Possibili cause di danno al terzo nervo: polineuropatia e mononeuropatia (diabete mellito, ecc.), aneurismi, tumori, tubercoloma, infarto cerebrale, encefalite, malattie demielinizzanti, meningite, traumi, violazione del lobo temporale nell'orifizio del tentorio del cervelletto, sindrome di Tolosa-Hunt, trombosi del seno, fistola carotido-cavernosa.