Sistema della vena cava inferiore

La vena cava inferiore (v. cava inferior) è la più grande, non ha valvole e si trova retroperitonealmente. Inizia a livello del disco intervertebrale tra la IV e la V vertebra lombare, dalla confluenza delle vene iliache comuni sinistra e destra a destra e leggermente al di sotto della biforcazione dell'aorta nelle arterie omonime. Inizialmente, la vena cava inferiore segue verso l'alto la superficie anteriore del muscolo grande psoas destro. Situata a destra della porzione addominale dell'aorta, la vena cava inferiore passa dietro la porzione orizzontale del duodeno, dietro la testa del pancreas e la radice del mesentere. Quindi la vena si trova nell'omonimo solco nel fegato, ricevendo le vene epatiche. All'uscita dal solco, passa attraverso la propria apertura nel centro tendineo del diaframma nel mediastino posteriore della cavità toracica, penetra nella cavità pericardica e, ricoperto dall'epicardio, sfocia nell'atrio destro. Nella cavità addominale, dietro la vena cava inferiore, si trovano il tronco simpatico destro, i primi tratti delle arterie lombari destre e l'arteria renale destra.

La vena cava inferiore presenta affluenti parietali e viscerali. Gli affluenti parietali si formano nelle pareti della cavità addominale e pelvica. Gli affluenti viscerali trasportano il sangue dagli organi interni.

Affluenti parietali:

1. Le vene lombari (vv. lombari, 3-4 in totale) si formano nelle pareti della cavità addominale. Il loro decorso e le aree da cui raccolgono il sangue corrispondono ai rami delle arterie lombari. Spesso la prima e la seconda vena lombare confluiscono nella vena azygos, e non nella vena cava inferiore. Le vene lombari di ciascun lato si anastomizzano tra loro tramite le vene lombari ascendenti destra e sinistra. Il sangue fluisce nelle vene lombari dai plessi venosi vertebrali attraverso le vene spinali.
2. Le vene freniche inferiori (vv. phrenicae inferiores), destra e sinistra, sono adiacenti in due alle arterie omonime e sfociano nella vena cava inferiore dopo che questa esce dall'omonimo solco epatico.

Affluenti viscerali:

1. La vena testicolare (ovarica) (v. testicularis s. ovarica) è pari, inizia dal margine posteriore del testicolo (a livello dell'ilo ovarico) con numerose vene che circondano l'arteria omonima, formando il plesso pampiniforme (plexus pampiniformis). Negli uomini, il plesso pampiniforme fa parte del funicolo spermatico. Unendosi tra loro, le piccole vene formano un tronco venoso su ciascun lato. La vena testicolare (ovarica) destra scorre ad angolo acuto nella vena cava inferiore, leggermente al di sotto della vena renale destra. La vena testicolare (ovarica) sinistra scorre ad angolo retto nella vena renale sinistra.
2. La vena renale (v. renalis) è pari e decorre dall'ilo renale in direzione orizzontale (davanti all'arteria renale). A livello del disco intervertebrale, tra la prima e la seconda vertebra lombare, la vena renale sfocia nella vena cava inferiore. La vena renale sinistra è più lunga della destra e decorre davanti all'aorta. Entrambe le vene si anastomizzano con le vene lombari e con le vene lombari ascendenti destra e sinistra.
3. La vena surrenale (v. suprarenalis) emerge dall'ilo della ghiandola surrenale. È un breve vaso privo di valvole. La vena surrenale sinistra confluisce nella vena renale sinistra e la destra nella vena cava inferiore. Alcune vene surrenali superficiali confluiscono nelle tributarie della vena cava inferiore (vene frenica inferiore, lombari, renali), mentre altre confluiscono nelle tributarie della vena porta (vene pancreatica, splenica e gastrica).
4. Le vene epatiche (vv. hepaticae, 3-4 in totale) sono brevi e situate nel parenchima epatico (le loro valvole non sono sempre marcate). Sfociano nella vena cava inferiore, dove si trova nel solco epatico. Una delle vene epatiche (di solito quella destra) è collegata al legamento venoso del fegato – un dotto venoso sovradimensionato che funziona nel feto – prima di sfociare nella vena cava inferiore.