Infezione da meningococco

L'infezione da meningococco è una malattia infettiva antroponomica acuta con meccanismo di trasmissione del patogeno tramite aerosol, caratterizzata da febbre, intossicazione, eruzione cutanea emorragica e infiammazione purulenta delle meningi.

Codici ICD-10

• A39. Infezione meningococcica.
• A39.1. Sindrome di Waterhouse-Friderichsen, adrenalite meningococcica, sindrome surrenalica meningococcica.
• A39.2. Meningococcemia acuta.
• A39.3. Meningococcemia cronica.
• A39.4. Meningococcemia non specificata.
• A39.5. Cardiopatia meningococcica. Meningococco: cardite NEC; endocardite; miocardite; pericardite.
• A39.8. Altre infezioni meningococciche. Meningococco: artrite; congiuntivite; encefalite; neurite retrobulbare. Artrite postmeningococcica.
• A39.9. Infezione meningococcica non specificata. Malattia meningococcica S.A.I.

Quali sono le cause dell'infezione da meningococco?

La malattia meningococcica è causata dal batterio meningococco (Neisseria meningitidis), che causa meningite e setticemia. I sintomi della malattia meningococcica, solitamente acuti, includono cefalea, nausea, vomito, fotofobia, sonnolenza, rash cutaneo, insufficienza multiorgano, shock e coagulazione intravascolare disseminata. La diagnosi si basa sulle manifestazioni cliniche dell'infezione ed è confermata dall'esame colturale. Il trattamento della malattia meningococcica prevede l'impiego di penicillina o cefalosporine di terza generazione.

Meningite e setticemia rappresentano oltre il 90% delle infezioni meningococciche. Le lesioni infettive a carico di polmoni, articolazioni, vie respiratorie, organi genitourinari, occhi, endocardio e pericardio sono meno comuni.

L'incidenza della malattia endemica a livello mondiale è di 0,5-5 casi ogni 100.000 abitanti. L'incidenza aumenta in inverno e primavera nei climi temperati. Le epidemie locali di infezione si verificano più frequentemente nella regione africana tra il Senegal e l'Etiopia. Questa regione è chiamata "zona della meningite". Qui il tasso di incidenza è di 100-800 casi ogni 100.000 abitanti.

I meningococchi possono colonizzare l'orofaringe e il rinofaringe dei portatori asintomatici. Il portatore molto probabilmente si ammala sotto l'influenza di una combinazione di fattori. Nonostante l'elevata frequenza registrata di portatori, la transizione da portatore a malattia invasiva è rara. Si verifica più spesso in persone che non hanno mai contratto l'infezione in precedenza. Di solito, l'infezione si trasmette per contatto diretto con le secrezioni respiratorie del portatore. La frequenza dei portatori aumenta significativamente durante le epidemie.

Una volta entrato nell'organismo, il meningococco causa meningite e batteriemia acuta sia nei bambini che negli adulti, con conseguenti effetti vascolari diffusi. L'infezione può rapidamente diventare fulminante. È associata a un tasso di mortalità del 10-15% dei casi. Nel 10-15% dei pazienti guariti, si sviluppano gravi sequele dell'infezione, come perdita permanente dell'udito, rallentamento del pensiero o perdita di falangi o arti.

I bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni sono i più frequentemente infettati. Altri gruppi a rischio includono adolescenti, militari di leva, studenti che hanno recentemente vissuto in dormitori, persone con difetti del sistema del complemento e microbiologi che lavorano con isolati di meningococco. L'infezione o la vaccinazione lasciano un'immunità tipo-specifica.

Come viene diagnosticata l'infezione da meningococco?

I meningococchi sono piccoli cocchi Gram-negativi facilmente identificabili mediante colorazione di Gram e altri metodi di identificazione batteriologica standard. La malattia meningococcica viene diagnosticata con metodi sierologici, come l'agglutinazione al lattice e i test di coagulazione, che consentono una rapida diagnosi preliminare di meningococchi nel sangue, nel liquido cerebrospinale, nel liquido sinoviale e nelle urine.

Sia i risultati positivi che quelli negativi devono essere confermati tramite coltura. Anche il test PCR può essere utilizzato per rilevare i meningococchi, ma non è conveniente.

Come si cura l'infezione da meningococco?

