Adenocarcinoma del pancreas

L'adenocarcinoma pancreatico è la forma istologica più comune di neoplasie maligne di questo organo del sistema paracrino del corpo.

L'adenocarcinoma è responsabile di circa otto casi clinici su dieci di cancro al pancreas diagnosticato.

In questa malattia, i tumori si formano dalle cellule della mucosa del pancreas o dall'epitelio dei suoi dotti escretori. Secondo le statistiche mediche, il più delle volte l'adenocarcinoma pancreatico si verifica in concomitanza con pancreatite cronica negli uomini anziani con cattive abitudini.

[ 1 ], [ 2 ]

Cause dell'adenocarcinoma pancreatico

Le neoplasie maligne sono conseguenza di danni al genoma di cellule sane, che iniziano a mutare e a riprodursi in modo aggressivo. Ma il motivo per cui ciò accada non è noto con esattezza. E poiché le cause dell'adenocarcinoma pancreatico sono attualmente sconosciute alla scienza, gli oncologi sono costretti a elencare ipotetici fattori di rischio per l'insorgenza di questa patologia fatale, identificati sulla base dell'analisi statistica delle anamnesi.

Pertanto, la patogenesi dell'adenocarcinoma pancreatico, così come di altri tipi di cancro di questa ghiandola, è associata a oncopredisposizione genetica, pancreatite cronica, diabete, cirrosi epatica e conseguenze dell'asportazione di parte dello stomaco a causa delle sue patologie. Inoltre, un ruolo negativo può essere giocato dal fumo e dall'abuso di alcol, da una cattiva alimentazione (cibi piccanti e grassi, eccesso di conservanti), dall'obesità e, naturalmente, da uno stile di vita sedentario, che peggiora l'intero processo metabolico. Gli esperti sottolineano l'effetto cancerogeno di naftilammina, benzidina, benzopirene, amianto, acetilaminofluorene e altre sostanze chimiche sul pancreas.

Qualunque sia la causa dell'adenocarcinoma pancreatico, si tratta di un nodulo morbido e di forma irregolare. Il suo diametro può raggiungere i 10 cm o più. La proliferazione delle cellule tumorali è caratterizzata da un'elevata attività. In questo caso, il tessuto epiteliale dello stroma della ghiandola viene rapidamente sostituito da tessuto fibroso.

Questo processo patologico può coinvolgere l'intero pancreas e oltrepassarlo, colpendo gli organi circostanti. Le cellule mutanti, con linfa o sangue, possono diffondersi lontano dal tumore originale, causando metastasi nel duodeno, nella cistifellea, nello stomaco, nella milza, nei linfonodi e nei tessuti peritoneali.

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Sintomi dell'adenocarcinoma pancreatico

I sintomi specifici dell'adenocarcinoma pancreatico sono determinati in larga misura dalla sua posizione e dalla velocità di crescita.

In quasi la metà dei casi, il tumore si sviluppa nella testa della ghiandola, e in tal caso viene diagnosticato un adenocarcinoma della testa del pancreas. Nella parte esocrina dell'organo, cioè nella parte in cui viene prodotto il succo pancreatico con enzimi digestivi, si sviluppa l'adenocarcinoma duttale del pancreas. E due terzi di questi adenocarcinomi sono localizzati anch'essi nella testa della ghiandola.

L'adenocarcinoma moderatamente differenziato del pancreas è caratterizzato dalla presenza di un nodulo piuttosto denso a margini indefiniti, costituito da strutture duttali e ghiandolari e da piccole cisti. Le cellule alfa, beta e delta del tessuto delle isole pancreatiche (isole di Langerhans), dove avviene la biosintesi di ormoni come insulina, glucagone, peptide C, somatostatina, ecc., possono essere coinvolte nel processo di mitosi patologica.

Con tumori di piccole dimensioni, i sintomi dell'adenocarcinoma pancreatico potrebbero non essere percepibili. E questo è il motivo principale per cui si ricorre tardivamente all'assistenza medica. Crescendo, i noduli tumorali iniziano a comprimere i dotti dell'organo, il che porta a un deterioramento del deflusso della bile e del succo pancreatico, o addirittura alla completa ostruzione dei dotti.

Quindi i sintomi iniziano a manifestarsi sotto forma di:

• nausea, eruttazione, diarrea (con particelle di cibo non digerito);
• perdita di appetito e significativa perdita di peso;
• forte dolore nella regione epigastrica, che si irradia alla schiena;
• ingiallimento della pelle e della sclera, prurito della pelle (ittero meccanico dovuto alla compressione del dotto biliare);
• ingrossamento della cistifellea;
• ingrossamento della milza;
• presenza di sangue nelle urine e nelle feci (dovuto alla rottura delle vene dilatate dell'esofago e dello stomaco).

