Escherichiosi (infezione da coli)

L'Escherichia coli (sin. Escherichiosi, infezione da coli, enterite da coli, diarrea del viaggiatore) è un gruppo di malattie infettive batteriche antroponotiche causate da ceppi patogeni (diarrogenici) di Escherichia coli, che si manifestano con sintomi di intossicazione generale e danni gastrointestinali.

Codici ICD-10

• A04.0. Eschericosi enteropatogena.
• A04.1. Eschericosi enterotossigeno.
• A04.2. Eschericosi enteroinvasiva.
• A04.3. Eschericosi enteroemorragica.
• A04.4. Eschericosi di altri sierogruppi patogeni.

Epidemiologia dell'Eschericosi

Gli Escherichia coli sono normali abitanti del tratto gastrointestinale. I ceppi enterotossigeno ed enteropatogeni sono le principali cause di diarrea infantile e diarrea del viaggiatore negli adulti. I ceppi enteroemorragici di Escherichia coli, come il tipo 0157:H7, producono citotossine, neurotossine ed enterotossine, inclusa la tossina Shiga, e sono quindi in grado di causare diarrea emorragica, che può progredire in sindrome emolitico-uremica nel 2-7% dei casi. Questi ceppi sono più comunemente acquisiti dall'uomo attraverso il consumo di carne bovina poco cotta. Altri ceppi di Escherichia coli enteroaggreganti richiedono un'urgente considerazione come potenziali importanti cause di diarrea persistente nei pazienti con AIDS e nei bambini che vivono nelle regioni tropicali.

Quando le normali barriere anatomiche intestinali vengono danneggiate (ad esempio, da ischemia, sindrome dell'intestino irritabile, trauma), l'Escherichia coli può disseminarsi alle strutture sottostanti o entrare nel flusso sanguigno. Il sito di infezione extraintestinale più comune è il tratto genitourinario, dove l'infezione solitamente risale dal perineo. Possono verificarsi anche infezioni epatobiliari, peritoneali, cutanee e polmonari. La batteriemia da Escherichia coli può verificarsi in assenza di un portale di infezione evidente. La batteriemia e la meningite da Escherichia coli sono comuni nei neonati, soprattutto nei prematuri.

Sebbene oltre 100 sierotipi di E. coli producano la tossina Shiga e tossine correlate, l'E. coli 0157:H7 è il più comune in Nord America. In alcune parti degli Stati Uniti e del Canada, l'infezione da E. coli 0157:H7 può essere una causa di diarrea sanguinolenta più comune rispetto alla shigellosi e alla salmonellosi. L'infezione può verificarsi in persone di qualsiasi età, ma i casi gravi sono più comuni nei bambini e negli anziani. L'E. coli 0157:H7 ha origine nei ruminanti, quindi epidemie e casi sporadici si sono verificati con il consumo di carne bovina poco cotta (soprattutto carne macinata) o latte non pastorizzato. Anche cibo o acqua contaminati da letame bovino o carne macinata cruda possono diffondere l'infezione. L'Otite media (MO) può essere trasmessa anche per via oro-fecale (soprattutto tra i neonati che indossano pannolini).

Dopo essere entrati nel tratto gastrointestinale umano, l'Escherichia coli 0157:H7 e ceppi simili di E. coli (chiamati E. coli enteroemorragici) producono grandi quantità di diverse tossine nel lume del colon. Queste tossine sono simili alle potenti citotossine prodotte da Shigella dysenteriae tipo 1, Vibrio cholerae e altri enteropatogeni. È stato dimostrato che queste tossine danneggiano direttamente le cellule della mucosa e le cellule endoteliali vascolari nella parete intestinale. Una volta assorbite, hanno un effetto tossico sulle cellule endoteliali di altri vasi, come i vasi renali.

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Quali sono le cause dell'Escherichia coli?

L'Escherichia coli è il tipo più numeroso di microrganismo che vive nell'intestino crasso. Alcuni ceppi sono in grado di produrre tossine che causano diarrea. Inoltre, tutti i ceppi sono in grado di causare infezioni quando penetrano in tessuti sterili. La diagnosi di Escherichia coli si basa su tecniche colturali standard. In caso di diarrea, il test delle tossine può essere utile. Il trattamento antibiotico viene determinato mediante test di sensibilità.

