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Diarrea (diarrea) in un bambino
Ultima recensione: 06.07.2025
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La diarrea è l'emissione ripetuta di feci molli e acquose. A volte la diarrea può essere così liquida che le feci possono essere scambiate per urina.
La diarrea è un'evacuazione frequente dell'intestino con un cambiamento nella natura delle feci, da mollicce a liquide. La diarrea è causata dal passaggio accelerato del contenuto intestinale, dal lento assorbimento dei liquidi e dall'aumentata formazione di muco. I bambini sani, soprattutto i neonati, a volte presentano evacuazioni dopo ogni poppata o pasto, causate dal riflesso gastroleocecale o gastroleocolico. Si distingue tra diarrea con una grande quantità di feci (in malattie dello stomaco, del pancreas, celiachia) e diarrea con una piccola quantità (in ulcera peptica, colite con danno predominante alle parti distali dell'intestino, mixedema).
Ricorda: le feci molli sono normali nei neonati. A volte, quando si alimenta con latte vaccino, le feci del neonato sono verdi: questo non è pericoloso. La diarrea in un bambino può essere il primo sintomo di un'infezione del tratto urinario. Frequenti feci mollicce (da 4 a 6 volte al giorno) possono essere osservate nei neonati normali; questo non dovrebbe destare preoccupazione a meno che non ci siano segni di anoressia, vomito, perdita di peso, lento aumento di peso o sangue nelle feci. Le feci frequenti sono tipiche dei bambini allattati al seno, soprattutto se non ricevono alimenti complementari. Il rischio di diarrea nei bambini di qualsiasi età viene considerato a seconda che sia acuta (meno di 2 settimane) o cronica (più di 2 settimane).
Cause di diarrea nei bambini
La diarrea acuta (diarrea) in un bambino ha spesso cause infettive, soprattutto se l'esordio è improvviso o associato a vomito, feci sanguinolente, febbre, anoressia. La diagnosi viene posta clinicamente e il trattamento è di supporto fino al miglioramento spontaneo.
La diarrea cronica è una condizione più grave. Tra le cause figurano la celiachia, la fibrosi cistica del pancreas, la gastroenteropatia allergica e il deficit di disaccaridasi. Anche le malattie infiammatorie intestinali e alcune infezioni possono causare diarrea.
Nella celiachia, la frazione di glutine delle proteine del grano causa danni alla mucosa intestinale e compromette l'assorbimento dei grassi, causando malassorbimento, anoressia e feci voluminose e maleodoranti. I cambiamenti nelle feci iniziano quando i prodotti a base di farina di grano e altri prodotti contenenti glutine vengono introdotti nella dieta del bambino.
La fibrosi cistica causa insufficienza pancreatica, che porta a una carenza di tripsina e lipasi, che a sua volta provoca una notevole perdita di proteine e grassi nelle feci, con conseguente malassorbimento e ritardo della crescita fisica. Le feci sono voluminose e spesso maleodoranti. I bambini con fibrosi cistica soffrono spesso di problemi respiratori e ritardo della crescita.
In caso di deficit di disaccaridasi, gli enzimi della mucosa intestinale come la lattasi, che scompone il lattosio in galattosio e glucosio, possono essere congenitamente assenti o possono sviluppare una carenza temporanea a seguito di un'infezione gastrointestinale. Il miglioramento dopo l'eliminazione del lattosio (o di altri carboidrati) dalla dieta o dopo l'introduzione di formule prive di lattosio conferma in modo affidabile la diagnosi.
Nella gastroenteropatia allergica, le proteine del latte vaccino possono causare diarrea, spesso con vomito e sangue nelle feci, ma si dovrebbe sospettare anche un'intolleranza alla frazione glucidica del cibo ingerito. I sintomi si riducono spesso significativamente introducendo latte artificiale a base di soia al posto di quello a base di latte vaccino e si ripresentano quando il latte vaccino viene reintrodotto nella dieta. Alcuni bambini con intolleranza al latte vaccino non tollerano anche la soia, quindi il latte artificiale dovrebbe contenere proteine idrolizzate e non lattosio. Spesso si verifica un miglioramento spontaneo entro il primo anno di età.
