Poliomielite

La poliomielite [dal greco polio (grigio), myelos (cervello)] è un'infezione acuta causata dal poliovirus. I sintomi della poliomielite sono aspecifici, talvolta meningite asettica senza paralisi (poliomielite non paralitica) e, meno frequentemente, paralisi di vari gruppi muscolari (poliomielite paralitica). La diagnosi è clinica, sebbene sia possibile la diagnosi di laboratorio della poliomielite. Il trattamento della poliomielite è sintomatico.

Sinonimi: Paralisi infantile epidemica, malattia di Heine-Medin.

Codici ICD-10

• A80. Poliomielite acuta.
  • A80.0. Poliomielite paralitica acuta associata al vaccino.
  • A80.1. Poliomielite paralitica acuta dovuta al virus selvaggio importato.
  • A80.2. Poliomielite paralitica acuta causata dal virus di tipo selvaggio.
  • A80.3. Poliomielite paralitica acuta, altra e non specificata.
  • A80.4. Poliomielite acuta non paralitica.
  • A80.9. Poliomielite acuta, non specificata.

Quali sono le cause della poliomielite?

La poliomielite è causata dal poliovirus, di cui esistono 3 tipi. Il tipo 1 provoca più spesso la paralisi, ma ha meno frequentemente carattere epidemico. Solo gli esseri umani sono la fonte di infezione. Si trasmette per contatto diretto. L'infezione asintomatica, o lieve, ha un rapporto di 60:1 con la forma paralitica ed è la principale fonte di diffusione. La vaccinazione attiva nei paesi sviluppati ha permesso di eliminare la poliomielite, ma si verificano casi di malattia in regioni in cui la vaccinazione non è ancora del tutto completa, ad esempio nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale.

Il poliovirus entra nella bocca per via oro-fecale, colpisce il tessuto linfoide a seguito di viremia primaria e, dopo pochi giorni, si sviluppa una viremia secondaria, che culmina nella comparsa di anticorpi e sintomi clinici. Il virus raggiunge il sistema nervoso centrale durante la viremia secondaria o attraverso gli spazi perineurali. Il virus si trova nel rinofaringe e nelle feci durante il periodo di incubazione e, quando compaiono i sintomi della poliomielite, persiste per 1-2 settimane nella gola e per oltre 3-6 settimane nelle feci.

Le lesioni più gravi si verificano nel midollo spinale e nel cervello. Le componenti infiammatorie vengono prodotte durante l'infezione virale primaria. I fattori predisponenti a gravi danni neurologici includono età, recenti tonsillectomie o iniezioni intramuscolari, gravidanza, compromissione della funzionalità dei linfociti B e affaticamento.

Quali sono i sintomi della poliomielite?

I sintomi della poliomielite possono essere gravi (paralitici e non paralitici) o lievi. La maggior parte dei casi, soprattutto nei bambini piccoli, è lieve, con febbre subfebbrile, malessere, mal di testa, mal di gola e nausea che durano 1-3 giorni. Questi sintomi di poliomielite compaiono 3-5 giorni dopo l'esposizione. Non sono presenti sintomi neurologici. La poliomielite si sviluppa il più delle volte senza precedenti sintomi lievi, soprattutto nei bambini più grandi e negli adulti. La poliomielite ha un periodo di incubazione di 7-14 giorni. I sintomi della poliomielite includono meningite asettica, dolori muscolari profondi, iperestesia, parestesia e, nella mielite attiva, ritenzione urinaria e spasmo muscolare. Si sviluppa una paralisi flaccida asimmetrica. I primi segni di disturbi bulbari sono disfagia, rigurgito nasale e voce nasale. L'encefalite si sviluppa raramente e l'insufficienza respiratoria si sviluppa ancora più raramente.

Alcuni pazienti sviluppano la sindrome post-poliomielite.

Come viene diagnosticata la poliomielite?