L'Escherichia coli 0157:H7 causa solitamente diarrea acuta sanguinolenta e, occasionalmente, sindrome emolitico-uremica. I sintomi dell'infezione da coliformi includono crampi addominali e diarrea, che può essere profusamente sanguinolenta. La febbre è bassa in questa infezione. La diagnosi si basa sulla coltura delle feci e sul test delle tossine. Viene discusso il trattamento a supporto della terapia antibiotica.

Quali sono i sintomi dell'eschericosi?

L'infezione da Escherichia coli dovuta a Escherichia coli O157:H7 di solito inizia in modo acuto con dolori addominali crampiformi e diarrea acquosa, che può essere accompagnata da abbondanti quantità di sangue entro 24 ore. Alcuni pazienti descrivono la diarrea come sangue senza feci, da cui il termine colite emorragica. La febbre è solitamente assente o di bassa intensità. Occasionalmente, la temperatura può salire spontaneamente fino a 39 °C. Nelle infezioni non complicate, la diarrea può durare da 1 a 8 giorni.

In circa il 5% dei casi (principalmente nei bambini di età inferiore ai 5 anni e negli adulti di età superiore ai 60 anni), si verifica una complicanza chiamata sindrome uremica emolitica, che si manifesta tipicamente nella seconda settimana di malattia. Con o senza questa complicanza, l'esito può essere fatale, soprattutto negli anziani.

Come viene diagnosticata l'Eschericosi?

Campioni di sangue, feci o altro materiale clinico vengono inviati per la coltura. Se si sospetta un ceppo enteroemorragico, è necessario segnalarlo al laboratorio, poiché questa variante di infezione richiede un terreno nutritivo speciale per la rilevazione.

L'escherichiasi coliforme dovuta a E. coli O157:H7 deve essere differenziata da altre forme di diarrea infettiva isolando questi organismi dalle colture fecali. Spesso, il medico deve richiedere al laboratorio di ricercare specificamente questo organismo. Poiché la diarrea ematica e il dolore addominale acuto afebbrile possono avere varie eziologie non infettive, l'infezione da E. coli O157:H7 deve essere presa in considerazione quando si sospetta colite ischemica, intussuscezione e sindrome infiammatoria intestinale. Il test rapido delle feci per la tossina Shiga può aiutare nella diagnosi. I pazienti a rischio di diarrea non infettiva possono necessitare di clisma opaco. Il clisma opaco può rivelare eritema ed edema del colon sigmoideo; il clisma opaco di solito mostra edema, con un segno di impronta digitale.

Come si cura l'eschericosi?

L'Escherichia coli viene trattato empiricamente e successivamente modificato in base ai test di sensibilità. Molti ceppi di E. coli sono resistenti alla penicillina e alle tetracicline, quindi è necessario utilizzare altri antibiotici, tra cui ticarcillina, piperacillina, cefalosporine, aminoglicosidi, trimetoprim-sulfametossazolo e fluorochinoloni. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per drenare il pus, eliminare le lesioni necrotiche e rimuovere i corpi estranei.

Il trattamento di questa infezione è generalmente di supporto. Sebbene l'Escherichia coli sia sensibile agli antimicrobici più comunemente utilizzati, gli antibiotici non influenzano l'evoluzione dei sintomi, l'eliminazione dello stato di portatore o la prevenzione della sindrome uremica emolitica. Inoltre, si sospetta che i fluorochinoloni promuovano il rilascio di enterotossina.

Una settimana dopo l'infezione, i pazienti ad alto rischio di sviluppare la sindrome uremica emolitica (ad esempio, bambini di età inferiore ai 5 anni e anziani) devono essere valutati per segni precoci come proteinuria, ematuria, detriti eritrocitari e creatinina sierica elevata. Edema e ipertensione si sviluppano più tardi. I pazienti con complicanze necessitano probabilmente di terapia intensiva, inclusa la dialisi e altre terapie specifiche, in un centro medico di terzo livello.

Come prevenire l'eschericosi?

L'Escherichia coli può essere prevenuta pulendo adeguatamente le feci degli individui infetti, mantenendo una buona igiene e lavandosi accuratamente le mani con il sapone. Misure di prevenzione che possono essere efficaci negli asili nido includono la separazione dei bambini infetti da quelli non infetti in gruppi separati o la possibilità per i bambini infetti di frequentare l'asilo nido dopo due colture fecali negative. La pastorizzazione del latte e la cottura completa della carne bovina sono efficaci nel prevenire la trasmissione alimentare. È importante segnalare i casi di diarrea sanguinolenta alle autorità sanitarie pubbliche, poiché un intervento tempestivo può prevenire nuovi casi.