eritema multiforme. Per identificare un'allergia alle zecche, sono necessari test specifici, che vengono eseguiti da un allergologo.

Trattamento acariasi

L'obiettivo principale del trattamento dell'acariasi è alleviare il prurito e l'infiammazione, nonché prevenire le infezioni batteriche secondarie.

Lavare la zona interessata con acqua e sapone e applicare impacchi di ghiaccio (per 5-10 minuti ogni 45-60 minuti) può aiutare a ridurre il prurito e il rossore della pelle.

I principali farmaci utilizzati nel trattamento della dermatite acariosa sono sintomatici. È possibile assumere antistaminici per via orale, come ad esempio: Compresse per il prurito cutaneo.

Per lubrificare l'eruzione cutanea, utilizzare alcol salicilico o mentolato, emulsione con benzoato di benzile, crema o lozione a base di Crotamitone. Gli agenti esterni sono rappresentati da: unguenti a base di zolfo e zinco, Dermadrine, Dexpantenolo, vari unguenti con corticosteroidi. Maggiori dettagli nelle pubblicazioni:

• Unguenti per dermatite per adulti
• Unguenti non ormonali per la dermatite
• Come trattare l'eruzione cutanea

Rimedi popolari

I rimedi popolari includono: impacchi di foglie crude di cavolo bianco, patate crude grattugiate, succo di aloe, piantaggine, propoli sciolti in acqua.

Si consiglia di lubrificare l'eruzione cutanea con tinture di calendula o propoli, soluzione di soda concentrata, soluzione di mumiyo e succo di limone.

Il trattamento a base di erbe prevede impacchi con un decotto di fiori di calendula, radici di erba di grano strisciante o inula, con l'aggiunta di alcune gocce di camomilla, lavanda e olio di melaleuca.

Vedi anche – Trattamento rapido ed efficace della scabbia a casa

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Prevenzione

L'elevatissimo potenziale riproduttivo degli acari acariformi, le loro dimensioni microscopiche e la loro elevata capacità di disperdersi tramite il vento rendono difficile il controllo delle loro popolazioni e la prevenzione dell'acariasi.

Prevenzione raccomandata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per l'uomo: evitare le zone contaminate e i luoghi in cui potrebbero vivere questi artropodi e usare repellenti e insetticidi a base di dietiltoluamide.

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Previsione

Una terapia tempestiva porta alla completa guarigione delle manifestazioni cutanee dell'acariasi, con una prognosi favorevole. Con un sistema immunitario indebolito, la sensibilizzazione all'acariasi assume una forma cronica.