La poliomielite non paralitica è caratterizzata da livelli normali di glucosio nel liquido cerebrospinale, proteine leggermente elevate e citosi di 10-500 cellule/μl, principalmente linfociti. La diagnosi di poliomielite si basa sull'isolamento del virus dall'orofaringe o dalle feci o su un aumento del titolo anticorpale.

Una paralisi flaccida progressiva asimmetrica degli arti o una paralisi bulbare senza perdita di sensibilità in pazienti febbrili o in bambini o giovani adulti febbrili non immunizzati suggerisce quasi sempre una poliomielite paralitica. Raramente, un quadro simile può essere causato da coxsackievirus di gruppo A e B (in particolare A7), vari virus ECHO e l'enterovirus di tipo 71. Anche la febbre del Nilo occidentale causa una paralisi progressiva clinicamente indistinguibile dalla poliomielite paralitica causata da poliovirus; i criteri epidemiologici e i test sierologici aiutano nella diagnosi differenziale. La sindrome di Guillain-Barré causa paralisi progressiva, ma la febbre è solitamente assente, la debolezza muscolare è simmetrica, i disturbi sensoriali si verificano nel 70% dei pazienti e la proteina nel liquido cerebrospinale è elevata con conta cellulare normale.

Come si cura la poliomielite?

Il trattamento della poliomielite è solitamente sintomatico e include riposo, analgesici e antipiretici se necessario. Sono in fase di studio le possibilità di una terapia antivirale specifica.

Nella mielite attiva, è opportuno tenere presente la possibilità di complicazioni associate al riposo a letto prolungato (ad esempio, trombosi venosa profonda, atelettasia, infezioni del tratto urinario) e all'immobilizzazione prolungata (contratture). L'insufficienza respiratoria può richiedere la ventilazione artificiale dei polmoni con un'attenta pulizia dell'albero bronchiale.

Il trattamento della sindrome postmielite è sintomatico.

Come prevenire la poliomielite?

Tutti i bambini dovrebbero essere vaccinati contro la poliomielite in tenera età. L'American Academy of Pediatrics raccomanda la vaccinazione a 2, 4 e 6-18 mesi, con una dose di richiamo a 4-6 anni. L'immunità è superiore al 95%. Il vaccino Salk è preferibile al vaccino orale vivo attenuato Sabin; quest'ultimo causa poliomielite paralitica con un'incidenza di 1 su 2,4 milioni di dosi e non è utilizzato negli Stati Uniti. Non sono state associate reazioni gravi al vaccino Salk. Gli adulti non sono vaccinati. Gli adulti non immunizzati che viaggiano in aree endemiche dovrebbero ricevere il vaccino Salk come vaccinazione primaria, due dosi somministrate separatamente a 4 e 8 settimane e una terza dose a 6 o 12 mesi. Una dose viene somministrata immediatamente prima del viaggio. Le persone precedentemente vaccinate dovrebbero ricevere una sola dose del vaccino Salk. Le persone immunocompromesse non dovrebbero ricevere il vaccino Sabin.

Qual è la prognosi della poliomielite?

Nelle forme non paralitiche di poliomielite si osserva una guarigione completa. Nelle forme paralitiche, circa 2/3 dei pazienti presentano effetti residui, che si manifestano sotto forma di debolezza muscolare. La paralisi bulbare si risolve più frequentemente di quella periferica. La mortalità è del 4-6%, ma aumenta al 10-20% negli adulti o nei pazienti con paralisi bulbare sviluppata.

La sindrome postpolio è caratterizzata da debolezza muscolare e riduzione del tono muscolare, spesso associati ad affaticamento, fascicolite e atrofia, che si sviluppano anni o decenni dopo la poliomielite paralitica, in particolare nei pazienti anziani e in quelli con malattia grave. Il danno si verifica nei gruppi muscolari precedentemente colpiti. La causa potrebbe essere correlata all'ulteriore morte cellulare nel corno anteriore del midollo spinale a seguito dell'invecchiamento della popolazione neuronale danneggiata dall'infezione da poliovirus. La poliomielite grave è rara.