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Obesità di tipo addominale: cause, gradi, come eliminarla
Ultima recensione: 04.07.2025
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Gli endocrinologi diagnosticano l'obesità addominale quando gli accumuli di tessuto adiposo in eccesso si concentrano nell'addome e nella cavità addominale.
Questo tipo di obesità può anche essere definita obesità androide (a causa della distribuzione dei depositi di grasso sul corpo secondo la tipologia maschile), centrale o viscerale. Per i medici, queste definizioni sono sinonimi, sebbene vi siano differenze tra obesità viscerale e addominale: in latino, addome significa "stomaco" e visceri significa "interno". Nel primo caso, si evidenzia la localizzazione anatomica del grasso, mentre nel secondo, si sottolinea che questo grasso non è sottocutaneo, ma interno e si trova nella zona dell'omento, nei depositi adiposi del mesentere e intorno agli organi viscerali stessi.
In quantità fisiologicamente normali, questo tessuto adiposo svolge una funzione protettiva, ma i suoi volumi eccessivi, ovvero l'obesità addominale, hanno un effetto estremamente negativo sulla salute.
Epidemiologia
Secondo alcune stime, nel mondo ci sono quasi 2,3 miliardi di adulti in sovrappeso, e il loro numero è aumentato di oltre 2,5 volte negli ultimi trent'anni. Ad esempio, negli Stati Uniti, almeno il 50% degli uomini di età compresa tra 50 e 79 anni e circa il 70% delle donne in questa fascia d'età sono obesi. L'obesità associata al diabete è stata diagnosticata in 38,8 milioni di americani, con un vantaggio "maschile" dello 0,8%. Circa il 32% della popolazione adulta degli Stati Uniti (47 milioni) soffre di sindrome metabolica.
Il numero di canadesi con più di 18 anni che sono obesi è aumentato notevolmente, sebbene la maggior parte abbia un BMI pari o inferiore a 35, ovvero obesità di classe I.
Gli endocrinologi pediatrici brasiliani sostengono che il 26,7% dei bambini brasiliani di età compresa tra 7 e 10 anni e il 34,6% delle bambine della stessa età sono in sovrappeso o presentano un certo grado di obesità, il più delle volte addominale.
Il numero di pazienti affetti da obesità è aumentato in Australia, Messico, Francia, Spagna, Svizzera; il 27% dei casi di diagnosi di obesità riguarda gli uomini, il 38% le donne.
Negli ultimi 30 anni il tasso di obesità tra i britannici è aumentato di circa quattro volte, raggiungendo il 22-24% della popolazione del Regno Unito.
Le cause obesità addominale
Le principali cause esogene dell'obesità addominale sono associate a una violazione della proporzionalità fisiologica tra consumo calorico e dispendio energetico, con un consumo eccessivo. Con uno stile di vita sedentario, l'energia inutilizzata sotto forma di trigliceridi si accumula negli adipociti (cellule del tessuto adiposo bianco). A proposito, non è tanto l'eccessivo consumo di grassi a causare l'obesità, quanto piuttosto il consumo di alimenti ricchi di carboidrati, poiché il glucosio in eccesso viene facilmente trasformato in trigliceridi sotto l'azione dell'insulina. Pertanto, fattori di rischio per l'obesità come una cattiva alimentazione e la mancanza di attività fisica non destano dubbi.
Una delle cause più evidenti dell'obesità addominale negli uomini è l'alcol. La cosiddetta "pancia da birra" si manifesta perché l'alcol (inclusa la birra) fornisce molte calorie senza alcun reale valore nutrizionale e, quando queste calorie non vengono bruciate, le riserve di grasso nella cavità addominale aumentano.
Tra le cause del sovrappeso rientrano anche i disturbi alimentari: molte persone hanno l'abitudine di "premiarsi con il cibo", cioè di "mangiare via" lo stress e ogni esplosione emotiva (più avanti si parlerà della patogenesi di questo fenomeno).
Le cause endogene dell'obesità addominale sono associate alla produzione di numerosi ormoni proteico-peptidici e steroidei, neuropeptidi e neurotrasmettitori (catecolamine), nonché alla loro interazione, al livello di sensibilità dei recettori associati e alla risposta regolatoria del sistema nervoso simpatico. Molto spesso, i problemi endocrini sono geneticamente determinati.
