Petto

La gabbia toracica (compages thoracis) è una formazione osseo-cartilaginea costituita da 12 vertebre toraciche, 12 paia di costole e lo sterno, collegati tra loro da articolazioni, sincondrosi e legamenti. La gabbia toracica è lo scheletro delle pareti della cavità toracica, che contiene il cuore e i grandi vasi, i polmoni, l'esofago e altri organi.

Il torace è appiattito in direzione anteroposteriore e ha la forma di un cono irregolare. Presenta 4 pareti (anteriore, posteriore, laterale e mediale) e 2 aperture (superiore e inferiore). La parete anteriore è formata dallo sterno e dalle cartilagini costali, la parete posteriore dalle vertebre toraciche e dalle estremità posteriori delle coste, e le pareti laterali dalle coste. Le coste sono separate tra loro da spazi intercostali (spatia intercostalia). L'apertura toracica superiore (apertura thoracis superior) è limitata dalla prima vertebra toracica, dai margini interni delle prime coste e dal margine superiore del manubrio sternale. La dimensione anteroposteriore dell'apertura superiore è di 5-6 cm, quella trasversale è di 10-12 cm. L'apertura inferiore della gabbia toracica (apertura thoracis inferior) è limitata posteriormente dal corpo della 12a vertebra toracica, anteriormente dal processo xifoideo dello sterno e lateralmente dalle costole inferiori.

La dimensione anteroposteriore mediana dell'apertura inferiore è di 13-15 cm, la dimensione trasversale massima è di 25-28 cm. Il margine anterolaterale dell'apertura inferiore, formato dalle giunzioni delle coste VII-X, è chiamato arco costale (arcus costalis). Gli archi costali destro e sinistro limitano anteriormente l'angolo infrasternale (angulus infrasternalis), aperto verso il basso. L'apice dell'angolo infrasternale è occupato dal processo xifoideo dello sterno.

La forma del torace dipende da molti fattori, in particolare dalla corporatura. Le persone con corporatura brachimorfa hanno un torace conico. La sua parte superiore è significativamente più stretta di quella inferiore, l'angolo retrosternale è ottuso. Le costole sono leggermente inclinate in avanti, la differenza tra le dimensioni trasversali e anteroposteriori è minima. Nelle persone con corporatura dolicomorfa, il torace ha una forma appiattita. Le sue dimensioni anteroposteriori sono significativamente inferiori a quelle trasversali, le costole sono fortemente inclinate in avanti e verso il basso, l'angolo retrosternale è acuto. Le persone con corporatura mesomorfa sono caratterizzate da un torace cilindrico. Nella forma, occupa una posizione intermedia tra conica e appiattita. Nelle donne, il torace è solitamente più arrotondato e più corto rispetto agli uomini. Nei neonati, le dimensioni anteroposteriori del torace prevalgono su quelle trasversali. In età avanzata, il torace si appiattisce e si allunga. Ciò è dovuto a una diminuzione del tono muscolare legata all'età e all'abbassamento delle estremità anteriori delle costole. Alcune malattie e professioni influenzano la forma del torace. Il rachitismo aumenta le dimensioni anteroposteriori del torace, con lo sterno che sporge significativamente in avanti ("petto di pollo"). I trombettisti hanno un torace ampio e convesso in avanti.

Movimenti del torace

I movimenti del torace sono associati alla respirazione, ovvero ai processi di inspirazione ed espirazione. Durante l'inspirazione, le estremità anteriori delle costole si sollevano insieme allo sterno. Questo porta a un aumento delle dimensioni antero-posteriori e trasversali del torace, a un'espansione degli spazi intercostali e a un corrispondente aumento del volume della cavità toracica. Durante l'espirazione, le estremità anteriori delle costole e lo sterno si abbassano, le dimensioni del torace diminuiscono e gli spazi intercostali si restringono. Questo porta a una diminuzione del volume della cavità toracica.

L'abbassamento delle costole avviene non solo grazie al lavoro dei muscoli corrispondenti, ma anche grazie alla pesantezza del torace e all'elasticità delle cartilagini costali.

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