Esofago

L'esofago è un organo tubulare cavo che serve a trasportare le masse alimentari dalla faringe allo stomaco. La lunghezza dell'esofago in un adulto è di 25-27 cm. L'esofago è leggermente appiattito in direzione anteroposteriore nella sua parte superiore, mentre nella sezione inferiore (al di sotto del livello dell'incisura giugulare dello sterno) assomiglia a un cilindro appiattito. L'esofago inizia a livello della giunzione faringo-esofagea a livello delle vertebre cervicali V-VII e sfocia nello stomaco a livello delle vertebre toraciche IX-XII. Il margine inferiore dell'esofago nelle donne si trova solitamente 1-2 vertebre più in alto rispetto agli uomini.

La parte cervicale dell'esofago (pars cervicalis) è lunga 5-7 cm. È circondata da tessuto connettivo lasso, che passa inferiormente nel tessuto cellulare del mediastino posteriore. Anteriormente, la parte cervicale dell'esofago è adiacente alla parete membranosa della trachea, con la quale l'esofago è strettamente connesso da tessuto connettivo fibroso lasso. Il nervo laringeo ricorrente sinistro di solito decorre dal basso verso l'alto lungo la superficie anteriore della parte cervicale dell'esofago. Il nervo laringeo ricorrente destro di solito decorre lungo la superficie laterale destra dell'esofago, dietro la trachea. Posteriormente, l'esofago è adiacente alla colonna vertebrale e ai muscoli lunghi del collo, ricoperto dalla placca prevertebrale della fascia cervicale. Su ciascun lato della parte cervicale dell'esofago si trova un fascio di nervi vascolari (arteria carotide comune, vena giugulare interna, nervo vago).

Esofago toracico

(pars thoracica) è lunga 16-18 cm. Davanti all'esofago, nella cavità toracica, si trovano in successione la parete membranosa della trachea, al di sotto l'arco aortico, l'inizio del bronco principale sinistro. Tra la parete posteriore della trachea, il bronco principale sinistro da un lato e l'esofago dall'altro, si trovano fasci muscolari e connettivi di muscoli e legamenti broncoesofagei instabili. Al di sotto, l'esofago passa dietro il pericardio, quella parte di esso che corrisponde al livello dell'atrio sinistro.

Dietro la parte toracica dell'esofago si trova la colonna vertebrale (fino al livello delle vertebre toraciche III-IV). Più in basso, dietro l'esofago e leggermente a destra di esso, si trova il dotto linfatico toracico e, ancora più in basso, la vena emiazigote.

Il rapporto tra esofago e aorta è complesso. L'aorta inizialmente entra in contatto con la superficie sinistra dell'esofago, passa tra questo e la colonna vertebrale e, nelle sezioni inferiori, la parte toracica dell'esofago si trova davanti all'aorta.

I nervi vaghi sono adiacenti alla parte toracica dell'esofago dai lati inferiori. Il nervo sinistro decorre lungo il lato sinistro, più vicino alla superficie anteriore, mentre il nervo destro decorre più vicino alla superficie posteriore dell'esofago. A livello della II-III vertebra toracica, la superficie destra dell'esofago è spesso ricoperta dalla pleura mediastinica destra.

Il cosiddetto muscolo pleuroesofageo si estende dalla superficie destra del terzo inferiore della parte toracica dell'esofago fino alla pleura mediastinica destra.

La parte addominale dell'esofago (pars abdominalis), lunga 1,5-4,0 cm, si estende obliquamente verso il basso e verso sinistra dall'apertura esofagea del diaframma alla zona di transizione verso lo stomaco. L'esofago, nella cavità addominale, è a contatto con la gamba sinistra della porzione lombare del diaframma e, anteriormente, con il lobo caudato del fegato. Il nervo vago sinistro si trova sulla parete anteriore dell'esofago, quello destro sulla parete posteriore. Nell'80% dei casi, l'esofago, nella cavità addominale, è ricoperto da peritoneo su tutti i lati, mentre nel 20% dei casi la sua parete posteriore è priva di rivestimento peritoneale.

L'esofago non ha un decorso strettamente rettilineo, ma forma piccole curve. L'esofago si trova lungo la linea mediana fino al livello della VI vertebra cervicale, quindi compie una leggera curvatura a sinistra sul piano frontale. A livello della II-III vertebra toracica, l'esofago si sposta a destra rispetto alla linea mediana. La curvatura anteroposteriore dell'esofago si trova tra il livello della VI vertebra cervicale e della II vertebra toracica (corrisponde alla curvatura della colonna vertebrale). Al di sotto del livello della II vertebra toracica, l'esofago forma nuovamente una curvatura anteriore (a causa della vicinanza all'aorta). Quando passa attraverso il diaframma, l'esofago devia in avanti.

L'esofago presenta restringimenti localizzati nella zona della giunzione faringo-esofagea, dietro l'aorta (livello IV vertebra toracica) e nella zona dell'orifizio esofageo del diaframma. Talvolta è presente un restringimento dietro il bronco principale sinistro.

La parete dell'esofago è composta da quattro strati: la mucosa, la sottomucosa, la muscolare e l'avventizia (Fig. 225). Lo spessore della parete è di 3,5-5,6 mm.

La mucosa (tunica mucosa) della parete dell'esofago è rivestita da un epitelio multistrato piatto non cheratinizzante (25-35 strati di cellule epiteliali). A livello del terzo superiore dell'esofago, lo spessore dell'epitelio è leggermente inferiore rispetto ad altre parti dell'organo. La membrana basale (spessa 0,9-1,1 μm) è fenestrata. La lamina propria della mucosa è ben definita, formando numerose papille che sporgono in profondità nell'epitelio tegumentario. Nella parte superiore e soprattutto in quella inferiore dell'esofago si trovano le ghiandole cardiache, simili alle ghiandole dello stomaco con lo stesso nome (contengono muco e una piccola quantità di cellule parietali ed endocrine). Lo spessore della lamina propria nelle aree in cui si trovano le ghiandole cardiache aumenta significativamente. La lamina muscolare della mucosa si ispessisce nella direzione dalla faringe allo stomaco.

La sottomucosa dell'esofago (tela sottomucosa) è ben sviluppata e contribuisce alla formazione di 4-7 distinte pieghe longitudinali della mucosa. Nello spessore della sottomucosa, oltre a vasi, nervi, cellule di varia natura (linfoidi, ecc.), si trovano 300-500 ghiandole alveolo-tubulari complesse multicellulari di tipo mucoso. Queste ghiandole contengono singole cellule endocrine.

La membrana muscolare dell'esofago (tunica muscolare) è rappresentata nel terzo superiore da fibre muscolari striate. Nella parte media dell'esofago, queste vengono gradualmente sostituite da miociti lisci. Nella parte inferiore dell'esofago, la membrana muscolare è costituita interamente da fasci di miociti lisci. Fibre muscolari e miociti sono disposti in due strati: lo strato interno è anulare, quello esterno è longitudinale. Nella parte cervicale dell'esofago, lo strato anulare è due volte più spesso di quello longitudinale. Nella parte toracica, entrambi gli strati hanno lo stesso spessore, mentre nella parte addominale predomina lo strato longitudinale. La membrana muscolare determina sia la peristalsi dell'esofago sia il tono costante delle sue pareti.

L'avventizia ricopre l'esofago dall'esterno. L'avventizia è più chiaramente espressa sopra il diaframma. A livello del diaframma, l'avventizia è significativamente ispessita con fibre fibrose associate alle fibre fasciali del diaframma. La parte addominale dell'esofago è completamente o parzialmente ricoperta dal peritoneo.

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