Come notano gli endocrinologi, l'obesità addominale negli uomini (che inizialmente presentano più grasso viscerale rispetto alle donne) è causata da una diminuzione dei livelli di testosterone (diidrotestosterone). Una riduzione della produzione di steroidi sessuali, a quanto pare, contribuisce ad aumentare il numero dei loro recettori nei tessuti, ma la sensibilità recettoriale è significativamente ridotta, quindi la trasmissione dei segnali ai neurorecettori dell'ipotalamo, che regola la maggior parte dei processi endocrini dell'organismo, risulta distorta.
L'obesità addominale nelle donne si sviluppa solitamente dopo la menopausa ed è spiegata da un rapido declino della sintesi di estradiolo nelle ovaie. Di conseguenza, non solo il catabolismo del tessuto adiposo bruno cambia, ma anche la sua distribuzione nell'organismo. In questo caso, si osserva spesso obesità addominale con un BMI normale (ovvero con un indice di massa corporea non superiore a 25). L'obesità è favorita dalla malattia dell'ovaio policistico, che riduce il livello di ormoni sessuali femminili. Inoltre, i fattori di rischio per l'obesità viscerale nelle donne includono l'ipotiroidismo, una carenza degli ormoni tiroidei tiroxina e tireostimolante (sintetizzati dall'ipofisi), che svolgono un ruolo importante nel metabolismo generale.
L'obesità addominale nelle donne dopo il parto minaccia chi aumenta di peso più del dovuto durante la gravidanza (e questo è tipico di circa il 43% delle donne incinte). Anche l'aumento di peso corporeo prima della gravidanza contribuisce all'obesità, soprattutto in presenza di alti livelli di prolattina nel sangue (un ormone prodotto durante l'allattamento che stimola la conversione del glucosio in grasso). Lo sviluppo di obesità addominale dopo il parto può essere una delle conseguenze della sindrome di Sheehan, associata a gravi perdite di sangue durante il parto, che portano a danni alle cellule pituitarie.
Tra le alterazioni patologiche endocrine si distinguono i seguenti fattori di rischio per l'accumulo di grasso nella cavità addominale:
- aumento della sintesi dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH) da parte della ghiandola pituitaria e diminuzione della produzione di somatotropina, beta- e gamma-lipotropine;
- produzione eccessiva di glucocorticoidi (ormoni steroidei) nei disturbi funzionali della corteccia surrenale;
- un aumento della sintesi di insulina da parte del pancreas con una contemporanea riduzione della produzione dell'ormone glucagone (che stimola la lipolisi, ovvero la scomposizione dei trigliceridi nelle cellule adipose).
In sostanza, la combinazione dei fattori elencati causa l'obesità addominale nella sindrome metabolica. L'obesità addominale fa parte del complesso sintomatico della sindrome metabolica ed è direttamente correlata sia all'aumento della resistenza tissutale all'insulina, con lo sviluppo di iperinsulinemia e un aumento dei livelli di glucosio nel sangue, sia all'iperlipidemia, ovvero alti livelli di trigliceridi nel sangue e bassi livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL). Allo stesso tempo, secondo studi clinici, nel 5% dei casi la sindrome metabolica è presente in soggetti normopeso, nel 22% in soggetti in sovrappeso e nel 60% dei pazienti con obesità addominale.
L'accumulo di grasso viscerale nella cavità addominale può verificarsi nella sindrome di Cushing (malattia di Itsenko-Cushing); nella pseudo-sindrome di Cushing indotta dall'alcol; in un tumore benigno del pancreas (insulinoma); in caso di danni infiammatori, traumatici o da radiazioni all'ipotalamo, nonché in pazienti affetti da sindromi genetiche rare (Lawrence-Moon, Cohen, Carpenter, ecc.).
L'obesità addominale può svilupparsi nei bambini e negli adolescenti affetti dalla sindrome neuroendocrina di Fröhlich (distrofia adiposogenitale), che è una conseguenza di un trauma cranico congenito, di neoplasie cerebrali o di danni cerebrali infettivi con meningite o encefalite.
Alcuni farmaci, come gli steroidi e i farmaci usati per le malattie mentali, possono portare all'obesità.
Vedi anche – Cause e patogenesi dell’obesità
Patogenesi
Disturbi nella regolazione neuroendocrina del metabolismo dei grassi determinano la patogenesi dell'obesità addominale. A seconda delle sue caratteristiche, i tipi di obesità sono convenzionalmente suddivisi in endocrina e cerebrale.
