Le fasi iniziali della schizofrenia

La schizofrenia è classificata come un disturbo mentale che presenta segni preliminari che possono segnalare lo sviluppo di questa malattia. L'insieme dei sintomi precoci e l'intero periodo della loro manifestazione sono considerati la fase prodromica o prepsicotica, definita da termini come schizofrenia iniziale, sindrome a rischio di psicosi e prodromo della schizofrenia. La durata di questo periodo è individuale per ciascun caso e varia da diversi mesi a diversi anni. [ 1 ]

Epidemiologia

La prevalenza della schizofrenia nella popolazione è generalmente dello 0,7-1,1%; secondo altre informazioni, per ogni mille abitanti si registrano 3-4 casi di schizofrenia e 3,3 casi di prodromi, cioè di schizofrenia iniziale.

La percentuale di persone a cui viene diagnosticata la schizofrenia è pari allo 0,29% della popolazione totale, variando nei diversi paesi dallo 0,2 allo 0,45%. [ 2 ]

Secondo i dati dell'OMS del 2016, più di 21 milioni di persone in tutto il mondo soffrivano di questo grave disturbo mentale cronico. Il 70-90% dei pazienti ha sperimentato una fase prodromica.

Se negli uomini lo stadio iniziale della schizofrenia si manifesta solitamente tra i 15 e i 25 anni, nelle donne lo stadio iniziale della schizofrenia viene individuato più tardi, tra i 25 e i 30 anni, e con una frequenza quasi una volta e mezza inferiore rispetto agli uomini (secondo altri dati, il numero di uomini e donne affetti da schizofrenia è pressoché lo stesso). [ 3 ]

La schizofrenia viene raramente diagnosticata nei bambini e nelle persone di età superiore ai 45 anni.

Le cause schizofrenia iniziale

Attualmente, le cause esatte della schizofrenia continuano a essere studiate e spesso in psichiatria esiste una definizione molto vaga dell'eziologia di questa malattia, che sarebbe il risultato di una complessa interazione di fattori determinati geneticamente con l'ambiente.

Esistono quindi fattori di rischio per la fase iniziale della schizofrenia che, a quanto pare, contribuiscono in parte sia alla sua insorgenza che al successivo passaggio alla fase di manifestazione (nel 35% dei casi – dopo due anni). [ 4 ]

Le versioni e le teorie riguardanti le cause di questa malattia includono:

• trasmissione di mutazioni genetiche per via ereditaria (la schizofrenia si osserva spesso nei parenti stretti, sebbene non sia considerata una malattia ereditaria, ma, come suggeriscono i ricercatori, può svilupparsi in casi di imprinting genomico sbilanciato);
• disfunzione cerebrale dovuta a uno squilibrio delle ammine biogene che agiscono sulle cellule nervose – neurotrasmettitori dopamina, serotonina, noradrenalina, acido glutammico (N-metil-D-aspartato glutammato) e GABA (acido gamma-amminobutirrico);
• la presenza di problemi di comunicazione e interazione tra singole regioni e strutture cerebrali dovuti ad anomalie delle cellule cerebrali stesse, in particolare delle cellule gliali che circondano i neuroni del sistema nervoso centrale;
• cambiamenti immunologici – aumento dell’attivazione del sistema immunitario di origine infiammatoria o autoimmune;
• esposizione dell'embrione o del neonato a infezioni virali (Morbillivirus, Varicella Zoster, virus della rosolia, virus Herpes simplex genitale di tipo II, Bornavirus) o a tossine;
• danni perinatali al sistema nervoso centrale dovuti a ipossia e/o ischemia cerebrale;
• stress cronico (compreso lo stress materno durante la gravidanza) e fattori psicosociali;
• uso di sostanze psicotrope (psicoattive).

Non è ancora chiaro se esista un fattore stagionale, ma gli studi hanno dimostrato che coloro che nascono in inverno o all’inizio della primavera (quando il corpo è carente di vitamina D) hanno maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia. [ 5 ]

Patogenesi

Molti esperti individuano la patogenesi della schizofrenia in disturbi nella trasmissione degli impulsi nervosi mediati dal neurotrasmettitore dopamina. Per saperne di più sulla cosiddetta teoria della dopamina, leggi la pubblicazione " Schizofrenia".

