Crampi alle gambe: cause

I crampi alle gambe si verificano quando un muscolo scheletrico si contrae involontariamente e si irrigidisce al massimo, in uno spasmo improvviso, spesso molto doloroso, ma di breve durata. I muscoli più comunemente colpiti dai crampi sono i muscoli del polpaccio nella parte posteriore della gamba, così come i muscoli del piede, la parte posteriore della coscia sopra il bicipite femorale o il quadricipite nella parte anteriore della coscia. [ 1 ]

Epidemiologia

Le statistiche mostrano che quasi sei anziani su dieci soffrono frequentemente di crampi alle gambe, soprattutto di notte: tre casi su quattro si verificano durante il sonno.

Inoltre, i crampi alle gambe negli uomini sono quasi tre volte meno frequenti rispetto alle donne.

Secondo alcune stime, la malattia arteriosa periferica (malattia vascolare degli arti inferiori) colpisce circa il 10% delle persone di età superiore ai 55 anni.

Le convulsioni febbrili colpiscono circa il 2-5% dei bambini di età inferiore ai cinque anni.

Le cause crampi alle gambe

In molti casi, la causa dei crampi alle gambe è sconosciuta e, secondo gli esperti medici, viene definita idiopatica.

Tra le cause identificate, le più comuni sono l'eccessivo stiramento muscolare e il sovrallenamento delle fibre muscolari del polpaccio o della parte posteriore della coscia (area dei muscoli posteriori della coscia) con comparsa di crampi alle gambe dopo l'allenamento; crampi gravi alle gambe si sviluppano dopo la corsa: contrazioni intense e dolorose che di solito si verificano con affaticamento e/o surriscaldamento. Crampi localizzati si osservano in caso di sovrallenamento di singoli gruppi muscolari dovuto all'esecuzione di movimenti rapidi ripetuti frequentemente, il che, in particolare, spiega i crampi alle gambe durante l'orgasmo durante il sesso.

Spasmi muscolari agli arti inferiori o crampi non associati a un aumento dell'attività fisica possono essere causati da molte ragioni diverse: i crampi notturni alle gambe si verificano a causa di una posizione scomoda del corpo, di raffreddamento o surriscaldamento durante il sonno o di un letto troppo morbido o troppo duro. Di notte, i crampi alle gambe si verificano più spesso nelle persone over 50 rispetto ai giovani, e più spesso nelle persone in sovrappeso rispetto alle persone magre.

Si ritiene che la causa principale dei crampi alle gambe al mattino sia la posizione scomoda e prolungata delle gambe durante il sonno, con compressione dei vasi sanguigni.

I crampi alle gambe durante il giorno si verificano quando una persona cammina a lungo, rimane in piedi su una superficie dura per molto tempo o è costretta a stare seduta a lungo. I piedi di chi soffre di piedi piatti o indossa scarpe troppo strette spesso soffrono di crampi, e i tacchi alti non fanno che aumentare il rischio di spasmi muscolari ai polpacci e ai piedi.

Molte persone soffrono di crampi alle gambe in acqua, in piscina o in bacini naturali. Quali sono le cause dei crampi alle gambe durante il nuoto? Gli esperti li associano alla flessione della pianta del piede durante il nuoto, quando tutti i muscoli della gamba formano una linea rigida dalla tibia alle dita, che permette di muoversi in acqua. Ma mantenere questa posizione sovraccarica i muscoli e può causarne una contrazione involontaria, con conseguenti crampi alle gambe. Inoltre, in acqua fredda, a causa della compressione dei vasi sanguigni, la velocità di circolazione sanguigna diminuisce e, con un apporto di ossigeno insufficiente al tessuto muscolare, la conduzione neuromuscolare viene interrotta.

Si tratta dei crampi benigni alle gambe più comuni.

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Tuttavia, esistono molte condizioni e patologie in cui un crampo alla gamba sinistra, destra o a entrambe le gambe è uno dei sintomi. Vengono cioè considerati secondari e, in questi casi, le cause dei crampi alle gambe sono associate a condizioni o patologie specifiche.

I crampi alle gambe dopo un intervento chirurgico sono considerati un effetto collaterale dei farmaci antidolorifici utilizzati per l'anestesia locale e generale.

I crampi causati da una gamba rotta si verificano quando l'osso danneggia in modo traumatico le fibre muscolari circostanti e comprime le terminazioni dei nervi motori.

