Asbestosi

Asbestosi - malattie polmonari correlate all'amianto causate dall'inalazione di fibre di amianto. Tra le malattie che possono manifestarsi ci sono l'asbestosi, il cancro ai polmoni, le lesioni pleuriche focali benigne e l'ispessimento, i versamenti pleurici benigni e il mesotelioma pleurico maligno. Asbestosi e mesotelioma causano una progressiva dispnea.

La diagnosi si basa sull'anamnesi e sulla radiografia o TC del torace e, in caso di tumore maligno, sulla biopsia tissutale. Il trattamento dell'asbestosi è efficace, fatta eccezione per i tumori maligni, che possono richiedere un intervento chirurgico e/o chemioterapia.

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Quali sono le cause dell'asbestosi?

L'amianto è un silicato naturale le cui proprietà strutturali e di resistenza al calore lo hanno reso utile per l'edilizia e la cantieristica navale, ed è utilizzato nei freni delle automobili e in alcuni tessuti. Il crisotilo (fibra di serpente), il crocidotilo e l'amosite (fibra anfibolo o fibra dritta) sono i tre principali tipi di fibre di amianto che causano malattie. L'amianto può danneggiare i polmoni e/o la pleura.

L'asbestosi, una forma di fibrosi polmonare interstiziale, è molto più comune delle malattie maligne. Costruttori navali, operai edili e tessili, ristrutturatori di abitazioni, lavoratori e minatori esposti a fibre di amianto sono tra i numerosi gruppi a rischio. Un'infezione secondaria può verificarsi tra i familiari dei lavoratori colpiti e tra coloro che vivono in prossimità delle miniere. La fisiopatologia è simile a quella di altre pneumoconiosi: i macrofagi alveolari che tentano di ingerire le fibre inalate secernono citochine e fattori di crescita che stimolano l'infiammazione, la deposizione di collagene e, infine, la fibrosi, con la differenza che le fibre di amianto stesse possono anche essere direttamente tossiche per il tessuto polmonare. Il rischio di malattia è generalmente correlato alla durata e all'intensità dell'esposizione, nonché al tipo, alla lunghezza e allo spessore delle fibre inalate.

Sintomi dell'asbestosi

L'asbestosi è inizialmente asintomatica, ovvero non presenta sintomi, ma può causare dispnea progressiva, tosse secca e malessere; la malattia progredisce in oltre il 10% dei pazienti dopo la cessazione dell'esposizione. L'asbestosi a lungo termine può causare ippocratismo delle falangi terminali delle dita, rantoli basilari secchi e, nei casi gravi, sintomi e segni di insufficienza ventricolare destra (cuore polmonare).

Le lesioni pleuriche, segno distintivo dell'esposizione all'amianto, includono placche pleuriche, calcificazioni, ispessimenti, aderenze, versamenti e mesotelioma. Le lesioni pleuriche sono associate a versamento e malignità, ma presentano pochi sintomi. Tutte le alterazioni pleuriche vengono diagnosticate mediante radiografia del torace o TC ad alta risoluzione, sebbene la TC del torace sia più sensibile della radiografia del torace nell'individuazione delle lesioni pleuriche. Il trattamento è raramente necessario, tranne nei casi di mesotelioma maligno.

Sovrapposizioni discrete, che si verificano nel 60% dei lavoratori esposti all'amianto, coinvolgono tipicamente la pleura parietale bilateralmente a livello tra la quinta e la nona costa, adiacenti al diaframma. La calcificazione delle macchie è comune e può portare a una diagnosi errata di grave patologia polmonare se sovrapposte ai campi polmonari radiograficamente. In questi casi, la TC ad alta risoluzione (HRCT) può distinguere tra lesioni pleuriche e parenchimatose.

Un ispessimento diffuso si verifica sia nella pleura viscerale che in quella parietale. Può essere un'estensione della fibrosi polmonare dal parenchima alla pleura o una reazione aspecifica a un versamento pleurico. Con o senza calcificazione, l'ispessimento pleurico può causare anomalie restrittive. L'atelettasia rotondeggiante è una manifestazione di ispessimento pleurico in cui l'invaginazione della pleura nel parenchima può intrappolare il tessuto polmonare, causando atelettasia. Appare tipicamente alla radiografia del torace e alla TC come una massa cicatriziale a margini irregolari, spesso nelle regioni polmonari inferiori, e può essere confusa radiograficamente per una neoplasia polmonare.

Si verifica anche un versamento pleurico, ma è meno comune rispetto alle altre lesioni pleuriche che lo accompagnano. Il versamento è un essudato, spesso emorragico, e di solito si risolve spontaneamente.

Diagnosi dell'asbestosi

La diagnosi di asbestosi si basa su un'anamnesi di esposizione all'amianto e su una TC o radiografia del torace. La radiografia del torace mostra infiltrati reticolari lineari o a chiazze che riflettono la fibrosi, solitamente nei lobi inferiori periferici, spesso accompagnati da coinvolgimento pleurico. L'aspetto a nido d'ape riflette una malattia più avanzata, che può coinvolgere i campi polmonari medi. Come per la silicosi, la gravità è classificata secondo la scala dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro in base a dimensioni, forma, posizione ed estensione degli infiltrati. A differenza della silicosi, l'asbestosi causa alterazioni reticolari principalmente nei lobi inferiori. Adenopatie ilari e mediastiniche sono insolite e suggeriscono un'altra diagnosi. La radiografia del torace non è utile; la TC del torace ad alta risoluzione (HRCT) è utile quando si sospetta l'asbestosi. La HRCT è inoltre superiore alla radiografia del torace nell'identificare le lesioni pleuriche. I test di funzionalità polmonare, che possono mostrare volumi polmonari ridotti, non sono diagnostici ma aiutano a caratterizzare le alterazioni della funzionalità polmonare molto tempo dopo la diagnosi. Il lavaggio broncoalveolare o la biopsia polmonare sono indicati solo quando i metodi non invasivi non riescono a stabilire una diagnosi definitiva; il rilevamento di fibre di amianto indica asbestosi nelle persone con fibrosi polmonare, sebbene tali fibre possano occasionalmente essere trovate nei polmoni di persone esposte ma non affette dalla malattia.

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Trattamento dell'asbestosi

Non esiste un trattamento specifico per l'asbestosi. La diagnosi precoce di ipossiemia e insufficienza ventricolare destra porta all'uso di O2 supplementare e al trattamento dello scompenso cardiaco. La riabilitazione polmonare può essere utile per i pazienti con peggioramento della malattia. Le misure preventive includono l'astensione dall'esposizione, la riduzione dell'amianto nelle aree non lavorative, la cessazione del fumo e la vaccinazione contro pneumococco e influenza. La cessazione del fumo è particolarmente importante dato il rischio multifattoriale di cancro ai polmoni nei soggetti esposti sia all'amianto che al fumo di tabacco.

Qual è la prognosi dell'asbestosi?

L'asbestosi ha una prognosi variabile: molti pazienti vivono felicemente senza sintomi o con sintomi lievi, mentre alcuni soffrono di dispnea progressiva e alcuni pazienti sviluppano insufficienza respiratoria, insufficienza ventricolare destra e tumori maligni.

Il cancro polmonare (non a piccole cellule) si verifica nei pazienti con asbestosi a un'incidenza 8-10 volte superiore rispetto ai pazienti senza asbestosi, ed è particolarmente comune nei lavoratori esposti alle fibre di anfibolo, sebbene tutte le forme di amianto inalato siano associate a un aumento del rischio di cancro. L'amianto e il fumo hanno un effetto sinergico sul rischio di cancro polmonare.