Tifo epidemico

Il tifo è una rickettsiosi antroponotica acuta con un meccanismo di trasmissione del patogeno trasmissibile, capace di diffondersi in massa. Questa malattia è caratterizzata da un decorso ciclico grave, dallo sviluppo di vasculite generalizzata, rash roseoloso-petecchiale e danni predominanti al sistema nervoso e cardiovascolare.

Si distinguono e si registrano separatamente due forme di tifo:

• tifo epidemico (trasmesso dai pidocchi);
• tifo recidivante (malattia di Brill).

Il tifo epidemico ha i seguenti sinonimi: storico, della testa, tifo dei pidocchi, di guerra, tifo della fame, febbre delle prigioni, febbre dei campi; tifo esantematico (lat.); febbre tifoide epidemica.

Codice ICD-10

A75.0. Tifo epidemico.

Quali sono le cause del tifo epidemico?

Il tifo epidemico (tifo europeo, classico, da pidocchi; febbre carceraria) è causato da Rickettsia prowazekii. I sintomi del tifo epidemico sono prolungati e includono febbre alta, cefalea persistente e rash maculopapulare.

Gli esseri umani sono il serbatoio naturale di R. prowazekii, una specie diffusa in tutto il mondo e trasmessa dai pidocchi quando le loro feci vengono strofinate su un morso o su altre lesioni cutanee (a volte la congiuntiva degli occhi o della bocca). Negli Stati Uniti, in rari casi, le persone possono contrarre il tifo epidemico dopo il contatto con uno scoiattolo volante.

La mortalità dovuta alla malattia è bassa tra i bambini di età inferiore ai 10 anni, ma aumenta con l'età e può raggiungere il 60% tra i pazienti non trattati di età superiore ai 50 anni.

Quali sono i sintomi del tifo epidemico?

Il tifo epidemico ha un periodo di incubazione di 7-14 giorni. È seguito da un'improvvisa insorgenza di febbre, mal di testa e prostrazione. Entro pochi giorni, la temperatura raggiunge i 40 °C e rimane elevata. Si notano lievi cali mattutini della temperatura. Il periodo febbrile dura circa 2 settimane. Il mal di testa è generalizzato e intenso. Tra il 4° e il 6° giorno di malattia compaiono i sintomi tipici del tifo epidemico: piccole macule rosa che ricoprono rapidamente il corpo, di solito a partire dalla parte superiore del corpo e dalle ascelle. Nella maggior parte dei casi, l'eruzione cutanea non si manifesta sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sul viso. Successivamente, l'eruzione cutanea si scurisce e diventa maculopapulare. Nei casi acuti, l'eruzione cutanea diventa petecchiale ed emorragica. In alcuni casi, si può rilevare splenomegalia. Nei pazienti più gravi si verifica ipotensione. Segni prognostici sfavorevoli includono collasso vascolare, insufficienza renale, segni di danno cerebrale, ecchimosi con gangrena e polmonite.

Come viene diagnosticato il tifo epidemico?

Il tifo epidemico deve essere differenziato da altre infezioni acute, meningococcemia primaria, morbillo e rosolia. Un'anamnesi positiva per esposizione a pidocchi, punture di zecche o la presenza in una regione endemica possono essere utili per la diagnosi, ma spesso non sono disponibili. Le caratteristiche cliniche possono aiutare a differenziare le malattie.

Nella forma subacuta di meningococcemia, l'eruzione cutanea può essere rosa, maculata, maculopapulare o petecchiale. Nella forma fulminante di meningococcemia, l'eruzione cutanea può essere petecchio-confluente o ecchimotica (emorragica). Nella forma acuta della malattia, l'eruzione cutanea compare rapidamente e, in caso di ecchimosi, gli elementi sono solitamente sensibili alla palpazione.

Nel morbillo, l'eruzione cutanea compare inizialmente sul viso, si diffonde al tronco e alle braccia e presto confluisce. L'eruzione cutanea della rosolia di solito non si fonde con le altre. L'ingrossamento dei linfonodi retroauricolari e una lieve intossicazione indicano la rosolia.

Anche le malattie causate da rickettsie e microrganismi simili devono essere differenziate tra loro. Poiché molte rickettsie sono distribuite in determinate regioni geografiche, informazioni sul luogo di residenza e sui viaggi recenti possono essere utili ai fini della diagnosi. Tuttavia, di solito sono necessari test specifici. I test più significativi per la diagnosi di Rickettsia rickettsii sono l'immunofluorescenza indiretta (IFA) e la PCR su materiale bioptico prelevato dall'eruzione cutanea. L'esame colturale è difficile da eseguire e non ha alcun significato clinico. Per la diagnosi di Ehrlichia, il test migliore è la PCR su sangue. La diagnosi sierologica non consente la diagnosi di una malattia acuta, poiché risulta positiva solo al momento della guarigione.

Come si cura il tifo epidemico?

Il trattamento primario per il tifo epidemico prevede la somministrazione di doxiciclina 200 mg per via orale una volta al giorno, seguita da 100 mg 2 volte al giorno fino a miglioramento clinico e assenza di febbre per 24-48 ore. Il trattamento del tifo epidemico con doxiciclina deve essere continuato per almeno 7 giorni. Il trattamento di seconda linea prevede il cloramfenicolo 500 mg per via orale o endovenosa 4 volte al giorno per 7 giorni.

Come prevenire il tifo epidemico?

La presenza di pidocchi è solitamente evidente e dovrebbe far sospettare un'infezione da tifo. Il tifo epidemico può essere prevenuto con il controllo dei pidocchi e la vaccinazione. Questi vaccini non sono disponibili negli Stati Uniti. I pidocchi possono essere eliminati spruzzando le persone infette con malathion o dan.

La prevenzione delle infestazioni da zecche include camminare su sentieri segnalati nei boschi, infilare i pantaloni in stivali o calze, indossare camicie a maniche lunghe nei boschi e applicare localmente repellenti per insetti come la dietiltoluamide. Questi devono essere usati con cautela nei bambini piccoli, poiché sono state segnalate reazioni tossiche. La permetrina applicata sugli indumenti è efficace nell'uccidere le zecche. Una buona igiene personale è essenziale per la prevenzione, con frequenti controlli delle zecche, soprattutto sulle zone pelose del corpo e sui bambini. Le zecche ingrossate devono essere rimosse con cura. È sconsigliato schiacciare una zecca tra le dita, poiché può diffondere l'infezione. Il corpo della zecca non deve essere schiacciato. Le zecche devono essere rimosse esercitando una trazione graduale sulla testa con piccole pinzette. La sede del morso deve essere pulita con alcol. L'olio di vaselina, l'alcol e qualsiasi altro irritante sono inefficaci e non devono essere utilizzati.

Non è possibile liberare un'intera regione dalle zecche, ma è possibile ridurne la popolazione nelle aree endemiche controllando le popolazioni di piccoli animali.