Brucellosi

La brucellosi (febbre di Malta, febbre di Gibilterra, febbre mediterranea, febbre ondulata, malattia di Bang, malattia di Bruce, melitococcosi) è una malattia infettiva zoonotica con molteplici meccanismi di trasmissione del patogeno, caratterizzata da febbre, danni al sistema muscolo-scheletrico, al sistema nervoso e ai genitali.

La brucellosi è causata da Brucella sp. I sintomi iniziali della brucellosi includono una malattia febbrile acuta con pochi o nessun segno locale. La malattia progredisce successivamente verso una fase cronica, caratterizzata da febbre ricorrente, debolezza, sudorazione e dolore vago. La diagnosi di brucellosi si basa sull'esame colturale (solitamente ematico). Il trattamento ottimale della brucellosi richiede la somministrazione di due antibiotici: doxiciclina o trimetoprim-sulfametossazolo in combinazione con streptomicina o rifampicina.

Codici ICD-10

• A23. Brucellosi.
  • A23.0. Brucellosi causata da Brucella melitensi.
  • A23.1. Brucellosi causata da Brucella abortus.
  • A23.2. Brucellosi causata da Brucella suis.
  • A23.3. Brucellosi causata da Brucella canis.
  • A23.8. Altre forme di brucellosi.
  • A23.9. Brucellosi non specificata.

Quali sono le cause della brucellosi?

La brucellosi umana è causata da diverse specie di Brucella: Brucella abortus (nei bovini), B. melitensis (negli ovini e caprini) e B. suis (nei suini domestici). B. canis (nei cani) causa infezioni sporadiche. Le fonti di infezione più comuni sono gli animali domestici e i latticini crudi. Casi di brucellosi sono stati segnalati anche in alci, bisonti, cavalli, alci canadesi, cervi canadesi, lepri, polli e ratti del deserto.

La brucellosi si contrae attraverso il contatto diretto con le secrezioni o gli escrementi di animali infetti, oppure consumando latte crudo o latticini contenenti organismi vitali. La malattia è raramente trasmessa da persona a persona. La brucellosi è più comune nelle aree rurali, dove è una malattia professionale che colpisce lavoratori dell'industria della carne, veterinari, agricoltori, cacciatori e allevatori. La brucellosi è rara negli Stati Uniti, in Europa e in Canada, ma è stata osservata in Medio Oriente, nelle regioni del Mediterraneo, in Messico e in America Centrale.

Quali sono i sintomi della brucellosi?

La brucellosi ha un periodo di incubazione che varia da 5 giorni a mesi, con una media di 2 settimane. L'esordio può essere improvviso. I sintomi della brucellosi includono brividi e febbre, forte mal di testa, dolori articolari e lombari, debolezza generale e, in alcuni casi, diarrea.

La brucellosi può progredire gradualmente, con lieve debolezza prodromica, dolori muscolari, mal di testa e dolori alla schiena e al collo. Tutto ciò è accompagnato da un aumento della temperatura serale. Con il progredire della malattia, la temperatura corporea sale a 40-41 °C, dopodiché diminuisce gradualmente fino a raggiungere valori normali o prossimi alla norma, accompagnati da profuse sudorazioni mattutine. In casi tipici, la febbre intermittente dura da 1 a 5 settimane, seguita da una remissione di 2-14 giorni, quando i sintomi della brucellosi sono deboli o assenti. In alcuni pazienti, la febbre può essere intermittente. In altri pazienti, la fase febbrile si ripresenta una o più volte a ondate (ondulazioni), con remissioni che durano mesi o anni l'una dall'altra.

Dopo la fase febbrile primaria, possono verificarsi anoressia, perdita di peso, dolori addominali e articolari, cefalea, mal di schiena, debolezza, irritabilità, insonnia, depressione e instabilità emotiva. La stitichezza è comune. Si verifica splenomegalia e i linfonodi possono essere leggermente o moderatamente ingrossati. Fino al 50% dei pazienti presenta epatomegalia.

I pazienti con brucellosi acuta non complicata guariscono solitamente entro 2-3 settimane dalla malattia, anche senza trattamento. Alcuni pazienti sviluppano forme subacute, intermittenti o croniche della malattia. Le complicazioni della brucellosi sono rare, ma includono malattie gravi come endocardite batterica subacuta, meningite, encefalite, neurite, orchite, colecistite, suppurazione epatica e osteomielite.

Come viene diagnosticata la brucellosi?

La brucellosi viene diagnosticata mediante prelievo di sangue per coltura. La crescita del microrganismo può richiedere più di 7 giorni, pertanto il laboratorio deve essere informato della possibilità di brucellosi. I campioni di siero in fase acuta e convalescente devono essere raccolti separatamente, a 3 settimane di distanza. Un aumento di 4 volte della IL e un titolo di 1/160 o superiore nel siero in fase acuta sono considerati diagnostici, soprattutto in presenza di una storia di esposizione e di reperti clinici caratteristici. La conta leucocitaria rimane normale o può essere ridotta nella fase acuta. Si osserva linfocitosi relativa o assoluta.

Come si cura la brucellosi?

Nei casi acuti della malattia, il paziente è controindicato allo sforzo e si raccomanda il riposo a letto durante gli attacchi di febbre. Nei casi in cui vengono prescritti antibiotici, è preferibile la terapia di combinazione. Doxiciclina 100 mg per via orale due volte al giorno per 3-6 settimane in combinazione con streptomicina 1 g per via intramuscolare ogni 12-24 ore per 14 giorni riduce la frequenza delle ricadute. Ai bambini di età inferiore agli 8 anni viene prescritto trimetoprim-sulfametossazolo in combinazione con streptomicina per via intramuscolare o rifampicina per via orale per 4-6 settimane. Il dolore muscoloscheletrico acuto, in particolare quello che insorge lungo la colonna vertebrale, può richiedere l'uso di analgesici.

La brucellosi può essere prevenuta pastorizzando il latte. È disponibile anche un vaccino contro la brucellosi. Il formaggio prodotto con latte crudo conservato per meno di 3 mesi può essere contaminato. Le persone che maneggiano bestiame o macellano carcasse di animali devono indossare occhiali protettivi e guanti di gomma e proteggere la pelle lesa dal contatto. Negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi, sono previsti programmi per rilevare l'infezione negli animali, abbattere gli animali infetti e vaccinare i giovani bovini e suini sieronegativi. L'immunità dopo l'infezione umana dura in media 2 anni.

Qual è la prognosi della brucellosi?

La brucellosi ha una prognosi favorevole. Un trattamento adeguato favorisce la completa guarigione. Nella brucellosi acuta non complicata, i sintomi clinici scompaiono in 2-3 settimane, ma il trattamento deve essere continuato per 6 settimane o più. Le ricadute della malattia si verificano nel 5% dei casi. Gli esiti fatali sono rari. La disabilità è possibile a causa di gravi lesioni del sistema muscolo-scheletrico e del sistema nervoso centrale.