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Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Ultima recensione: 04.07.2025
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La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una malattia gastroenterologica caratterizzata dallo sviluppo di alterazioni infiammatorie nella mucosa dell'esofago distale e/o sintomi clinici caratteristici dovuti al reflusso ripetuto del contenuto gastrico e/o duodenale nell'esofago.
L'incompetenza dello sfintere esofageo inferiore consente il reflusso del contenuto gastrico nell'esofago, causando dolore acuto. Il reflusso a lungo termine può portare a esofagite, stenosi e, raramente, metaplasia. La diagnosi è clinica, talvolta con endoscopia e test dell'acidità gastrica. Il trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) include modifiche dello stile di vita, riduzione dell'acidità gastrica con inibitori della pompa protonica e, talvolta, intervento chirurgico.
Codice ICD-10
- K 21.0 Reflusso gastroesofageo con esofagite
- K21.9 Reflusso gastroesofageo senza esofagite.
Epidemiologia della malattia da reflusso gastroesofageo
La malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) è comune e colpisce il 30-40% degli adulti. È piuttosto comune anche nei neonati, e di solito si manifesta dopo la nascita.
La crescente rilevanza del problema della malattia da reflusso gastroesofageo è associata alla crescita del numero di pazienti affetti da questa patologia in tutto il mondo. I risultati degli studi epidemiologici mostrano che la frequenza dell'esofagite da reflusso nella popolazione è del 3-4%. Viene rilevata nel 6-12% delle persone sottoposte a esame endoscopico.
Studi condotti in Europa e negli Stati Uniti hanno dimostrato che il 20-25% della popolazione soffre di sintomi di malattia da reflusso gastroesofageo e il 7% li manifesta quotidianamente. Nella pratica clinica, il 25-40% delle persone con MRGE presenta esofagite all'esame endoscopico, ma la maggior parte delle persone con MRGE non presenta manifestazioni endoscopiche.
Secondo ricercatori stranieri, il 44% degli americani soffre di bruciore di stomaco almeno una volta al mese e il 7% lo soffre quotidianamente. Il 13% della popolazione adulta degli Stati Uniti ricorre agli antiacidi due o più volte a settimana e 1/3 una volta al mese. Tuttavia, tra gli intervistati, solo il 40% dei sintomi era così grave da costringerli a consultare un medico. In Francia, la malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) è una delle malattie più comuni del tratto digerente. Come ha mostrato l'indagine, il 10% della popolazione adulta ha manifestato sintomi di malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) almeno una volta all'anno. Tutto ciò rende lo studio della MRGE una delle aree prioritarie della gastroenterologia moderna. La prevalenza della MRGE è paragonabile a quella dell'ulcera peptica e della colelitiasi. Si ritiene che fino al 10% della popolazione soffra di ciascuna di queste patologie. Fino al 10% della popolazione adulta manifesta sintomi di MRGE quotidianamente, il 30% settimanalmente e il 50% mensilmente. Negli Stati Uniti, 44 milioni di persone manifestano sintomi di malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE).
La reale prevalenza della malattia da reflusso gastroesofageo è significativamente più alta rispetto ai dati statistici, anche perché solo meno di 1/3 dei pazienti con MRGE si rivolge al medico.
[ Quali sono le cause della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)?
La comparsa di reflusso suggerisce un'incompetenza dello sfintere esofageo inferiore (LES), che può derivare da una generale diminuzione del tono sfinterico o da rilassamenti transitori ricorrenti (non associati alla deglutizione). Il rilassamento transitorio dello LES è indotto dalla dilatazione gastrica o dalla stimolazione faringea sottosoglia.
I fattori che garantiscono il normale funzionamento della giunzione gastroesofagea includono l'angolazione della giunzione stessa, le contrazioni del diaframma e la forza di gravità (ovvero la posizione eretta). I fattori che contribuiscono al reflusso includono aumento di peso, cibi grassi, bevande gassate contenenti caffeina, alcol, fumo di tabacco e farmaci. I farmaci che riducono il tono del LES includono anticolinergici, antistaminici, antidepressivi triciclici, calcio-antagonisti, progesterone e nitrati.
La malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) può causare esofagite, ulcera peptica dell'esofago, stenosi esofagea ed esofago di Barrett (una condizione precancerosa). I fattori che contribuiscono allo sviluppo dell'esofagite includono la natura caustica del reflusso, l'incapacità dell'esofago di neutralizzarlo, il volume del contenuto gastrico e le proprietà protettive locali della mucosa. Alcuni pazienti, soprattutto i neonati, aspirano il contenuto del reflusso.
Sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
I sintomi più evidenti della malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) sono il bruciore di stomaco, con o senza rigurgito del contenuto gastrico in bocca. I neonati presentano vomito, irritabilità, anoressia e talvolta segni di aspirazione cronica. Adulti e neonati con aspirazione cronica possono presentare tosse, raucedine o stridore.
L'esofagite può causare dolore alla deglutizione e persino sanguinamento esofageo, solitamente occulto ma occasionalmente massivo. La stenosi peptica causa una disfagia gradualmente progressiva per i cibi solidi. Le ulcere peptiche dell'esofago causano un dolore simile a quello delle ulcere gastriche o duodenali, ma il dolore è solitamente localizzato al processo xifoideo o alla regione retrosternale alta. Le ulcere peptiche dell'esofago guariscono lentamente, tendono a recidivare e solitamente lasciano cicatrici una volta guarite.