A causa degli effetti tossici dell'etanolo sul sistema nervoso centrale con inibizione dei segnali nervosi, diminuzione dei livelli di elettroliti dovuta alla disidratazione e interruzione della circolazione sanguigna regionale, si verificano crampi alle gambe dopo aver bevuto alcol (soprattutto negli alcolisti cronici). [ 2 ]

Gli spasmi muscolari sotto forma di crampi possono verificarsi per cause iatrogene: con l'uso prolungato di farmaci come agonisti selettivi dei recettori beta-adrenergici (broncodilatatori), antidepressivi SSRI, barbiturici, litio, statine, acido nicotinico, contraccettivi ormonali, citostatici (antitumorali). Dopo l'uso prolungato di diuretici, cioè dopo l'assunzione di diuretici, i crampi alle gambe sono associati a un'aumentata escrezione di magnesio dall'organismo e allo sviluppo di ipomagnesemia.

Crampi e dolori alle gambe durante la gravidanza (soprattutto nelle fasi avanzate) sono causati da una diminuzione della quantità di magnesio e calcio nel sangue – ipocalcemia. I crampi notturni ai piedi sono comuni nel terzo trimestre di gravidanza a causa della pressione dell'utero sulle vene e del deterioramento del deflusso del sangue; spesso si verificano crampi alle gambe e all'inguine. Per ulteriori informazioni, vedere – Perché si hanno crampi alle gambe durante la gravidanza. E i crampi alle gambe dopo il parto sono il risultato della compressione dei vasi sanguigni e della tensione nei muscoli della zona pelvica e delle cosce.

I crampi alle gambe nei bambini possono verificarsi a causa di disidratazione (dovuta a vomito e/o diarrea); carenza di vitamine; problemi alla tiroide. In condizioni febbrili associate a malattie infettive, crampi alle gambe e febbre si presentano in combinazione nei bambini di età inferiore ai cinque anni. Tali crampi sono chiamati febbrili.

Vi è un rischio maggiore di crampi alle gambe dovuti a parassiti: infestazioni parassitarie: ascaridiasi, trichinosi, echinococcosi.

I crampi frequenti alle gambe negli anziani possono essere spiegati dall'accorciamento naturale dei tendini (dovuto alla perdita di liquidi) e dalla diminuzione dell'elasticità delle fibre muscolari; inoltre in età avanzata si possono osservare crampi dolorosi ai polpacci (a riposo) e alla parte anteriore del muscolo tibiale (dopo aver camminato), che sono sintomi di neuropatia idiopatica delle gambe.

Oltre all'inattività fisica e ai cambiamenti degenerativi muscolari legati all'età, i crampi alle gambe nelle persone over 50 si verificano a causa di una circolazione sanguigna alterata nelle gambe. Una condizione comune di cattiva circolazione sanguigna associata ad aterosclerosi o insufficienza venosa sono i crampi alle gambe quando si cammina con comparsa di sensazioni dolorose e persino zoppia temporanea. Nel primo caso, la cattiva circolazione sanguigna nelle arterie delle gambe in età avanzata è spesso correlata a problemi di alterazioni aterosclerotiche nei vasi cerebrali e il primo segnale del rischio di sviluppare in futuro una condizione pericolosa come l'ictus ischemico, ritengono gli esperti, sono disturbi del sonno, mal di testa persistenti, frequenti vertigini e crampi alle gambe.

Le persone che lamentano crampi e gambe fredde, nonché dolore alle gambe a riposo e crampi la sera, dovrebbero sottoporsi a un esame per verificare la presenza di una vasculopatia periferica delle gambe (che si sviluppa a causa di depositi di colesterolo nelle arterie degli arti inferiori).

Nel secondo caso, si tratta di crampi alle gambe dovuti a vene varicose, ovvero dilatazione varicosa delle vene superficiali, accompagnata da un deterioramento del deflusso del sangue venoso dalle gambe e da una compromissione del trofismo muscolare. Questi tipi di crampi colpiscono solitamente i muscoli del polpaccio e del quadricipite, che sono stirati attraverso due articolazioni, ovvero i crampi alle gambe si verificano sopra il ginocchio e la coscia.

I sintomi di crampi e piedi freddi sono associati a problemi endocrinologici: presenza di diabete o ipotiroidismo.

Se si presentano sintomi come crampi e intorpidimento alle gambe (parestesia), allora si sospetta che ciò sia dovuto alla compressione delle terminazioni nervose e la causa potrebbe essere l'osteocondrosi nella regione lombare con sviluppo di radicolopatia.

Il più delle volte, questi crampi alle gambe si osservano nel diabete a causa di disturbi neurologici, come la neuropatia diabetica. Un altro fattore di rischio causale per i crampi nei diabetici è l'angiopatia delle estremità, che si sviluppa a causa di una diminuzione dell'intensità del flusso sanguigno capillare e arterioso nelle gambe.

