Cistite cronica: cause, segni, prevenzione

Se l'infezione della vescica si ripete costantemente, cioè se si osservano periodicamente ricadute della sua infiammazione, si può diagnosticare la cistite cronica, che ha il codice ICD-10 N30.1-N30.2.

Gli urologi ritengono che se l'infiammazione della vescica si verifica almeno tre volte all'anno o due volte in sei mesi, è molto probabile che il paziente soffra di cistite cronica ricorrente.

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Epidemiologia

Secondo l'OMS, ogni anno quasi 150 milioni di persone soffrono di infezioni della vescica e delle vie urinarie. Ad esempio, negli Stati Uniti, circa 8-10 milioni di persone si rivolgono all'urologo ogni anno.

Come dimostrano le statistiche cliniche, le forme croniche di cistite vengono diagnosticate più spesso nelle donne di età compresa tra 30 e 50 anni, ma le donne in postmenopausa sono più suscettibili a questa malattia: fino al 5% (tra le donne del Nord America: fino al 20%).

Secondo gli esperti dell'Associazione Internazionale di Uroginecologia, la metà delle donne accusa sintomi di infiammazione della vescica e il 20-30% manifesta ricadute, cioè infezioni ripetute.

Tra gli uomini europei più anziani, la prostatite cronica e la cistite si verificano in circa un quarto dei pazienti urologici.

La cistite cronica nei bambini si manifesta più spesso prima dei due anni; nei ragazzi e nei giovani uomini, questa patologia viene diagnosticata in rari casi. Per saperne di più, leggi l'articolo " Cistite cronica nei bambini"

Le cause cistite cronica

Le cause predominanti di cistite cronica sono infettive. Ad esempio, quando l'Escherichia coli (E. coli), che vive nel colon, entra nell'uretra e migra verso la vescica, inizia a moltiplicarsi e a causare infiammazione. Inoltre, la cistite batterica cronica può derivare da infezioni persistenti, tra cui Enterobacter (E. cloacae ed E. agglomerans), Proteus mirabilis, Klebsiella sp., Pseudomonas aeruginosa, Chlamydia trachomatis, Streptococcus faecalis e Staphylococcus saprophyticus.

A causa dell'uretra più corta, la cistite cronica è molto più comune nelle donne che nella popolazione maschile. Spesso, l'infiammazione cronica della vescica nelle donne si associa a vaginosi batterica. La cistite è anche possibile in concomitanza con l'ureaplasmosi cronica, ovvero un danno all'uretra, alle mucose della cervice o alla vagina causato dai batteri Ureaplasma urealyticum e Ureaplasma parvum. È significativo che in tutti i casi si verifichi una diminuzione del livello di acidità intravaginale, che facilita l'attivazione dei microrganismi. L'immunosoppressione fisiologica (che sopprime il rigetto dell'embrione) spiega l'associazione tra cistite cronica e gravidanza. Questo argomento è oggetto di una pubblicazione separata: " Cistite in gravidanza".

Una delle cause della cistite cronica nella donna, localizzata nella zona del collo vescicale, può essere una compromissione del trofismo delle sue mucose dovuta a scarsa irrorazione sanguigna associata a un cambiamento della posizione della vagina e/o dell'utero dopo il parto oppure a patologie ginecologiche.

L'infezione può essere discendente: durante i processi infiammatori nei reni, penetra nella cavità vescicale con l'urina, provocando il decorso contemporaneo di malattie urologiche come la cistite cronica e la pielonefrite.

Le infezioni vescicali ricorrenti – cistite cronica negli uomini – sono rilevate dieci volte meno frequentemente rispetto alle donne. Tra le cause di questa patologia, le principali sono le infezioni sessualmente trasmissibili, in particolare la clamidia, nonché l'ingrossamento benigno della prostata o la sua infiammazione – prostatite. La prostatite e la cistite croniche si manifestano solitamente negli uomini dopo i 50 anni. Inoltre, le infezioni spesso si sviluppano prima nell'uretra (che può essere il risultato dell'installazione frequente di cateteri) e poi colpiscono la vescica, quindi uretrite cronica e cistite sono correlate da una patogenesi comune. In ogni caso, il ristagno di urina in caso di prostatite o uretrite crea le condizioni per l'infiammazione cronica della vescica negli uomini.