Le attuali ricerche sui meccanismi implicati nello sviluppo di questo disturbo mentale suggeriscono un ruolo primario nelle interruzioni delle connessioni tra le strutture funzionali del cervello che percepiscono i segnali sensoriali e generano le risposte corrispondenti: l'area associativa nella parte frontale della corteccia prefrontale, la corteccia uditiva dei lobi temporali, le aree associative della corteccia cerebrale dei lobi parietali inferiori, ecc.

È possibile che il cambiamento patologico nelle interconnessioni e nelle interazioni delle zone associative del cervello sia il risultato di una progressiva diminuzione del numero di escrescenze di calyrina di membrana sui processi dei neuroni piramidali corticali – spine dendritiche. [ 6 ]

D'altra parte, studi genetici hanno dimostrato che i microriarrangiamenti cromosomici – ricombinazioni omologhe non alleliche di geni di neurotrasmettitori e dei loro recettori con danno molecolare sotto forma di perdita di frammenti cromosomici microscopici (delezioni) o del loro raddoppio segmentale (duplicazione) – sono direttamente correlati al meccanismo di sviluppo della schizofrenia sporadica (in assenza di casi di questa malattia in famiglia). [ 7 ]

Sintomi schizofrenia iniziale

In sostanza, quando si sviluppa questo disturbo, nella psiche della persona si verificano dei cambiamenti che la conducono in un mondo interiore sconosciuto e incomprensibile per gli altri.

Per semplificare l'identificazione, l'intero insieme dei sintomi di questo disturbo mentale, compresi i sintomi iniziali della schizofrenia, viene suddiviso in sottogruppi: positivi (segni psicotici emergenti), negativi (capacità perse), emotivi (affettivi) e cognitivi (cognitivi). [ 8 ]

Secondo gli psichiatri, tutti i sintomi non si manifestano mai simultaneamente in un paziente, e molti possono essere osservati temporaneamente e per un tempo molto breve; tuttavia, alcuni segni della malattia sono presenti in modo permanente e non rispondono al trattamento. [ 9 ]

I sintomi negativi che riducono la capacità di adattamento si manifestano prima di altri, spesso passando inosservati nella fase prodromica, e sono associati a perdita di motivazione, ridotta percezione ed espressione delle emozioni, perdita di sensazioni di piacere e godimento, ridotta cura di sé e comunicazione verbale limitata (con linguaggio monotono e assenza di contatto visivo durante la conversazione). I sintomi positivi includono:

• convinzioni false (delirio) fisse che non hanno alcun fondamento reale, spesso di natura paranoica; una persona con pensieri e percezione della realtà distorti diventa diffidente e più sospettosa, evitando il contatto con le persone (anche fino al punto del completo isolamento);
• allucinazioni uditive o imperative (durante le quali i pazienti spesso parlano da soli o ascoltano musica ad alto volume per coprire le “voci nella loro testa”);
• disorganizzazione dei processi di pensiero e della comunicazione linguistica (incoerenza, linguaggio confuso e incoerenza);
• disorganizzazione comportamentale - da ansia immotivata, agitazione e aumento dell'attività motoria (senza scopo e inutile) a uno stato di assoluta immobilità (catatonia).

Per i familiari e le persone vicine, questi sintomi della fase iniziale della schizofrenia diventano evidenti innanzitutto.

I sintomi affettivi della schizofrenia precoce includono depressione e un senso di estraneità nel mondo circostante. I sintomi cognitivi includono una riduzione dell'attenzione, la capacità di ricordare nuove informazioni e di stabilire connessioni logiche, nonché di pianificare e organizzare le proprie azioni.

I sintomi delle fasi prodromica e psicotica della schizofrenia si differenziano per l'intensità e la durata della loro manifestazione, nonché per la progressione crescente.