Se un paziente lamenta crampi e bruciore alle gambe, ciò potrebbe indicare una neuropatia periferica, una compromissione della trasmissione degli impulsi nervosi, osservata in caso di diabete, cancro, disturbi alimentari, infiammazioni infettive e chemioterapia per tumori maligni. Nelle persone sane, il bruciore alle gambe dopo i crampi è associato all'acidosi lattica, ovvero all'accumulo di acido lattico nel sangue, un sottoprodotto della scomposizione del glucosio, la cui scomposizione (per ottenere energia) avviene durante un allenamento intenso.

Crampi alle gambe e alla schiena accompagnati da intorpidimento e formicolio alla gamba possono essere causati da un'ernia intervertebrale (a seguito di alterazioni degenerative nei muscoli e disturbi della loro innervazione). I crampi alle gambe con ernia del disco sono associati a nervi schiacciati o stenosi della colonna lombare; la compressione della radice nervosa è considerata dai neurologi uno dei fattori predisponenti ai crampi notturni alle gambe.

Se oltre ai crampi si verificano anche cedimenti alle gambe, è possibile che il paziente soffra di patologie come la sclerosi multipla (una malattia autoimmune del sistema nervoso, in cui le terminazioni nervose perdono la guaina mielinica e la funzionalità muscolare viene compromessa con lo sviluppo di spasticità) o una malattia del motoneurone.

Accompagnata da contrazioni involontarie delle fibre muscolari (fascicolazioni), la paresi flaccida periferica, cioè una diminuzione del tono muscolare in una o entrambe le gambe, può indicare problemi neurologici come la sclerosi laterale amiotrofica o danni ai motoneuroni del midollo spinale (neuropatia motoria).

L'elenco delle cause più probabili dei crampi alle gambe e alle braccia include:

• insufficienza delle ghiandole paratiroidi - ipoparatiroidismo, a causa della quale diminuisce il livello di calcio nel sangue;
• insufficienza renale cronica che porta ad un aumento dei livelli di fosfato nel sangue;
• carenza di potassio;
• disidratazione o mancanza di liquidi;
• epilessia (con crisi tonico-cloniche);
• delirio alcolico;
• anemia (carente di ferro o emolitica);
• sclerosi multipla;
• ipoglicemia;
• infezioni, tumori primari o aneurisma cerebrale;
• effetti collaterali dei farmaci.

Fattori di rischio

Riassumendo l'eziologia dei crampi alle gambe, i medici elencano i seguenti fattori di rischio per la loro comparsa:

• sovraccarico dei muscoli degli arti inferiori;
• stile di vita sedentario e obesità;
• lesioni muscoloscheletriche;
• cambiamenti degenerativi legati all'età nel tessuto muscolare e nei tendini;
• disidratazione, associata sia all'assunzione insufficiente di liquidi sia alla sudorazione eccessiva;
• alcolismo;
• piedi piatti, utilizzo di scarpe inadatte;
• bassi livelli di elettroliti (magnesio, calcio o potassio) nel sangue;
• carenza vitaminica (B6, D, E);
• gravidanza;
• colesterolo alto nel sangue;
• la presenza di disturbi neurologici o metabolici;
• malattie endocrine (diabete mellito, ipotiroidismo, ipoparatiroidismo);
• disturbi neuromuscolari, in particolare neuropatia, miopatia, malattia del motoneurone;
• compressione dei nervi spinali;
• cirrosi epatica;
• insufficienza renale cronica ed effetti della dialisi renale (che rimuove troppi liquidi dal corpo, alterando l'equilibrio degli elettroliti);
• Malattia di Parkinson, malattia di Huntington;
• uso di determinati farmaci.

Le persone anziane corrono un rischio maggiore di soffrire di crampi alle gambe: verso i 50 anni inizia la perdita di massa muscolare e, se la persona conduce uno stile di vita sedentario, questo processo peggiora.

Patogenesi

La biochimica della contrazione muscolare è molto complessa e non è ancora del tutto chiaro come vengano interrotti i processi di trasmissione degli impulsi nervosi. Il meccanismo di sviluppo dei crampi notturni degli arti inferiori, ovvero la loro patogenesi, è spiegato dal fatto che i crampi si verificano quando il muscolo del polpaccio – ovvero quando le gambe sono posizionate nel sonno con le ginocchia semipiegate e i piedi rivolti verso il basso – si accorcia e può andare in spasmo a qualsiasi tentativo di cambiare posizione.

Inoltre, mantenere la stessa posizione durante il sonno per periodi prolungati comporta un rallentamento della circolazione sanguigna e una diminuzione dei livelli di ossigeno nel tessuto muscolare, con conseguente comparsa di crampi.

