Endocardite infettiva: informazioni generali

L'endocardite infettiva è una lesione infettiva dell'endocardio, solitamente batterica (in genere streptococcica e stafilococcica) o fungina. Causa febbre, soffi cardiaci, petecchie, anemia, episodi embolici e vegetazioni endocardiche. Le vegetazioni possono portare a insufficienza o ostruzione valvolare, ascesso miocardico o aneurisma micotico. La diagnosi richiede il rilevamento di microrganismi nel sangue e (solitamente) un'ecocardiografia. Il trattamento dell'endocardite infettiva consiste in una terapia antimicrobica a lungo termine e (talvolta) in metodi chirurgici.

L'endocardite può svilupparsi a qualsiasi età. Gli uomini ne sono colpiti due volte più frequentemente. Le persone con immunodeficienza e i tossicodipendenti che si iniettano droghe per via endovenosa rappresentano il gruppo a più alto rischio.

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Quali sono le cause dell'endocardite infettiva?

Normalmente, il cuore è relativamente resistente alle infezioni. Batteri e funghi hanno difficoltà ad aderire alla superficie endocardica perché il flusso sanguigno costante lo impedisce. Due fattori sono necessari per lo sviluppo dell'endocardite: alterazioni predisponenti dell'endocardio e la presenza di microrganismi nel sangue (batteriemia). Talvolta una batteriemia massiva e/o microrganismi particolarmente patogeni causano endocardite di valvole intatte.

Quali sono le cause dell'endocardite infettiva?

Sintomi dell'endocardite infettiva

Inizialmente, i sintomi sono vaghi: febbre bassa (< 39 °C), sudorazione notturna, affaticamento, malessere e perdita di peso. Possono verificarsi sintomi simil-influenzali e artralgia. Il primo segno può essere un'insufficienza valvolare. Fino al 15% dei pazienti presenta inizialmente febbre o un soffio, ma alla fine quasi tutti sviluppano entrambi. I reperti dell'esame obiettivo possono essere normali o includere pallore, febbre, alterazioni di un soffio preesistente o sviluppo di un nuovo soffio da rigurgito e tachicardia.

Sintomi dell'endocardite infettiva

Diagnosi di endocardite infettiva

Poiché i sintomi sono aspecifici, altamente variabili e possono svilupparsi in modo insidioso, è necessario un elevato indice di sospetto. L'endocardite deve essere sospettata nei pazienti febbrili senza evidenti fonti di infezione, in particolare in presenza di un soffio cardiaco. Il sospetto di endocardite deve essere elevato se le emocolture risultano positive in un paziente con anamnesi di valvulopatia, recenti procedure invasive o uso di droghe per via endovenosa. I pazienti con batteriemia documentata devono essere sottoposti a ripetute e complete valutazioni per la ricerca di nuovi soffi valvolari e segni di embolia.

Diagnosi di endocardite infettiva

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Trattamento dell'endocardite infettiva

Il trattamento consiste in un lungo ciclo di terapia antimicrobica. L'intervento chirurgico può essere necessario in caso di complicanze che alterano la biomeccanica dell'apparato valvolare o in presenza di microrganismi resistenti. Gli antibiotici vengono solitamente somministrati per via endovenosa. Poiché la durata della terapia è di 2-8 settimane, le iniezioni endovenose vengono spesso eseguite in regime ambulatoriale.

Qualsiasi fonte di batteriemia deve essere affrontata in modo aggressivo, includendo l'escissione chirurgica del tessuto necrotico, il drenaggio degli ascessi e la rimozione di materiale estraneo e dispositivi infetti. I cateteri endovenosi (in particolare quelli venosi centrali) devono essere sostituiti. Se si sviluppa endocardite in un paziente con un catetere venoso centrale appena inserito, questo deve essere rimosso. È improbabile che i microrganismi presenti sui cateteri e su altri dispositivi rispondano alla terapia antimicrobica, con conseguente fallimento del trattamento o recidiva. Se si utilizzano infusioni continue anziché la somministrazione intermittente di boli, l'intervallo tra le infusioni non deve essere troppo lungo.

Trattamento dell'endocardite infettiva

Prognosi dell'endocardite infettiva

Senza trattamento, l'endocardite infettiva è sempre fatale. Anche con il trattamento, il decesso è probabile e la prognosi è generalmente sfavorevole per gli anziani e per i pazienti con organismi resistenti, malattie pregresse o malattia prolungata non trattata. La prognosi è inoltre peggiore nei pazienti con interessamento valvolare aortico o multivalvolare, vegetazioni di grandi dimensioni, batteriemia polimicrobica, infezione della protesi valvolare, aneurismi micotici, ascessi dell'anello valvolare ed emboli massivi. La mortalità nell'endocardite streptococcica senza complicanze maggiori è inferiore al 10%, ma è praticamente del 100% nell'endocardite aspergillosi dopo sostituzione valvolare chirurgica.

La prognosi è migliore nell'endocardite del lato destro rispetto a quella del lato sinistro perché la disfunzione della valvola tricuspide è meglio tollerata, sono assenti emboli sistemici e l'endocardite del lato destro causata da Staphylococcus aureus risponde meglio alla terapia antimicrobica.