La cistite emorragica cronica è indotta dalla radioterapia o dalla chemioterapia per il cancro pelvico, ma può essere una conseguenza della litiasi urinaria o dell'attivazione del poliomavirus (BKV e JCV).

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Fattori di rischio

Gli urologi ritengono che i seguenti fattori di rischio per lo sviluppo dell'infiammazione cronica della vescica siano:

• immunità indebolita;
• trattamento a lungo termine con farmaci antibatterici che sopprimono il microbiota intestinale protettivo;
• infiammazione cronica dei reni (pielite, pielonefrite);
• malattie ginecologiche (processi infiammatori vaginali e cervicali);
• cambiamenti nei livelli ormonali nelle donne dovuti alla gravidanza e alla menopausa;
• forma cronica di prostatite, adenoma prostatico negli uomini;
• calcoli alla vescica o ai reni;
• la presenza di anomalie congenite delle vie urinarie o della vescica che ne impediscono il completo svuotamento;
• malattie metaboliche come il diabete o la diatesi dell'acido urico;
• cicatrici e diverticoli nella vescica;
• eventuali manipolazioni urologiche e interventi chirurgici (inclusa l'installazione di drenaggio cistostomico);
• storia di malattie autoimmuni;
• tumori alla vescica.

I pazienti sottoposti a terapia immunosoppressiva sono a rischio di cistite emorragica a causa dell'esposizione diretta a farmaci antitumorali citotossici o dell'attivazione di infezioni persistenti negli organi del tratto urinario, compresa la vescica.

È noto anche che attacchi di cistite cronica possono verificarsi in caso di ipotermia prolungata del corpo e di frequenti rapporti sessuali.

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Patogenesi

La patogenesi dell'infiammazione vescicale causata dall'Escherichia coli penetrato nella cavità vescicale è spiegata dal fatto che questo batterio può legarsi ai glicolipidi della membrana cellulare e penetrare nelle cellule uroteliali. A causa della proliferazione del microrganismo, accompagnata dal rilascio di tossine, la sintesi proteica cessa, portando alla distruzione delle cellule della mucosa vescicale e allo sviluppo di una reazione infiammatoria.

Anche la patogenesi della cistite associata all'ureaplasma è stata ampiamente studiata. Senza causare sintomi, questi batteri vivono in ambiente extracellulare nel tratto urogenitale di donne e uomini sessualmente attivi e raramente penetrano nelle cellule, tranne in caso di immunosoppressione. Quando il sistema immunitario è indebolito, U. urealyticum danneggia le cellule dell'epitelio mucoso, causandone alterazioni morfologiche e un aumento dell'attività di citochine proinfiammatorie, leucociti e prostaglandine, nonché dell'espressione del fattore di necrosi tumorale (TNF-α).

Le ipotesi sull'eziologia e la patogenesi della rara cistite cronica incrostante sono controverse, ma la più accreditata suggerisce il coinvolgimento del bacillo gram-positivo Corynebacterium urealyticum. Questo batterio commensale cutaneo con forte attività ureasica degrada l'urea, creando un ambiente alcalino nella vescica favorevole alla deposizione di sali inorganici (cristalli di struvite e fosfato di calcio) sulla mucosa.

È stato determinato il ruolo della ridotta produzione di estrogeni nella fisiopatologia delle infezioni del tratto urinario e della cistite cronica nelle donne anziane. L'ormone sessuale femminile stimola la proliferazione delle cellule di Lactobacillus nell'epitelio vaginale, e i lattobacilli riducono il pH e prevengono la colonizzazione microbica della vagina. Inoltre, in assenza di estrogeni, il volume della muscolatura vaginale e l'elasticità dei legamenti che sostengono il fondo dell'utero diminuiscono, e il prolasso degli organi genitali interni causa compressione della vescica e ristagno di urina.

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Sintomi cistite cronica

Secondo gli urologi, la frequenza e la gravità dei sintomi della cistite cronica dipendono da diversi fattori. Tuttavia, nell'80% dei casi, i primi segni sono associati a una maggiore frequenza minzionale (pollachiuria) e a una ridotta escrezione di urina a ogni minzione.