Esistono diverse versioni della patogenesi dei crampi durante uno sforzo fisico eccessivo. Tradizionalmente, si ritiene che tali spasmi si verifichino a causa di disidratazione, squilibrio elettrolitico (tra cui magnesio, potassio e calcio), accumulo di acido lattico o scarsa energia cellulare (sotto forma di ATP). Ad esempio, se il corpo è carente di magnesio, il contatto tra neuroni afferenti ed efferenti nelle sinapsi colinergiche neuromuscolari viene interrotto: i canali della membrana presinaptica smettono di aprirsi e questo porta a un aumento del livello di acetilcolina libera nella fessura sinaptica, un mediatore degli impulsi nervosi nei muscoli.

Si suppone che il meccanismo delle crisi epilettiche sia legato all'aumentata attività dell'arco riflesso neuromuscolare del sistema nervoso centrale, causato, da un lato, dall'effetto inibitorio esercitato dagli organi tendinei del Golgi, e dall'altro, dall'iperattivazione dei fusi neuromuscolari. [ 3 ]

Sintomi crampi alle gambe

I crampi alle gambe si manifestano all'improvviso, ma alcuni pazienti affermano di avvertire i primi segni di crampi sotto forma di fascicolazioni, ovvero contrazioni delle fibre muscolari.

I sintomi principali di un crampo sono una forte tensione, ovvero una contrazione del muscolo, che causa dolore. In questo caso, il muscolo contratto dal crampo diventa duro (rigido) ed è impossibile rilassarlo con uno sforzo di volontà.

Il crampo alla gamba non scompare prima di 20-30 secondi o di diversi minuti; il crampo al muscolo quadricipite della coscia è quello che dura più a lungo.

Una volta passato il crampo, si può avvertire per qualche tempo un dolore fastidioso al muscolo.

I crampi nel diabete colpiscono i muscoli delle gambe e dei piedi e sono accompagnati da parestesia (o iperestesia), e si può osservare un dolore piuttosto forte alla gamba dopo il crampo con l'incapacità di muoversi normalmente per diverse ore. [ 4 ]

Complicazioni e conseguenze

In caso di crampi alle gambe dopo l'attività fisica non ci sono conseguenze negative per la salute o per la salute.

I crampi alle gambe durante la notte possono ridurre la qualità della vita, disturbando il sonno.

Non è difficile immaginare quanto siano pericolosi i crampi alle gambe, che possono capitare a chi guida un'auto o nuota in un fiume...

Le conseguenze di malattie, uno dei cui sintomi sono i crampi agli arti inferiori, non hanno nulla a che fare con le contrazioni muscolari involontarie in sé. Sebbene molte di queste condizioni, ad esempio la vasculopatia periferica delle gambe, siano

Potenzialmente invalidante.

Diagnostica crampi alle gambe

Da un punto di vista medico, i crampi primari benigni raramente destano preoccupazione e la diagnosi è necessaria se si verificano ripetutamente contrazioni muscolari involontarie non correlate all'esercizio fisico.

Esami necessari per i crampi alle gambe: esami del sangue generali e biochimici; livelli di zucchero, creatina chinasi, lattato deidrogenasi, elettroliti, ormone paratiroideo, anticorpi specifici contro gli elminti.

Si effettuano inoltre diagnosi strumentali:

• esame muscolare (elettromiografia, ecografia);
• Dopplerografia ed ecografia dei vasi delle gambe, angiografia.
• La risonanza magnetica del midollo spinale viene eseguita se si osservano debolezza muscolare focale o segni neurologici.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale è molto importante, poiché alcuni disturbi causano sintomi simili alle crisi convulsive: distonia, spasticità (inclusa miotonia), fascicolazioni, tremore essenziale, miochimia, tetania. Oltre a crampi focali o parziali alle gambe, che si riscontrano nell'epilessia, e crisi cloniche, caratteristiche dell'epilessia e dell'ipercinesia.

I crampi alle gambe sono diversi dalla sindrome delle gambe senza riposo.

Spesso è difficile stabilire la causa esatta dei crampi alle gambe, che potrebbero essere causati da una combinazione di fattori.

Ad esempio, la dieta Kremlin a basso contenuto di carboidrati, che, come la dieta Atkins, è una dieta chetogenica, rimuove i liquidi dal corpo. Di conseguenza, chi segue questa dieta per perdere peso (consumando molte proteine e grassi) non solo soffre di stitichezza, ma anche di crampi alle gambe, poiché l'assorbimento di magnesio nell'intestino diminuisce.