Cisticercosi

La cisticercosi (latino: cysticercosis) è una bioelmintiasi cronica causata dallo stadio larvale della tenia del maiale, il cisticerco (Finns).

Codici ICD-10

• B69. Cisticercosi.
• B69.0. Cisticercosi del sistema nervoso centrale.
• B69.1. Cisticercosi dell'occhio.
• B69.8. Cisticercosi di altre localizzazioni.
• B69.9. Cisticercosi non specificata.

Epidemiologia della cisticercosi

La cisticercosi nell'uomo si sviluppa in seguito a infezione da oncosfere per via oro-fecale o a seguito di autoinvasione in presenza di teniasi intestinale, quando segmenti maturi vengono espulsi dall'intestino nello stomaco a causa di contrazioni antiperistaltiche. La cisticercosi, come la teniasi intestinale, è presente nei paesi in cui è sviluppato l'allevamento suino.

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Quali sono le cause della cisticercosi?

La cisticercosi è causata dal Cysticercus cellulosae (stadio larvale della Taenia solium) e consiste in una formazione a forma di vescicola di 5-15 mm di diametro contenente uno scolice invertito.

Patogenesi della cisticercosi

Il parassitismo di Cysticercus cellulosae si osserva più spesso nel tessuto sottocutaneo, nell'encefalo e nel midollo spinale, negli occhi, nei muscoli, nel cuore, nel fegato, nei polmoni, nel peritoneo, ecc. Una capsula di tessuto connettivo reattivo si forma attorno all'elminto in tutti gli organi e tessuti (tranne l'occhio), con conseguenti alterazioni infiammatorie e degenerative. L'importanza del fattore di compressione meccanica dei tessuti circostanti da parte dei parassiti dipende dalla localizzazione dei cisticerchi. Gravi conseguenze derivano dall'introduzione nell'encefalo e negli occhi. Vasculite, marcata reazione gliale, possibile encefalite, meningite e alterazione della dinamica del liquido cerebrospinale si sviluppano nel tessuto cerebrale attorno al cisticerco. Quando la larva è localizzata nelle membrane della base dell'encefalo, si sviluppa una forma racemosa (ramificata) di cisticerco e il parassita, raggiungendo una lunghezza superiore a 20 cm, può scendere lungo il midollo spinale. Quando gli occhi sono colpiti, entrambi gli occhi sono spesso coinvolti nel processo. Le reazioni tossico-allergiche marcate si osservano quando il parassita muore, quando si scioglie; durante la calcificazione non si verifica alcuna reazione infiammatoria.

Sintomi della cisticercosi

I sintomi della cisticercosi sono molto vari e dipendono dalla posizione, dall'intensità dell'invasione e dallo stadio di sviluppo del parassita.

La cisticercosi del tessuto sottocutaneo e dei muscoli spesso non presenta segni evidenti, a volte si palpano noduli densi nei tessuti. La cisticercosi del sistema nervoso centrale si manifesta sotto forma di lesioni cerebrali, spinali o lesioni combinate degli emisferi cerebrali, del sistema ventricolare e della base dell'encefalo, pertanto i sintomi evolutivi della cisticercosi sono molto vari. Sono caratteristici i mal di testa parossistici, accompagnati da nausea, vomito e crisi epilettiche. Sono possibili disturbi mentali sotto forma di stati deliranti, allucinatori e compulsivi, che sono transitori fino a un certo tempo. Quando i cisticerchi sono localizzati nei ventricoli cerebrali, si riscontra ipertensione endocranica; la localizzazione del parassita nel quarto ventricolo può portare a morte improvvisa. La cisticercosi dell'occhio si manifesta inizialmente con deficit visivo, riduzione dell'acuità visiva, fino alla cecità. L'introduzione di un cisticerco nella cavità oculare causa esoftalmo. La sua localizzazione nel cuore, nella zona del fascio atrioventricolare, provoca disturbi del ritmo cardiaco.

Diagnosi di cisticercosi

La localizzazione sottocutanea del parassita è riscontrata in circa il 50% dei pazienti con cisticercosi. La diagnosi di "cisticercosi" in questo caso viene stabilita sulla base di una radiografia o dei risultati di una biopsia dei linfonodi. La cisticercosi cerebrale viene diagnosticata sulla base dell'anamnesi (inclusa la teniasi), dei dati clinici ed epidemiologici e dei risultati positivi degli esami sierologici (ELISA, ecc.); tuttavia, occorre tenere presente che a volte si osservano reazioni crociate in presenza di altre infezioni.

In caso di danno cerebrale è possibile una pleiocitosi con predominanza di eosinofili e linfociti e un aumento della concentrazione proteica nel liquido cerebrospinale.

Per identificare le lesioni cerebrali si utilizzano la TC, la risonanza magnetica e l'angiografia cerebrale.

Il cisticerco intraoculare è rilevabile tramite oftalmoscopia diretta e biomicroscopia, quando sono visibili i movimenti ondulatori di un parassita vivo. Quando il patogeno muore, la diagnosi di cisticercosi è difficile a causa della disorganizzazione delle strutture intraoculari.

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Diagnosi differenziale della cisticercosi

La diagnosi differenziale della cisticercosi viene effettuata con i tumori e le malattie infiammatorie degli organi, come l'echinococcosi.

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Indicazioni per la consultazione con altri specialisti

Per eseguire il trattamento chirurgico della cisticercosi si ricorre alla consulenza di altri specialisti (neurochirurgo, oculista, chirurgo).

Indicazioni per il ricovero ospedaliero

I pazienti affetti da neurocisticercosi e cisticercosi oculare vengono ricoverati in ospedali specializzati per esami e cure.

Trattamento della cisticercosi

Il trattamento antiparassitario della cisticercosi viene effettuato con praziquantel alla dose giornaliera di 50 mg/kg di peso corporeo al giorno, in tre dosi per 14 giorni o più, oppure con albendal alla dose di 15 mg/kg di peso corporeo al giorno, in tre dosi per 28 giorni. Si raccomanda di effettuare tre cicli di trattamento a intervalli di 2-3 settimane.

Insieme all'uso di farmaci antielmintici si esegue un trattamento antinfiammatorio della cisticercosi e vengono prescritti glucocorticoidi.

Ai pazienti affetti da cisticercosi dei muscoli e del tessuto sottocutaneo viene prescritto un trattamento sintomatico.

La rimozione chirurgica di singoli cisticerchi (se tecnicamente possibile) è indicata per le lesioni degli occhi, dei ventricoli cerebrali e del midollo spinale.

Prognosi della cisticercosi

La prognosi dipende dalla topografia e dall'entità del danno ai tessuti e agli organi.

La cisticercosi cerebrale (soprattutto con lesioni multifocali in diverse parti del cervello) e oculare ha una prognosi sfavorevole. I pazienti con tali lesioni richiedono osservazione e trattamento a lungo termine (quasi per tutta la vita).