Pertanto, nonostante l'obesità sia accompagnata da un aumento del livello dell'ormone proteico soppressore dell'appetito leptina (sintetizzato dagli adipociti), una persona non si sente sazia e continua a mangiare. E in questo caso la causa sono o frequenti mutazioni del gene della leptina (LEP), per cui i recettori nel nucleo dell'ipotalamo (che regolano la sensazione di fame) semplicemente non la percepiscono e il cervello non riceve il segnale necessario. Oppure, parallelamente all'aumento della produzione di insulina da parte del pancreas, si sviluppa una resistenza alla leptina.
Inoltre, la regolazione della sazietà può essere alterata a causa di una carenza funzionale di leptina, con conseguente diminuzione dei livelli di estrogeni nel sangue. E la patogenesi del "mangiare da stress" (menzionato sopra) è dovuta al rilascio di cortisolo nel sangue, che sopprime l'attività della leptina. In generale, una carenza di questo ormone o l'indifferenza dei suoi recettori porta a una sensazione di fame incontrollabile e a un'alimentazione eccessiva e costante.
Con una diminuzione della sintesi di estrogeni, si osserva anche una diminuzione della produzione dell'ormone neuropeptidico melanocortina (ormone α-melanocita-stimolante) nell'ipofisi, che inibisce la lipolisi negli adipociti. Una diminuzione della sintesi dell'ormone ipofisario somatotropina e dell'ormone della corteccia surrenale glucagone porta allo stesso risultato.
L'aumento del consumo di cibo e l'obesità del tessuto addominale provocano una sintesi più intensa del neuropeptide NPY (ormone regolatore del sistema nervoso autonomo) nell'intestino e nell'ipotalamo.
L'iperinsulinemia induce la trasformazione dei carboidrati in trigliceridi e il loro accumulo nelle cellule del tessuto adiposo bianco.
Leggi anche – Patogenesi dell’obesità infantile
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Sintomi obesità addominale
I sintomi principali dell'obesità addominale sono: depositi di grasso nella zona addominale e aumento dell'appetito, che provocano una sensazione di pesantezza allo stomaco.
I primi segni di obesità nella fase iniziale (BMI 30-35) si manifestano con un aumento del girovita. Scopri di più sui diversi gradi di obesità.
Gli esperti ritengono che i sintomi non specifici dell'eccesso di grasso viscerale includano eruttazione, aumento della formazione di gas intestinali (flatulenza) e della pressione sanguigna, mancanza di respiro anche con sforzi fisici minimi, aumento della frequenza cardiaca, gonfiore e sudorazione.
Inoltre, aumentano i livelli ematici di trigliceridi, LDL e glucosio a digiuno.
Vedi anche - Sintomi dell'obesità
Complicazioni e conseguenze
Il grasso che circonda gli organi addominali mostra una notevole attività metabolica: rilascia acidi grassi, citochine infiammatorie e ormoni, che alla fine portano a gravi conseguenze e complicazioni.
L'obesità centrale è associata a un rischio statisticamente più elevato di malattie cardiovascolari, ipertensione, resistenza all'insulina e sviluppo di diabete mellito non insulino-dipendente (diabete di tipo 2).
L'obesità addominale è associata all'apnea notturna ostruttiva e allo sviluppo di asma (con l'obesità, il volume polmonare diminuisce e le vie aeree si restringono).
L'obesità addominale nelle donne provoca disturbi del ciclo mestruale e causa infertilità. La mancanza di erezione è una delle conseguenze dell'obesità addominale negli uomini.
Studi recenti hanno confermato che quantità maggiori di grasso viscerale, indipendentemente dal peso complessivo, sono associate a volumi cerebrali più piccoli e a un rischio maggiore di demenza e malattia di Alzheimer.
Diagnostica obesità addominale
La diagnosi dell'obesità addominale inizia con l'antropometria, cioè la misurazione della circonferenza della vita e dei fianchi del paziente.
Criteri generalmente accettati per l'obesità addominale: negli uomini, la circonferenza della vita è superiore a 102 cm (il rapporto tra circonferenza della vita e circonferenza dei fianchi è 0,95); nelle donne, rispettivamente 88 cm (e 0,85). Molti endocrinologi misurano solo la circonferenza della vita, poiché questo indicatore è più accurato e più facile da controllare. Alcuni specialisti misurano anche la quantità di grasso nella zona intestinale (diametro sagittale addominale).
Si pesa il corpo e si determina l'IMC (indice di massa corporea), sebbene questo non rifletta le caratteristiche della distribuzione del tessuto adiposo nel corpo. Pertanto, per misurare la quantità di grasso viscerale, è necessaria la diagnostica strumentale: densitometria ecografica, computerizzata o risonanza magnetica.