Gastroenterite
La gastroenterite è una lesione infettiva dell'intestino tenue, accompagnata da diarrea e vomito. Il pericolo principale in questo caso è la disidratazione e l'alterazione dell'equilibrio idroelettrolitico. La causa più comune di tale gastroenterite è l'infezione da rotavirus; la malattia è spesso associata a otite media o infezione delle vie respiratorie superiori. Se il bambino non è in stato di disidratazione, le misure terapeutiche consistono nel pesare frequentemente il neonato (al fine di monitorare tempestivamente la progressione della malattia e valutare quantitativamente il grado di disidratazione, se, naturalmente, è noto il peso iniziale precedente del bambino); al bambino viene interrotta l'assunzione sia di latte che di cibi solidi, sostituendoli con miscele reidratanti somministrate per via orale (ad esempio, Rehidrat).
Se al bambino viene data acqua dolce, aggiungere tre cucchiaini colmi (ma non colmi) di zucchero (3x5 ml) a 200 ml di acqua e somministrarli alla dose di 150 ml/kg al giorno. L'esperienza ha dimostrato che se il bambino si sente bene, l'aggiunta di sale è raramente necessaria e le madri non dovrebbero aggiungere sale alla porzione di latte per l'alimentazione del bambino: è pericoloso. Dopo 24-48 ore di astinenza dal latte, è necessario ricominciare gradualmente. Se il bambino è allattato al seno e le sue condizioni non sono molto gravi, è possibile consentirgli di continuare l'allattamento (in modo che riceva anticorpi dalla madre e mantenga la lattazione).
I campioni di feci di un bambino malato devono essere inviati a un laboratorio per essere analizzati per verificare la presenza di uova di vermi, cisti e parassiti.
Cause di diarrea secretoria in un bambino
Solitamente si tratta di infezioni: batteriche (Campylobacter, Staphylococcus, E. coli e, in cattive condizioni igieniche, Salmonella, Shigella, Vibrio cholerae ), giardiasi, infezione da rotavirus, amebiasi, criptosporidiosi. La diarrea secretoria può essere causata anche da malattie infiammatorie intestinali.
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Altre cause di diarrea nei bambini
Nei bambini in età prescolare, la diarrea può essere associata a "viaggi per piselli e carote", la cui causa è un'aumentata motilità intestinale. Tale diarrea di solito scompare gradualmente da sola. La diarrea può essere causata da un'allergia o da una carenza enzimatica (celiachia, intolleranza a disaccaridi, galattosio, lattosio, glucosio). Il test per rilevare questa patologia consiste nel mescolare 5 gocce di feci con 10 gocce d'acqua, seguito dall'uso di una compressa di Clinitest. La diarrea può anche essere causata da una carenza di alcune sostanze vitali: rame, magnesio e vitamine, nonché di kwashiorkor.
Cause di diarrea sanguinolenta in un bambino
Tra queste rientrano l'infezione da Campylobacter, l'enterocolite necrotizzante (nei neonati), l'intussuscezione, la colite pseudomembranosa e la malattia infiammatoria intestinale (rara, anche nei bambini più grandi).
Meccanismi e patogenesi della diarrea
L'ipersecrezione intestinale è causata da un disturbo del trasporto degli elettroliti nell'intestino. Il rapporto tra assorbimento e secrezione è determinato dai flussi totali nell'enterocita; sono regolati da mediatori neuroendocrini, ormoni e altre sostanze biologicamente attive.
Le cause principali dell'ipersecrezione o diarrea secretoria sono:
- esotossine batteriche (enterotossine);
- colonizzazione dell'intestino tenue da parte di microrganismi e, in relazione a ciò, l'accumulo di acidi biliari deconiugati e deidrossilati, acidi grassi idrossilati ed enterotossine batteriche;
- acidi biliari;
- acidi grassi a catena lunga;
- ormoni gastrointestinali (secretina, VIP, ecc.);
- prostatandine; serotonina; calcitonina;
- lassativi contenenti antraglicosidi (foglie di senna, corteccia di frangola, rabarbaro, ecc.), olio di ricino, antiacidi contenenti sali di magnesio, antibiotici (clindamicina, lincomicina, ampicillina, cefalosporine), farmaci antiaritmici (chinidina, propranololo), digitale, farmaci contenenti sali di potassio, zucchero artificiale (sorbitolo, mannitolo), acido chenodesossicolico, colestiramina, sulfasalazina, anticoagulanti.