Fino a quando non si ottengano risultati affidabili sull'identificazione dell'agente eziologico, agli adulti immunocompetenti con sospetta malattia meningococcica viene somministrata una cefalosporina di terza generazione (ad esempio, cefotaxime 2 g EV ogni 6 ore o ceftriaxone 2 g EV ogni 12 ore più vancomicina 500 mg EV ogni 6 ore o 1 g EV ogni 12 ore). Nei soggetti immunocompromessi, si deve considerare la copertura per Listeria Monocytogenes aggiungendo ampicillina 2 g EV ogni 4 ore. Se i meningococchi vengono identificati in modo affidabile come agente eziologico, la penicillina 4 milioni di unità EV ogni 4 ore è il farmaco di scelta.

I glucocorticoidi riducono l'incidenza di complicanze neurologiche nei bambini. Se vengono prescritti antibiotici, la prima dose deve essere somministrata contemporaneamente o prima della prima dose di antibiotici. La malattia meningococcica nei bambini viene trattata con desametasone 0,15 mg/kg per via endovenosa ogni 6 ore (10 mg ogni 6 ore per gli adulti) per 4 giorni.

Come si previene la malattia meningococcica?

I contatti stretti di pazienti con malattia meningococcica sono ad alto rischio di sviluppare l'infezione e devono ricevere un trattamento profilattico per l'infezione meningococcica con un antibiotico. I farmaci di scelta sono rifampicina 600 mg per via orale ogni 12 ore per un totale di 4 dosi (per i bambini di età superiore a 1 mese, 10 mg/kg per via orale ogni 12 ore per un totale di 4 dosi; per i bambini di età inferiore a 1 mese, 5 mg/kg per via orale ogni 12 ore per un totale di 4 dosi) o ceftriaxone 250 mg per via intramuscolare per 1 dose (per i bambini di età inferiore a 15 anni, 125 mg per via intramuscolare per 1 dose) o una singola dose di un fluorochinolone per gli adulti (ciprofloxacina o levofloxacina 500 mg o ofloxacina 400 mg).

Negli Stati Uniti, viene utilizzato un vaccino coniugato anti-meningococco. Il vaccino anti-meningococco contiene 4 dei 5 sierogruppi meningococcici (tutti tranne il gruppo B). Le persone ad alto rischio di malattia meningococcica dovrebbero essere vaccinate. Il vaccino è raccomandato per le reclute militari che viaggiano in aree endemiche, per le persone esposte in laboratorio o per motivi industriali ad aerosol contenenti meningococchi e per i pazienti con asplenia funzionale o effettiva. La vaccinazione dovrebbe essere presa in considerazione per i candidati universitari, in particolare per coloro che vivranno in dormitori, per le persone con precedente esposizione a pazienti, per il personale sanitario e di laboratorio e per i pazienti immunocompromessi.

L'infezione meningococcica generalizzata è motivo di ricovero ospedaliero. I portatori identificati nell'ambiente del paziente vengono isolati e disinfettati. Secondo le indicazioni epidemiologiche, vengono somministrati vaccini per prevenire le infezioni meningococciche:

• vaccino meningococcico polisaccaridico secco di gruppo A in una dose da 0,25 ml per bambini di età compresa tra 1 e 8 anni e 0,5 ml per bambini di età compresa tra 9 anni, adolescenti e adulti (una volta per via sottocutanea);
• vaccino meningococcico polisaccaridico dei gruppi A e C in una dose da 0,5 ml - per bambini dai 18 mesi (secondo le indicazioni - dai 3 mesi) e adulti per via sottocutanea (o intramuscolare) una volta;
• Mencevax ACWY in una dose da 0,5 ml - per bambini dai 2 anni di età e adulti, per via sottocutanea una volta.

Quali sono i sintomi dell'infezione da meningococco?

I pazienti con meningite spesso riferiscono febbre, mal di testa e rigidità del collo. Altri sintomi della malattia meningococcica includono nausea, vomito, fotofobia e letargia. Eruzioni cutanee maculopapulari ed emorragiche compaiono spesso dopo l'esordio della malattia. I segni meningei sono spesso evidenti all'esame obiettivo. Le sindromi associate alla meningococcemia fulminante includono la sindrome di Waterhouse-Friderichsen (setticemia, shock avanzato, porpora cutanea ed emorragia surrenalica), sepsi con insufficienza multiorgano, shock e coagulazione intravascolare disseminata (CID). Raramente, la meningococcemia cronica causa sintomi lievi ricorrenti.

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