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Diagnosi della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Un'anamnesi dettagliata di solito suggerisce la diagnosi. I pazienti con caratteristiche tipiche del GERD possono essere trattati con una terapia di prova. I pazienti con fallimento terapeutico, sintomi persistenti o segni di complicanze devono essere valutati. L'endoscopia con esame citologico di raschiati mucosi e biopsia delle aree anomale è il trattamento di scelta. La biopsia endoscopica è l'unico esame che mostra costantemente la presenza di epitelio mucoso colonnare nell'esofago di Barrett. I pazienti con endoscopia dubbia e sintomi persistenti nonostante il trattamento con un inibitore della pompa protonica dovrebbero essere sottoposti a pH-metria. Sebbene il pasto di bario mostri ulcere esofagee e stenosi peptica, è meno utile per guidare il trattamento per ridurre il reflusso; inoltre, la maggior parte dei pazienti con anomalie richiederà un'endoscopia di follow-up. La manometria esofagea può essere utilizzata per guidare il posizionamento della sonda pH-metrica e per valutare la motilità esofagea prima dell'intervento chirurgico.
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Trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Il trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) non complicata prevede di sollevare la testata del letto di 20 centimetri ed evitare quanto segue: mangiare almeno 2 ore prima di coricarsi, forti stimolanti della secrezione gastrica (ad esempio caffè, alcol), alcuni farmaci (ad esempio anticolinergici), alcuni cibi (ad esempio grassi, cioccolato) e fumare.
Il trattamento farmacologico per la malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) include gli inibitori della pompa protonica. Agli adulti può essere somministrato omeprazolo 20 mg, lansoprazolo 30 mg o esomeprazolo 40 mg 30 minuti prima di colazione. In alcuni casi, gli inibitori della pompa protonica potrebbero dover essere somministrati due volte al giorno. Ai neonati e ai bambini possono essere somministrati questi farmaci a dosi inferiori una volta al giorno (ad esempio, omeprazolo 20 mg per i bambini di età superiore a 3 anni, 10 mg per i bambini di età inferiore a 3 anni; lansoprazolo 15 mg per i bambini di peso inferiore a 30 kg, 30 mg per i bambini di peso superiore a 30 kg). Questi farmaci possono essere utilizzati a lungo termine, ma è necessario titolare la dose minima necessaria per prevenire i sintomi. Gli antagonisti dei recettori H2 (ad esempio, ranitidina 150 mg prima di coricarsi) o gli stimolanti della motilità (ad esempio, metoclopramide 10 mg per via orale 30 minuti prima dei pasti prima di coricarsi) sono meno efficaci.
La chirurgia antireflusso (solitamente laparoscopica) viene eseguita in pazienti con esofagite grave, sanguinamento, stenosi, ulcere o sintomi gravi. In caso di stenosi esofagee, si utilizzano ripetute sessioni di dilatazione con palloncino.
L'esofago di Barrett può regredire (talvolta il trattamento è inefficace) con un trattamento medico o chirurgico. Poiché l'esofago di Barrett predispone all'adenocarcinoma, si raccomanda la sorveglianza endoscopica per la trasformazione maligna ogni 1-2 anni. La sorveglianza è di scarsa utilità nei pazienti con displasia lieve, ma è importante nella displasia grave. La resezione chirurgica o l'ablazione laser possono essere considerate un'alternativa al trattamento conservativo dell'esofago di Barrett.
Come si previene la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)?
Non sono state sviluppate misure preventive, quindi la malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) non viene prevenuta. Non vengono effettuati studi di screening.
Contesto storico
La malattia caratterizzata dal reflusso del contenuto gastrico nell'esofago è nota da tempo. Alcuni sintomi di questa patologia, come il bruciore di stomaco e l'eruttazione acida, si trovano nelle opere di Avicenna. Il reflusso gastroesofageo (RGE) fu descritto per la prima volta da H. Quinke nel 1879. Da allora, molti termini sono cambiati per caratterizzare questa nosologia. Diversi autori chiamano la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) esofagite peptica o esofagite da reflusso, ma è noto che oltre il 50% dei pazienti con sintomi simili non presenta alcun danno alla mucosa esofagea. Altri chiamano la malattia da reflusso gastroesofageo semplicemente malattia da reflusso, ma il reflusso può verificarsi anche nel sistema venoso, urinario e in varie parti del tratto gastrointestinale (GIT), e i meccanismi di insorgenza e manifestazione della malattia in ogni caso specifico sono diversi. Talvolta si riscontra la seguente formulazione diagnostica: reflusso gastroesofageo (GER). È importante notare che il GER stesso può essere un fenomeno fisiologico e presentarsi in persone assolutamente sane. Nonostante la sua diffusa prevalenza e la lunga "anamnesi", fino a poco tempo fa il GERD, secondo l'espressione figurata di ES Ryss, era una sorta di "Cenerentola" tra terapisti e gastroenterologi. Solo nell'ultimo decennio, l'uso diffuso dell'esofagogastroscopia e l'avvento della pH-metria quotidiana hanno permesso di intraprendere una diagnosi più approfondita di questa malattia e di cercare di rispondere a molti quesiti accumulati. Nel 1996, la classificazione internazionale ha incluso un termine (GERD), che riflette più compiutamente questa patologia.
Secondo la classificazione dell'OMS, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una malattia cronica ricorrente causata da una compromissione della funzione motoria ed evacuante della zona gastroesofagea e caratterizzata da un reflusso spontaneo o regolarmente ricorrente del contenuto gastrico o duodenale nell'esofago, che provoca danni all'esofago distale.