La diarrea secretoria include anche la diarrea associata al colera, in cui questo processo è più pronunciato. L'endotossina del colera, le tossine batteriche, ecc. aumentano l'attività dell'adenil ciclasi nella parete intestinale con la formazione di cAMP, con conseguente aumento del volume di acqua ed elettroliti secreti. In questo caso, vengono secrete grandi quantità di sodio, cosicché, nonostante la capacità funzionale del colon di trattenere sodio e secernere potassio, le perdite di sodio nella diarrea secretoria superano le perdite di potassio.
Il calcio intracellulare libero ha la proprietà di ridurre l'assorbimento e stimolare la secrezione di sodio e cloro. Pertanto, i bloccanti dei canali del calcio hanno un effetto antidiarroico.
Un aumento della pressione osmotica nella cavità intestinale si osserva in caso di digestione e assorbimento alterati dei carboidrati, nonché in caso di aumento dell'assunzione di sostanze osmoticamente attive nell'intestino (lassativi salini, sorbitolo, ecc.). I disaccaridi non assorbiti causano la ritenzione osmotica di acqua nel lume intestinale. Poiché la mucosa dell'intestino tenue è liberamente permeabile all'acqua e agli elettroliti, si stabilisce un equilibrio osmotico (PI) tra l'intestino tenue e il plasma. Il sodio viene trattenuto attivamente nell'intestino crasso, pertanto, in caso di diarrea osmotica, il potassio viene perso meno del sodio.
L'accelerazione del transito del contenuto intestinale è causata dalla stimolazione ormonale e farmacologica del transito (serotonina, prostaglandine, secucim, pancreozimina, gastrina); stimolazione neurogena del transito: accelerazione dell'attività evacuante dell'intestino (diarrea neurogena), aumento della pressione intra-intestinale (sindrome dell'intestino irritabile).
L'iperessudazione intestinale si osserva in caso di alterazioni infiammatorie della mucosa del colon (dissenteria, salmonellosi, ecc.).
Chi contattare?
Cosa fare se un bambino ha la diarrea?
Anamnesi
L'anamnesi si concentra sulla natura e la frequenza delle evacuazioni, nonché sui sintomi e segni associati. Vomito o febbre indicano un'infezione gastrointestinale. Un'anamnesi alimentare completa è essenziale. La diarrea che inizia dopo l'introduzione del porridge di semolino indica celiachia, mentre alterazioni del quadro escretivo con determinati alimenti indicano intolleranza alimentare. La presenza persistente di sangue nelle feci indica la necessità di una ricerca approfondita per infezioni più gravi o malattie gastrointestinali.
Ispezione
L'esame obiettivo si concentra sull'aspetto e sui segni di disidratazione, sugli stimoli di crescita e sull'ispezione e palpazione addominale; il ritardo di crescita indica un disturbo più grave. Anche l'apparato respiratorio deve essere valutato nei bambini con sospetto di fibrosi cistica.
Esami di laboratorio e strumentali
L'esame è prescritto se l'anamnesi e l'esame obiettivo indicano una malattia cronica. Si determina il livello di elettroliti se il bambino è disidratato; si determina il livello di sodio e cloro nel sudore se si sospetta la fibrosi cistica; si esegue un esame per virus, batteri e parassiti se si sospetta un processo infettivo; si misura il pH delle feci se si sospetta un deficit di disaccaridasi. Nella celiachia, si determina un livello elevato di anticorpi specifici. Le modifiche alla dieta possono essere utilizzate sia per la diagnosi che per il trattamento.
Trattamento della diarrea in un bambino
Il trattamento di supporto della diarrea consiste nel fornire un'adeguata reidratazione orale (o, meno comunemente, endovenosa). Gli agenti antidiarroici (ad esempio, loperamide) sono generalmente sconsigliati per neonati e bambini piccoli.
In caso di diarrea cronica, è necessario mantenere un'alimentazione adeguata, in particolare l'assunzione di vitamine liposolubili. In caso di patologie, vengono prescritti metodi di trattamento specifici (ad esempio, una dieta senza glutine per la celiachia).