Sia all'esordio della malattia che nelle fasi successive (quando il tumore si decompone), la temperatura corporea può aumentare. La maggior parte dei pazienti manifesta anemia e un aumento del numero dei globuli bianchi (leucocitosi).

Diagnosi di adenocarcinoma pancreatico

Gli oncologi non nascondono che nelle fasi iniziali della malattia la diagnosi di adenocarcinoma pancreatico è molto problematica, poiché i suoi sintomi sono simili a quelli della pancreatite.

L'elenco dei metodi diagnostici utilizzati comprende:

• esame del sangue generale;
• esame biochimico del sangue (per proteine residue, zucchero, urea, bilirubina, fosfatasi alcalina, amilasi e transaminasi, marcatori tumorali, antigeni CA19-9, DuPan, Spanl, CA125, TAG72);
• analisi delle urine;
• colangopancreatografia retrograda endoscopica;
• radioduodenoscopia con contrasto;
• esame ecografico (ultrasuoni);
• tomografia computerizzata (TC) con contrasto;
• biopsia ed esame istologico di un campione di tessuto.

[ 6 ]

Trattamento dell'adenocarcinoma pancreatico

I tumori maligni del pancreas rispondono poco o per niente alla chemioterapia con farmaci citostatici, per cui il trattamento dell'adenocarcinoma pancreatico viene effettuato principalmente con un intervento chirurgico.

Un intervento chirurgico radicale (resezione pancreatoduodenale) eseguito per l'adenocarcinoma della testa del pancreas prevede l'escissione completa della testa della ghiandola, del duodeno e della cistifellea, nonché di parte del dotto biliare comune e persino dello stomaco. In tale intervento, la pervietà del tratto gastrointestinale viene ripristinata mediante la formazione di anastomosi tra gli organi. Il tasso di mortalità di tali interventi chirurgici è di almeno il 15% e il tasso di sopravvivenza a cinque anni non supera il 10%.

La pancreatectomia (asportazione completa del pancreas) viene utilizzata in rari casi perché la sua assenza porta a una forma di diabete estremamente complessa.

Nella maggior parte dei casi, il trattamento chirurgico è di natura palliativa e gli interventi chirurgici vengono eseguiti per eliminare l'ostruzione del dotto e rimuovere l'ittero meccanico.

La combinazione di chemioterapia e radioterapia viene utilizzata come misura palliativa (per alleviare le condizioni dei pazienti). In particolare, la chemioterapia con il farmaco antimetabolita Gemzar (Gemcitabina), somministrato per infusione endovenosa (1000 mg/m² una volta a settimana per sette settimane), blocca la crescita dell'adenocarcinoma.

Anche l'adenocarcinoma pancreatico viene trattato per alleviare il dolore. A seconda dell'intensità, i medici raccomandano l'assunzione di farmaci come Paracetamolo, No-shpa, Spazgan o Ketanov (Ketorolac). Ketanov viene somministrato per via intramuscolare o orale. Per via orale, si prescrive una compressa (10 mg) 2-3 volte al giorno. Tuttavia, questo farmaco ha effetti collaterali che possono manifestarsi come sonnolenza, mal di testa, aumento della sudorazione, nausea, dolore addominale, diarrea o stitichezza.

Inoltre, per compensare la carenza di enzimi del succo pancreatico, vengono prescritti preparati di enzimi digestivi: Pancreatina, Penzital, Creon, Pancitrato, Pancreatina, Enzistal, ecc.

Prevenzione dell'adenocarcinoma pancreatico

Pertanto, la prevenzione dell'adenocarcinoma pancreatico è considerata improbabile perché nelle fasi iniziali (che sono asintomatiche) nessuno si sottopone a esami diagnostici.

Una volta diagnosticato l'adenocarcinoma della testa del pancreas o l'adenocarcinoma duttale del pancreas, la malattia è solitamente già incurabile.

Naturalmente è necessario condurre uno stile di vita sano, seguire una dieta per il cancro al pancreas e curare la pancreatite cronica, la cirrosi epatica e il diabete.

Prognosi dell'adenocarcinoma pancreatico

La prognosi dell'adenocarcinoma pancreatico è, per usare un eufemismo, sfavorevole. Questo tipo di tumore pancreatico produce metastasi multiple in tutto il corpo, e molto rapidamente. Secondo gli oncologi, l'aspettativa di vita massima (dal momento della comparsa dei sintomi evidenti della malattia) non supera 1,5 anni. E solo due pazienti su cento con una diagnosi di adenocarcinoma pancreatico vivono fino a cinque anni. Allo stesso tempo, dopo un intervento chirurgico radicale, fino al 27% dei pazienti sopravvive per cinque anni. E rispetto ai pazienti non operati, l'aspettativa di vita dopo un intervento chirurgico ripetuto per adenocarcinoma pancreatico recidivante aumenta di tre volte.