Zinco per il raffreddore: sì o no?

Lo zinco contro il raffreddore suscita pareri contrastanti da parte dei medici. Si tratta di una sostanza naturale presente in quasi tutte le cellule del corpo umano. Lo zinco è uno di quei minerali che i medici raccomandano di includere nella dieta quotidiana. Lo zinco ha proprietà antiossidanti che aiutano l'organismo a combattere le infezioni e a ripristinare i tessuti vitali. Per assumere zinco da fonti naturali, è necessario includere nella propria dieta carne rossa, semi, frutta secca, latte, fagioli e formaggio. Questi trucchi vi salveranno dal raffreddore?

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Nuove ricerche sugli effetti dello zinco sull'organismo

Uno studio pubblicato il 15 febbraio 2011 suggerisce che assumere zinco sotto forma di sciroppo o compresse durante i primi giorni di un raffreddore può aiutare a ridurre gli effetti di un'infezione delle vie respiratorie superiori.

La revisione ha inoltre rilevato che lo zinco potrebbe ridurre il numero di giorni di assenza da scuola dei bambini per malattia ed evitare l'uso di antibiotici per le complicazioni del raffreddore comune. Lo zinco può anche aiutare a prevenire il raffreddore nelle persone che ne hanno assunto l'assunzione per cinque mesi o più.

Una revisione di 15 studi con 1.360 partecipanti, pubblicata dal gruppo internazionale Cochrane e da una collaborazione di numerosi scienziati, ha esaminato le evidenze a supporto degli interventi terapeutici. Gli autori hanno scoperto che non vi erano prove convincenti per raccomandare lo zinco come rimedio contro il raffreddore.

"I dati più recenti della ricerca supportano l'uso delle pastiglie di zinco per il trattamento del raffreddore", afferma il ricercatore M. Singh, MD, pneumologo pediatrico presso il Chandigarh Institute of Medical Research di Chandigarh, in India.

Zinco contro placebo

Sono stati condotti complessivamente 13 studi sugli effetti dello zinco rispetto al placebo su persone di 65 anni che soffrivano di sintomi precoci del raffreddore, tra cui mal di gola, mal di testa, tosse, febbre, naso che cola o chiuso, starnuti, raucedine e dolori muscolari.

I risultati di sei studi hanno dimostrato che assumere zinco entro le prime 24 ore dal raffreddore ne riduce la durata di circa un giorno.

I risultati di cinque studi condotti su più di 500 persone hanno dimostrato che i soggetti che assumevano zinco manifestavano sintomi del raffreddore meno gravi rispetto a coloro che assumevano un placebo.

Un'analisi di due studi combinati condotti su più di 1.500 persone ha rilevato una riduzione del 40% del numero di raffreddori nelle persone che assumevano integratori di zinco per prevenire il raffreddore, rispetto a quelle a cui era stato somministrato un placebo.

Alcune persone hanno segnalato effetti collaterali dovuti all'assunzione di zinco, come nausea o sapore metallico in bocca.

Sebbene questa notizia offra la speranza di poter combattere il raffreddore in modo più efficace con metodi naturali, i ricercatori affermano di non avere ancora prove sufficienti per fornire alle persone linee guida sulla quantità esatta di zinco da assumere per prevenire il raffreddore o per quanto tempo assumerlo.

In che modo lo zinco combatte il raffreddore?

"Lo zinco agisce in due modi", afferma il dott. Ananda Prasad, professore di medicina interna presso la Wayne State University School of Medicine di Detroit, che ha dedicato la sua carriera alla ricerca sugli effetti dello zinco sul sistema immunitario.

In primo luogo, lo zinco influenza la capacità di riproduzione dei rinovirus, che causano circa l'80% di tutti i raffreddori. In secondo luogo, lo zinco può bloccare la loro capacità di distruggere le membrane cellulari e quindi causare infezioni.

L'effetto dello zinco sulla durata del raffreddore

Nel 2008, Prasad ha pubblicato i risultati di uno studio sugli effetti dello zinco rispetto al placebo su 50 partecipanti.

Metà dei partecipanti allo studio ha ricevuto 13,3 milligrammi di zinco in compresse ogni tre o quattro ore, mentre l'altra metà ha ricevuto compresse solubili con ingredienti inattivi, ma è stato detto loro che erano di zinco.

"Di solito ci vogliono circa otto giorni perché un raffreddore guarisca", afferma Prasad, "ma lo zinco riduce la durata della malattia di circa il 50 percento".

I partecipanti allo studio che hanno assunto zinco hanno avuto il raffreddore per circa quattro giorni, rispetto ai sette giorni del gruppo placebo.

"Finora, per quanto ne so, non c'è niente di più efficace dello zinco per combattere il raffreddore", afferma il dott. Prasad.

Gli esperti medici ritengono che siano necessarie ulteriori ricerche prima di poter raccomandare gli integratori di zinco più efficaci per il raffreddore o per prevenirlo. I medici ritengono che a dosi elevate – oltre 40 milligrammi al giorno – lo zinco possa causare vertigini, mal di testa, sonnolenza, aumento della sudorazione, perdita di coordinazione muscolare, intolleranza all'alcol, allucinazioni e anemia.

Sconsigliano anche l'uso di spray nasali allo zinco, che secondo alcuni possono causare la perdita dell'olfatto.

Lo zinco può essere utile contro il raffreddore, ma poiché le prove non sono ancora pienamente supportate, consulta sempre il tuo medico prima di decidere una strategia di trattamento del raffreddore.