Segni iniziali di schizofrenia negli adolescenti

I prodromi della schizofrenia si manifestano spesso proprio nell'adolescenza, il che, secondo gli psichiatri, ne rende difficile l'identificazione a causa di alcune somiglianze con le caratteristiche comportamentali di molti adolescenti. [ 10 ]

In linea di principio, i primi segni della schizofrenia negli adolescenti sono aspecifici e possono essere sia depressione adolescenziale sia segni prodromici di un disturbo dell'umore, di un disturbo bipolare o di un disturbo d'ansia.

I sintomi della schizofrenia precoce negli adolescenti sono simili a quelli degli adulti e includono isolamento da familiari e amici, distacco dalla realtà, disturbi del sonno, irritabilità e apatia, ridotta tolleranza allo stress, calo della motivazione generale e del rendimento scolastico, perdita di interesse per gli hobby precedenti e trascuratezza dell'igiene personale. Si osservano anche emozioni apatiche o inappropriate, perdita di memoria e irragionevole ostilità verso gli altri, ma le idee deliranti sono rare e le allucinazioni sono prevalentemente visive.

Complicazioni e conseguenze

Se non trattata, la schizofrenia nella fase prodromica può progredire in psicosi conclamata e problemi che interessano tutti gli ambiti della vita. Le complicazioni includono: autolesionismo, pensieri suicidari e tentativi di suicidio (il rischio relativo è stimato al 12,6%), disturbo ossessivo-compulsivo, abuso di alcol o droghe, isolamento sociale. [ 11 ]

La schizofrenia è associata a gravi disabilità in tutto il mondo e può avere un impatto negativo sui risultati scolastici e occupazionali.

Diagnostica schizofrenia iniziale

Nonostante l'aspecificità dei sintomi della schizofrenia precoce, in psichiatria esistono criteri secondo i quali la diagnosi di questo disturbo viene effettuata attraverso l'interrogatorio, l'anamnesi, l'analisi dei sintomi e una valutazione psichiatrica completa del paziente. [ 12 ]

Attualmente, gli esperti utilizzano: la Scala dei Sintomi Prodromici (SOPS), la Scala dei Sintomi Prodromici (Brief Psychiatric Rating Scale) basata sui criteri della Valutazione Completa dei Sintomi e della Storia, il manuale della Valutazione Completa dello Stato Mentale a Rischio (CAARMS). [ 13 ], [ 14 ]

Leggi anche – Diagnosi del deterioramento cognitivo

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale viene effettuata con metodi simili e consente di distinguere la schizofrenia prodromica dalle forme psicotiche di depressione, dal disturbo schizoaffettivo o bipolare.

Nel caso degli adolescenti, lo psichiatra comunica con i genitori/tutori, chiarendo i disturbi, spiegando i principi della diagnosi, i metodi terapeutici, l'effetto dei farmaci prescritti e rispondendo anche alle loro domande. Ad esempio, il sonnambulismo è una fase precoce della schizofrenia? No, il sonnambulismo è una manifestazione di nevrosi (reazione nevrotica) e si riferisce a disturbi del sonno associati al funzionamento del cervello.

Trattamento schizofrenia iniziale

Un trattamento efficace della schizofrenia nella fase iniziale, basato su un approccio terapeutico integrato a questo disturbo mentale, dovrebbe essere effettuato secondo un piano individuale elaborato da uno psichiatra per ciascun paziente. Questo include la psicoterapia (individuale o di gruppo) e il trattamento psicosociale, che include educazione psicologica, terapia familiare, formazione sulle abilità sociali, riabilitazione professionale, terapia cognitivo-comportamentale e riabilitazione.

Il trattamento completo della schizofrenia mira a ridurre la disabilità a lungo termine che spesso affligge le persone affette da questo disturbo e ad aiutarle a vivere una vita normale.

I moderni metodi psicosociali dovrebbero essere abbinati alla terapia farmacologica, che, per correggere i sintomi della schizofrenia precoce, utilizza farmaci appartenenti ai seguenti gruppi farmacologici:

• antidepressivi;
• ansiolitici: Adaptol (Mebikar), Zolomax, Olanzapina (altri nomi commerciali: Zolafren, Olanex, Parnasan, Normiton);
• neurolettici o antipsicotici: Risperidone (altri nomi commerciali: Rispolept, Rileptid, Ridonex, Rilept, Leptinorm), Azaleptin (Clozapina), Aripiprazolo (Aripizole, Amdoal, Zilaxera).

