Insulinoma - Sintomi

I sintomi dell'insulinoma si basano sui segni di ipoglicemia.

L'ipoglicemia si manifesta principalmente con sintomi vasomotori, come sudorazione, palpitazioni, tachicardia, dolori anginosi, ipertensione arteriosa, aumento dell'appetito e debolezza generale (dovuti all'interruzione dei processi energetici) e cambiamenti mentali: agitazione o depressione, ansia, incapacità di concentrazione, negativismo, disorientamento, disartria, confusione. Il tono muscolare aumenta. A volte si osserva una sensazione di intorpidimento delle labbra e della punta della lingua. Con la progressione della malattia non trattata, vengono alla ribalta disturbi del sistema nervoso centrale. Il cervello riceve l'energia necessaria principalmente grazie all'utilizzo del glucosio, quindi è particolarmente sensibile all'ipoglicemia ricorrente. Insieme a gravi disturbi comportamentali, fino a una diminuzione dell'intelligenza, si possono osservare crisi tonico-cloniche, crisi motorie di Jackson, atassia cerebrale, ipercinesia atetoide e coreica. La combinazione dei sintomi varia nei singoli pazienti e, nello stesso paziente, le manifestazioni cliniche dell'ipoglicemia sono solitamente stereotipate. In alcuni casi, i pazienti con insulinoma non riconosciuto vengono trattati da uno psichiatra a causa dello sviluppo di cambiamenti di personalità.

Un attacco di ipoglicemia può risolversi da solo grazie all'azione di meccanismi controinsulari endogeni: aumento del rilascio di catecolamine, cortisolo, ormone della crescita, ecc. Ma di solito, l'assunzione di carboidrati facilmente metabolizzabili o la somministrazione endovenosa di glucosio elimina rapidamente il fenomeno dell'ipoglicemia. I pazienti imparano dalla propria esperienza a prevenire o affrontare gli attacchi ipoglicemici. A causa della necessità di pasti frequenti, i pazienti spesso sviluppano obesità.

Nel decorso più acuto di una condizione ipoglicemica non trattata, lo stato di annebbiamento della coscienza può evolvere in coma ipoglicemico. L'introduzione di glucosio non sempre porta rapidamente alla scomparsa dei sintomi, poiché nei pazienti con ipoglicemie gravi e frequenti a lungo termine con perdita di coscienza, possono svilupparsi danni al sistema nervoso centrale, fino alla necrosi di parti del cervello.

I pazienti con insulinoma, più spesso con adenocarcinoma, possono avvertire dolore addominale. Il quadro clinico dell'adenoma e dell'adenocarcinoma è simile, sebbene quest'ultimo sia spesso caratterizzato da gravi crisi ipoglicemiche. La presenza prolungata di sintomi di iperinsulinismo (2 anni o più) è indicativa di adenoma.

Sintomi di insulinoma e ipoglicemia, in particolare quelli che si manifestano al mattino a digiuno e/o a fine giornata dopo aver terminato il lavoro (attività fisica), e un significativo miglioramento delle condizioni con l'introduzione di glucosio, permettono di sospettare la presenza di iperinsulinismo organico. La sua conferma è il riscontro di ipoglicemia - glicemia pari o inferiore a 2,77 mmol/l (50 mg%) - e contemporaneamente concentrazioni plasmatiche di insulina inappropriatamente elevate. Tuttavia, livelli normali di insulina non escludono l'insulinoma; in alcuni pazienti, il livello di proinsulina nel sangue aumenta.

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