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Amiloidosi isolata delle isole pancreatiche
Ultima recensione: 05.07.2025

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L'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche è una delle forme più comuni e studiate di amiloidosi endocrina (amiloidosi APUD). È riscontrata solo nei tumori insulino-secernenti e in oltre il 90% dei pazienti con diabete mellito non insulino-dipendente, e più frequentemente negli anziani. Pertanto, l'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche è anche una delle forme di amiloidosi locale senile, riscontrandosi in questi ultimi nel 24,5% dei casi.
Cause e patogenesi dell'amiloidosi delle isole pancreatiche
È importante tenere presente che l'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche non è l'unica manifestazione di lesioni pancreatiche nell'amiloidosi. I suoi vasi sono interessati in tutte le forme sistemiche (generalizzate): AL (amiloidosi primaria), AA (amiloidosi secondaria), FAP (amiloidosi ereditaria, neuropatia amiloide familiare), ASCi (amiloidosi senile sistemica). In queste forme, sono principalmente coinvolte arterie di vario calibro. Nella stragrande maggioranza dei casi, queste lesioni non portano a disfunzione del pancreas. Nei casi in cui l'amiloidosi delle arterie, soprattutto quelle di piccolo calibro, è grave, sono possibili atrofia e lipomatosi del pancreas con disfunzione della sua funzione esocrina. Nell'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche, si parla di perdita della funzione endocrina della ghiandola.
Lo studio dell'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche iniziò con i lavori di E. L. Opie. Nel 1901, descrisse la sostituzione delle isole pancreatiche con una sostanza omogenea in un paziente affetto da diabete mellito, che erroneamente considerò ialina. Quarant'anni dopo, N. Gellerstedt dimostrò la natura amiloide di queste alterazioni. Nel 1970, P. Lacy incluse l'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche nel gruppo delle amiloidosi senili.
La maggior parte dei ricercatori riconosce il ruolo decisivo delle cellule B nella formazione dell'amiloide insulare. Fino a poco tempo fa, l'amiloide insulare era considerato un derivato dell'insulina o delle catene beta dell'insulina. Nel 1986-1987, il peptide amiloide insulare è stato isolato in forma pura dall'amiloide dell'insulinoma, e successivamente dall'amiloide insulare nel diabete insulino-indipendente. L'analisi biochimica ha mostrato che il peptide è composto da 37 amminoacidi e, in termini di sequenza amminoacidica, è identico al 46% al neuropeptide umano: peptide correlato alla calcitonina-2 (CGRP-2) e CGRP-1 (i nomi dei peptidi indicano che sono il prodotto dello stesso gene della calcitonina). Dopo aver stabilito che il peptide amiloide insulare ha attività ormonale ed è presente nell'apparato insulare non solo nel diabete insulino-indipendente, ma anche nella norma, è stato rinominato amilina. Negli esseri umani, il gene dell'amilina si trova sul cromosoma 12 (il gene dell'insulina si trova sul cromosoma 11) e ha una somiglianza evolutiva con i geni CGRP-1 e CGRP-2.
Immunoistochimicamente, l'amilina viene rilevata nelle cellule B delle isole pancreatiche negli stessi granuli secretori dell'insulina ed è presente in quantità piuttosto elevate nel sangue dei pazienti con diabete insulino-indipendente. È stata riscontrata una correlazione tra la massa attiva delle cellule B e la capacità di secernere amilina sotto l'influenza di agenti farmacologici. Negli individui anziani e senili, la formazione di amiloide nelle isole pancreatiche è probabilmente associata a un'elevata concentrazione locale di amilina, piuttosto che a un danno alla sua struttura primaria.
L'amiloide delle isole pancreatiche presenta alcune peculiarità: non contiene tirosina e triptofano, non reagisce con il siero alle proteine fibrillari dell'amiloide (AA, AL, ASGi, FAP), ma la sua componente plasmatica è la stessa di altri tipi di amiloide. Alla microscopia elettronica, le fibrille amiloidi si trovano a stretto contatto con le cellule B sulla loro citomembrana o intracellularmente.
Il grado di amiloidosi isolata delle isole pancreatiche varia notevolmente: da depositi minimi sotto forma di piccole placche lungo i capillari, più spesso lungo la periferia delle isole pancreatiche, fino all'amiloidosi grave, in cui quasi tutto il tessuto delle isole pancreatiche viene sostituito.
Sintomi dell'amiloidosi delle isole pancreatiche
I sintomi dell'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche sono tipici: circa il 70% dei pazienti sviluppa diabete mellito insulino-indipendente e la gravità del diabete dipende dal grado di amiloidosi delle isole pancreatiche, confermato dall'esame morfometrico. A questo proposito, la discussione sulla relazione tra diabete mellito e amiloidosi isolata delle isole pancreatiche (cosa è primaria e cosa è secondaria) può essere considerata completa: non stiamo parlando di amiloidosi diabetica delle isole pancreatiche, ma di diabete amiloide. La diagnosi di amiloidosi isolata delle isole pancreatiche è, purtroppo, postuma, sebbene i progressi della moderna strumentazione medica e della biologia molecolare possano renderla intravitale.
L'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche merita particolare attenzione in quanto problema legato all'età. È necessario confermare che il diabete senile è un diabete amiloide. La validità di questa affermazione è dimostrata dal fatto che dopo i 60 anni, con l'invecchiamento, la frequenza dell'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche aumenta, raggiungendo un picco dopo gli 80 anni, soprattutto nelle donne. Le manifestazioni cliniche del diabete si verificano nel 66,6% dei casi. Pertanto, l'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche diventa una delle componenti della tetrade di Schwartz, come manifestazione di amiloidosi senile poliorgano: cuore, vasi sanguigni, isole pancreatiche e cervello. Tuttavia, la tetrade di Schwartz è piuttosto rara (nel 5,5% delle autopsie di individui anziani e senili). Significativamente più spesso, l'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche è associata all'amiloidosi isolata degli atri e all'amiloidosi senile dell'aorta, oppure all'amiloidosi cerebrale senile e all'amiloidosi senile dell'occhio.
Pertanto, l'amiloidosi isolata delle isole pancreatiche rappresenta nella stragrande maggioranza dei casi un problema geriatrico e gerontologico.
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