Ad esempio, l'uso dell'antidepressivo Paroxetina (Paroxin, Paxil, Adepress), la cui prescrizione è consentita a partire dai 15 anni, può essere accompagnato da effetti collaterali sotto forma di nausea e perdita di appetito, debolezza e sonnolenza, insonnia e sonnambulismo, mal di testa e vertigini, aumento della pressione intracranica e spasmi muscolari (anche orofacciali), tachicardia e instabilità della pressione sanguigna, problemi di minzione e aumento della sudorazione.

Nonostante l'impressionante elenco di effetti collaterali, l'antipsicotico Risperidone viene spesso prescritto per la schizofrenia (il dosaggio è determinato dal medico curante). Non è indicato per il trattamento di pazienti di età inferiore ai 15 anni o in caso di anamnesi di gravi malattie cardiache, problemi di circolazione cerebrale, disfunzioni renali ed epatiche, riduzione del BCC, diabete o epilessia. L'elenco dei suoi effetti collaterali include: disturbi del sonno, aumento dell'eccitabilità e deficit di attenzione, ansia e sensazione di ansia, mal di testa e dolori addominali, aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, convulsioni, dispepsia, irregolarità mestruali nelle donne e disfunzione erettile negli uomini.

Il farmaco antipsicotico Azaleptin, prescritto in un dosaggio personalizzato, può causare aumento della sonnolenza, mal di testa e vertigini, visione offuscata, tremori, nausea, vomito, secchezza delle fauci, stitichezza, aritmie cardiache, aumento della pressione sanguigna, diminuzione della conta leucocitaria, incontinenza urinaria e obesità. Il farmaco è controindicato in caso di problemi cardiaci, ipertensione, epilessia, malattie intestinali, del sangue e del midollo osseo.

L'aripiprazolo è controindicato in caso di malattie cardiovascolari e al di sotto dei 18 anni di età. Può anche causare effetti collaterali, tra cui: disturbi del sonno e agitazione psicomotoria; salivazione e convulsioni; respiro corto; epistassi; fibrillazione atriale, infarto del miocardio ed emorragia cerebrale; perdita di memoria e confusione. [ 15 ]

Prevenzione

Non esiste un metodo infallibile per prevenire la schizofrenia in fase iniziale, ma seguire un piano terapeutico può aiutare a prevenire la progressione dei sintomi.

La prevenzione secondaria della schizofrenia sarà molto probabilmente possibile una volta che si saranno meglio compresi i fattori di rischio e le cause del suo sviluppo.

Fino ad allora, solo la diagnosi precoce della fase prodromica e l'intervento precoce possono cambiare il corso della malattia e contribuire a ridurre al minimo la disabilità.

Secondo lo studio Recovery from Initial Episode in Schizophrenia (RAISE), pubblicato nel 2015 sull'American Journal of Psychiatry, identificare e trattare tempestivamente le persone con prodromi di schizofrenia aumenta le loro possibilità di vivere una vita piena.

Previsione

Prevedere il decorso e l'esito dei disturbi mentali correlati a malattie croniche si basa sui sintomi presenti, sull'intensità della loro manifestazione e sulla risposta del paziente alla terapia. E questo, come affermano gli esperti, è possibile solo nel 10-20% dei casi.

La schizofrenia è spesso episodica, quindi più lunghi sono i periodi di remissione, migliore è la prognosi per il paziente. Inoltre, alcune persone con questa diagnosi, con il giusto supporto psicoterapeutico e farmacologico e lo sviluppo di strategie di auto-aiuto, sono in grado di gestire i propri sintomi.

Tuttavia, va tenuto presente che le persone affette da schizofrenia muoiono in età più precoce rispetto alle persone sane. E la principale causa di morte prematura è il suicidio: secondo alcune stime, il 10-13% dei pazienti ricorre al suicidio, a causa di depressione grave e psicosi, che si sviluppano in assenza di trattamento.