Nevralgia posterpetica

La nevralgia posterpetica ha un impatto negativo significativo sulla qualità della vita e sullo stato funzionale dei pazienti, che possono sviluppare disturbi affettivi come ansia, depressione, nonché disturbi dell'attività sociale, del sonno e dell'appetito. Tenere conto di tutti questi fattori è fondamentale nel trattamento dei pazienti con nevralgia posterpetica.

Dopo la varicella, il virus dell'Herpes zoster rimane nell'organismo in stato latente, localizzandosi principalmente nei gangli sensoriali dei nervi spinali e del nervo trigemino. Quando riattivato, il virus provoca la formazione di una caratteristica eruzione cutanea vescicolare e la comparsa di dolore nella zona di innervazione della radice nervosa corrispondente.

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Sintomi della nevralgia posterpetica

Nel 50% dei pazienti, l'eruzione cutanea è localizzata sul tronco, nel 20% sulla testa, nel 15% sulle braccia, nel 15% sulle gambe. Dopo alcuni giorni, l'eruzione cutanea si trasforma in un'eruzione pustolosa, quindi forma croste e scompare entro la fine della 3a-4a settimana. Tuttavia, molti pazienti avvertono un forte dolore nel dermatomero interessato per diversi mesi e persino anni dopo la scomparsa dell'eruzione cutanea. Questa condizione patologica è chiamata nevralgia posterpetica (PHN). La nevralgia erpetica si sviluppa particolarmente spesso nei pazienti di età superiore ai 60 anni (50%). Il dolore è associato ad alterazioni infiammatorie nei gangli delle radici posteriori del midollo spinale e dei nervi periferici (i principali meccanismi patofisiologici sono l'attività ectopica, l'espressione dei canali del sodio sulle membrane delle cellule nervose e la sensibilizzazione centrale).

I pazienti affetti da nevralgia posterpetica possono avvertire tre tipi di dolore: costante, profondo, sordo, pressante o bruciante; spontaneo, intermittente, lancinante o lancinante ("shock elettrico"); e allodinico (acuto, superficiale, bruciante, che si verifica solitamente con un tocco leggero).

Nella maggior parte dei pazienti, il dolore associato alla nevralgia posterpetica si attenua entro un anno. Tuttavia, in alcuni pazienti può persistere per anni o addirittura per il resto della vita.

Trattamento della nevralgia posterpetica

Per quanto riguarda il trattamento della nevralgia posterpetica, il trattamento tempestivo dell'herpes nella fase acuta con farmaci antivirali (aciclovir, famciclovir e valaciclovir) svolge un ruolo importante. Studi hanno dimostrato che tutti e tre i farmaci sopra menzionati riducono il dolore associato all'herpes zoster e il rischio di sviluppare nevralgia posterpetica. Antidepressivi, anestetici locali e anticonvulsivanti sono utilizzati per il trattamento sintomatico del dolore associato alla nevralgia posterpetica.

• Gli antidepressivi triciclici (amitriptilina a una dose fino a 150 mg/die) sono i farmaci più comunemente utilizzati. Data l'età prevalentemente avanzata dei pazienti con nevralgia posterpetica, quando si prescrivono antidepressivi triciclici, è importante tenere rigorosamente conto dei loro effetti collaterali.
• Diversi studi randomizzati hanno dimostrato l'efficacia dei cerotti di lidocaina. La somministrazione transdermica di anestetico locale direttamente nella zona interessata dal dolore consente un efficace sollievo dal dolore. A differenza dei farmaci utilizzati per l'analgesia locale sotto forma di unguento o gel, questa forma farmaceutica presenta l'innegabile vantaggio di essere facile da usare (il cerotto si applica facilmente sulla zona dolorante, non macchia gli indumenti, ecc.). Inoltre, i cerotti proteggono la zona dolorante da agenti irritanti esterni (contatto con gli indumenti, ecc.), il che è molto importante poiché la maggior parte dei pazienti manifesta allodinia. Gli effetti collaterali indesiderati, come reazioni cutanee (prurito e arrossamento della pelle), di solito scompaiono spontaneamente entro poche ore dall'interruzione del trattamento. Un altro farmaco topico, la capsaicina, è oggi raramente utilizzato perché di solito aumenta il dolore all'inizio del trattamento attivando le fibre nocicettive A5 e C (il sollievo dal dolore si verifica più tardi a causa della desensibilizzazione dei nocicettori nelle terminazioni periferiche dei nervi sensoriali).
• Tra gli anticonvulsivanti, gabapentin e pregabalin si sono dimostrati i più efficaci nel trattamento della nevralgia posterpetica. Il gabapentin viene prescritto alla dose di 300 mg il 1° giorno, 600 mg (in 2 dosi) il 2° giorno, 900 mg (in 3 dosi) il 3° giorno. Se necessario, la dose viene aumentata a 1800-3600 mg/die (in 3 dosi). La dose raccomandata di pregabalin è di 75-150 mg 2 volte al giorno o 50-100 mg 3 volte al giorno (150-300 mg/die). Se non si ottiene un effetto soddisfacente dopo 2-4 settimane di trattamento, la dose viene aumentata a 600 mg/die.