Di norma, il decorso della cistite cronica si articola in diverse fasi, ma alcuni tipi di questa malattia si manifestano in modo continuo.

L'infezione si manifesta solitamente con un'infiammazione graduale che peggiora nel corso dei mesi, con uno o più sintomi tra cui:

• fastidio alla vescica;
• bisogno impellente di urinare (sia di giorno che di notte);
• dolore e bruciore durante la minzione;
• spasmi della vescica;
• febbre.

Secondo le osservazioni cliniche, il 60% dei pazienti in fase acuta soffre di dolori persistenti associati a cistite cronica, avvertiti nel basso ventre (sopra l'osso pubico), nel perineo e nella pelvi, e nelle donne anche nella zona dell'utero e degli annessi. Un altro sintomo è la dispareunia, ovvero i rapporti sessuali con cistite cronica possono essere dolorosi per le donne.

Un'ondata di freddo intenso, così come la stagione che va dal tardo autunno all'inizio della primavera, è il periodo principale in cui la cistite cronica può aggravarsi. Inoltre, come si è scoperto, la cistite batterica cronica nel 90% dei casi si aggrava a causa di una nuova infezione che si verifica dopo una pausa di oltre due settimane dalla precedente infiammazione.

Dopo la fase di remissione, in cui l'intensità dei sintomi diminuisce significativamente, si verificano periodi asintomatici, percepiti come remissione della cistite cronica, dopo i quali si verifica nuovamente una ricaduta dopo un po' di tempo.

La maggior parte dei pazienti con cistite cronica presenta urine torbide e gli esami di laboratorio mostrano una significativa batteriuria. Alcuni possono presentare pus o sangue nelle urine ( ematuria ).

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Forme

Innanzitutto si distingue tra cistite batterica cronica e cistite non batterica, molto più rara.

Quando si definisce cistite cronica latente, cioè che non si manifesta con sintomi evidenti, si intende quella nascosta, cioè latente, che caratterizza il decorso della cistite cronica in molti pazienti.

In presenza di sangue nelle urine, viene diagnosticata una cistite emorragica cronica. Nei casi in cui il processo infiammatorio è localizzato nel collo vescicale (cervix vescicae), ovvero nella zona del suo restringimento e del passaggio all'uretra, viene diagnosticata una cistite cervicale cronica della vescica sia nelle donne che negli uomini.

A seconda delle caratteristiche morfologiche del danno ai tessuti del rivestimento interno della vescica, rilevate durante la cistoscopia, si distinguono i seguenti tipi di questa malattia:

• cistite catarrale cronica (superficiale, colpisce gli strati superiori dell'epitelio mucoso; accompagnata da essudazione).
• La cistite follicolare cronica è una rara infiammazione aspecifica della vescica a eziologia incerta; è caratterizzata dalla presenza di infiltrati linfoidi follicolari nella mucosa vescicale. Solitamente, le alterazioni patologiche con edema e iperemia sono localizzate nella membrana basale della zona trigonale (triangolo vescicale) o alla base della vescica.
• La cistite cistica cronica è una forma rara della malattia caratterizzata da formazioni (i cosiddetti nidi di Brunn) che crescono nella membrana basale (lamina propria) della mucosa vescicale e nell'urotelio della parete vescicale, trasformandosi in cavità cistiche (spesso con contenuto liquido).
• La cistite poliposa cronica si riferisce anche a rare forme di reazione mucosale aspecifica con lesioni polipose ed edema. Nel 75% dei casi, viene diagnosticata negli uomini con cateterismo vescicale frequente.
• La cistite bollosa cronica è un'infiammazione reversibile con esteso edema sottomucoso della vescica, che simula formazioni tumorali. È una variante della cistite poliposa, ma con lesioni più estese. Può essere asintomatica, ma sono possibili anche attacchi acuti di cistite cronica.
• La cistite granulare cronica è un'infiammazione diffusa della mucosa della vescica con molteplici piccoli infiltrati focali sotto forma di granuli.

