Legionellosi nei bambini (malattia dei legionari, febbre di Pontiac): cause, sintomi, diagnosi, trattamento

La legionellosi (malattia dei legionari, febbre di Pontiac) è una malattia infettiva acuta a eziologia batterica che provoca febbre, sindrome respiratoria, danni polmonari e spesso interessa il tratto gastrointestinale, il sistema nervoso centrale e i reni.

Codice ICD-10

• A48.1 Malattia del Legionario.
• A48.2 Malattia del Legionario senza polmonite (febbre di Pontiac).

Epidemiologia della legionellosi

La Legionella vive in specchi d'acqua caldi e aperti ricoperti di alghe. Inoltre, sopravvive a lungo e si moltiplica negli impianti di approvvigionamento idrico e di condizionamento dell'aria, nelle torri di raffreddamento, nelle docce, nelle vasche per la balneoterapia, nelle apparecchiature mediche per l'inalazione e la ventilazione artificiale dei polmoni.

L'infezione è sempre trasmessa attraverso la polvere presente nell'aria. Sia l'aria che l'acqua (condensa nei condizionatori) possono fungere da mediatori di trasmissione del patogeno. Altri mediatori di trasmissione possono essere i soffioni della doccia, la polvere sollevata durante i lavori di scavo e il terreno nei focolai endemici. La trasmissione dell'infezione da persona a persona è improbabile. L'infezione nei bambini può verificarsi in istituti prescolari, scuole, orfanotrofi e altri locali con condizionatori difettosi. Sono state descritte epidemie intraospedaliere di legionellosi, il che giustifica l'ipotesi di considerare questa malattia un'infezione nosocomiale.

L'incidenza è registrata come epidemie o casi sporadici, principalmente nel periodo estivo-autunnale. Colpisce persone di tutte le età, compresi i neonati.

Classificazione

Si distingue tra forma polmonare, catarro delle vie respiratorie superiori e malattie febbrili acute con esantema.

Cause della Legionellosi

L'agente eziologico è la Legionella, appartenente alla famiglia delle Legionellaceae, un batterio a bastoncello Gram-negativo che comprende oltre 35 specie: L. pneumophila, L. bozemanii, L. micdadei, ecc. La specie L. pneumophila è la più numerosa; i suoi rappresentanti sono suddivisi in 15 sierogruppi, ognuno dei quali può causare malattie nell'uomo. Per la coltivazione del patogeno vengono utilizzati terreni di coltura artificiali con l'aggiunta di L-lecitina e pirofosfato di ferro (terreno di Müller-Hinten), nonché embrioni di pollo.

Patogenesi della legionellosi

La localizzazione primaria dell'infezione è la mucosa delle vie respiratorie superiori (nella legionellosi respiratoria) o il tessuto polmonare (nella forma polmonare), dove il patogeno si accumula con lo sviluppo di un processo infiammatorio. L'ulteriore sviluppo della malattia dipende dalla dose e dalla patogenicità del patogeno, dalla precedente sensibilizzazione e, soprattutto, dalla resistenza locale e generale dell'organismo.

Sintomi della legionellosi

Il periodo di incubazione della legionellosi va dai 2 ai 10 giorni.

La forma di polmonite da legionellosi inizia acutamente con un aumento della temperatura corporea, brividi, dolori muscolari e mal di testa. Tosse secca, naso che cola e dolore toracico durante la tosse compaiono fin dai primi giorni. Questi sintomi progrediscono nell'arco di 3-5 giorni, la temperatura corporea raggiunge il massimo (39-40 °C), si manifestano sintomi di intossicazione, la tosse diventa umida con espettorazione, la dispnea aumenta. La percussione nei polmoni rivela focolai di accorciamento del suono di percussione e l'auscultazione nella proiezione di questi focolai sullo sfondo di una respirazione indebolita rivela rantoli umidi crepitanti e a bolle fini. La radiografia rivela ombre focali che tendono a fondersi e a formare ampie zone di oscuramento. In rari casi, è possibile pleurite o lieve essudazione nella cavità pleurica.

Nel sangue periferico si riscontra leucocitosi, spostamento dei neutrofili, tendenza alla trombocitopenia e alla linfopenia, forte aumento della VES.

Il catarro delle vie respiratorie superiori tipo Legionella è praticamente indistinguibile dall'ARI virale: la temperatura corporea sale a 38-39 °C, si notano tosse, rinorrea e brividi. Sono possibili dolori muscolari, vomito, feci molli e sintomi neurologici. La guarigione avviene 7-10 giorni dopo l'insorgenza della malattia. Esistono prove che il numero di forme di legionellosi di tipo ARI superi di decine di volte il numero di forme con danno al tessuto polmonare.

Le malattie febbrili acute con esantema (febbre di Fort Bragg) sono caratterizzate da un aumento della temperatura corporea, catarro delle vie respiratorie ed eruzioni cutanee maculopapulari su tutto il corpo.

Diagnosi della legionellosi

Si può sospettare la legionellosi se nei polmoni vengono rilevate aree scure o infiltrati interstiziali maculati, presenti da molto tempo e spesso in progressione nonostante il trattamento attivo con farmaci antibatterici del gruppo delle penicilline.

Per la conferma di laboratorio, il materiale del paziente viene seminato su agar Mueller-Hinton con l'aggiunta di sali di ferro e L-cistina, oppure le cavie vengono infettate con successiva infezione di embrioni di pollo. Come metodo diagnostico rapido, viene utilizzato il metodo dell'immunofluorescenza diretta, con il quale è possibile rilevare il patogeno direttamente nell'espettorato, nei lavaggi bronchiali o nelle impronte bioptiche di bronchi e polmoni ottenute durante la broncoscopia.

Per la diagnosi sierologica si utilizzano il metodo ELISA, l'immunofluorescenza indiretta o la reazione di microagglutinazione.

Diagnosi differenziale

La forma polmonare della legionellosi deve essere differenziata dalla polmonite grave causata da associazioni virus-batteriche, clamidia e micoplasma.

I casi di legionellosi con catarro delle vie respiratorie si distinguono dalle infezioni respiratorie virali acute. Una diagnosi corretta in tutti i casi è possibile solo sulla base dei risultati delle ricerche di laboratorio.

Trattamento della legionellosi

Gli antibiotici sono utilizzati come trattamento eziotropico. L'effetto migliore si ottiene prescrivendo macrolidi in combinazione con probiotici (Acipol, ecc.).

Il trattamento patogenetico e sintomatico viene effettuato secondo principi generalmente accettati.

Prevenzione della legionellosi

Le misure di quarantena sono inefficaci. Fondamentale è l'analisi dell'acqua nell'impianto di condizionamento e la disinfezione, portando la temperatura dell'acqua a 60 °C, che consente di eliminare la legionella dall'impianto.

Per prevenire la legionellosi nosocomiale è necessario pulire e sterilizzare accuratamente le attrezzature mediche, in particolare i dispositivi utilizzati nel trattamento delle malattie respiratorie (cannule, tubi tracheotomici, ventilatori).

Attualmente è in fase di sviluppo l'immunizzazione attiva mediante preparati vaccinali.

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