Alcuni esperti distinguono la cistite ghiandolare cronica, che colpisce la lamina propria con formazioni di cellule epiteliali colonnari, e la cistite ghiandolare cronica (detta anche metaplasia intestinale), che ha l'aspetto di formazioni papillari di cellule simili all'epitelio intestinale ed è localizzata nella zona del collo vescicale e della zona trigonale.

In urologia clinica, si distingue la cistite interstiziale cronica o sindrome della vescica dolorosa. La sua eziologia, patogenesi, sintomi e metodi di trattamento sono discussi nella pubblicazione " Cistite interstiziale".

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Complicazioni e conseguenze

Una malattia cronica, compresa quella urologica, comporta sempre determinate conseguenze e complicazioni.

Qual è il pericolo della cistite cronica? Danni agli strati profondi della parete vescicale e la sua deformazione, che portano a una riduzione della capacità vescicale e alla sua parziale disfunzione. Di conseguenza, si verificano problemi di escrezione urinaria, fino all'enuresi.

L'infezione può diffondersi agli organi pelvici; nelle donne, questo può portare a irregolarità mestruali e infiammazione degli organi riproduttivi, motivo per cui spesso chiedono se sia possibile rimanere incinta con la cistite cronica. Infatti, possono sorgere problemi se il processo infiammatorio colpisce gli annessi e/o l'utero.

Inoltre, le possibili complicazioni della cistite cronica includono il flusso urinario inverso (reflusso vescico-ureterale), la pielite e la pielonefrite.

Non si può escludere il rischio di ostruzione dell'orifizio ureterale da parte di un coagulo di sangue nella cistite emorragica cronica (con rottura della vescica) o dell'uretra nella cistite bollosa cronica (quando il focolaio infiammatorio è localizzato nelle zone trigonali o periuretrali della vescica).

I pazienti affetti da cistite poliposica cronica presentano un rischio maggiore di sviluppare tumori alla vescica (carcinoma uroteliale).

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Diagnostica cistite cronica

Per la ricerca di laboratorio vengono sottoposti i seguenti test:

• esame del sangue generale;
• esame del sangue per le malattie sessualmente trasmissibili;
• analisi generale delle urine;
• esami delle urine per leucociti, eritrociti e proteine;
• coltura delle urine per la ricerca di batteri.

La diagnostica strumentale viene effettuata:

• cistografia con contrasto (radiografia della vescica);
• visualizzazione della vescica e delle vie urinarie mediante ecografia; cistite cronica all'ecografia - per i dettagli vedere Ecografia della vescica
• cistouretrografia minzionale (esame radiografico durante la minzione);
• cistoscopia con biopsia (l'esame endoscopico viene eseguito esclusivamente durante la fase di remissione della malattia).

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Diagnosi differenziale

Solo la diagnosi differenziale può escludere tutte le patologie in cui si osservano disturbi della minzione. Ad esempio, la vescica iperattiva, la prostatite cronica, l'uretrite o il dolore pelvico nell'endometriosi vengono erroneamente diagnosticati come infezioni della vescica.

Anche la cistite cronica ricorrente può essere un segno di cancro alla vescica, soprattutto nei pazienti anziani con ematuria e infezione delle vie urinarie (da qui la necessità di una biopsia).

Trattamento cistite cronica

In questo articolo potrai leggere informazioni sui trattamenti efficaci per la cistite cronica.

Prevenzione

Prevenire un'infezione alla vescica non è sempre possibile. Cosa si può fare per ridurre al minimo il rischio? Gli urologi consigliano:

• bere più acqua;
• mantenere l'igiene (generale e intima);
• non indossare biancheria intima attillata;
• aumentare la quantità di frutta e verdura nella dieta. Questo fornirà all'organismo più vitamine che rafforzano il sistema immunitario e all'intestino più fibre che favoriscono l'attività dei lattobacilli benefici, che inibiscono la crescita di microrganismi patogeni;
• fare almeno 10 minuti di esercizio ogni giorno;
• Non fumare né abusare di alcol.

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Previsione

È difficile prevedere lo sviluppo di forme croniche di malattie, e la cistite cronica ne è la prova. Esistono tipi di infiammazione difficili da curare, poiché associati ad altre patologie.

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