Esami del sangue necessari: per i livelli di trigliceridi, glucosio, insulina, colesterolo, adiponectina e leptina. Vengono eseguiti esami delle urine per il cortisolo.
Diagnosi differenziale
La diagnosi differenziale e gli esami supplementari servono a distinguere l'obesità viscerale dall'ascite, dal gonfiore, dall'ipercorticismo e anche a identificare problemi alla tiroide, alle ovaie, all'ipofisi, alle ghiandole surrenali, all'ipotalamo e all'ipofisi.
Trattamento obesità addominale
Il trattamento principale per l'obesità addominale è una dieta volta a ridurre le calorie assunte e l'esercizio fisico per bruciare le riserve di grasso già accumulate.
Alcuni farmaci sono utilizzati nella terapia farmacologica. L'Orlistat (Orlimax) è usato per ridurre l'assorbimento dei grassi: 1 capsula (120 mg) tre volte al giorno (durante i pasti). Controindicato in caso di litiasi urinaria, infiammazione del pancreas ed enzimopatie (celiachia, fibrosi cistica); gli effetti collaterali includono nausea, diarrea e flatulenza.
Liraglutide (Victoza, Saxenda) abbassa i livelli di glucosio nel sangue; prescritto in una dose giornaliera non superiore a 3 mg. Può causare mal di testa, nausea e vomito, problemi intestinali, infiammazione della cistifellea e del pancreas, insufficienza renale, tachicardia e depressione.
Leggi anche sui farmaci per il trattamento dell'obesità nell'articolo - Compresse per l'obesità
Si consiglia inoltre l'assunzione di vitamine, in particolare vitamina PP (acido nicotinico); per le modalità d'uso e il dosaggio, vedere – Acido nicotinico per la perdita di peso
Ulteriori informazioni utili nel materiale - Trattamento dell'obesità: una panoramica dei metodi moderni
Il trattamento fisioterapico può iniziare con la cosa più semplice: camminare regolarmente: almeno 60 minuti al giorno. Nuoto, ciclismo, badminton, tennis, squash e aerobica bruciano bene le calorie.
Per perdere il grasso addominale è necessario anche fare esercizi specifici. L'importante è che l'attività fisica sia regolare.
Rimedi popolari
I rimedi popolari per l'obesità includono soppressori dell'appetito come polline d'api, foglie fresche di piantaggine, stellaria media (Stellaria media) e radice di bardana. Si consiglia di aggiungere piantaggine e stellaria alle insalate; si consiglia di preparare un decotto di radice di bardana (un cucchiaio di radice secca per 250 ml di acqua); il polline dovrebbe essere assunto in dosi di 10 g due volte al giorno.
Il trattamento a base di erbe è utilizzato anche per l'obesità addominale. I semi di fieno greco (Trigonella Foenum-graecum), una pianta della famiglia delle leguminose, vengono assunti per via orale, macinati in polvere. Le saponine, l'emicellulosa, i tannini e la pectina in essi contenuti contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo LDL, eliminandolo attraverso l'intestino con gli acidi biliari. L'isoleucina, invece, contribuisce a ridurre il tasso di assorbimento del glucosio nell'intestino, con conseguente riduzione dei livelli di glicemia nei pazienti con diabete di tipo 2.
L'effetto dimagrante del tè verde (Camellia sinensis) è dovuto all'epigallocatechina-3-gallato. Tra i rimedi per la perdita di peso, si segnalano: infuso di Cissus quadrangularis, sambuco nero (Sambucus nigra), garcinia verde scuro (Garcinia a troviridis), infuso o decotto di foglie e steli di efedra cinese (Ephedra sinica) e gelso bianco (Morus alba), decotto di radice di Scutellaria baicalensis e fiori e foglie di campanula a fiore grande (Platycodon grandiflora).
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Trattamento chirurgico
Per qualsiasi tipo di obesità, il trattamento chirurgico richiede indicazioni particolari e può essere eseguito quando tutti i tentativi di ridurre il peso sono falliti.
Oggi la chirurgia bariatrica si avvale di interventi che modulano il volume dello stomaco mediante: inserimento di un palloncino nella cavità gastrica (con successivo gonfiaggio fino alla dimensione stabilita), bendaggio, bypass e chirurgia plastica verticale (a manica).
Dieta per l'obesità addominale
Il tipo di dieta da seguire in caso di obesità addominale è presentato in dettaglio nel materiale precedentemente pubblicato - Dieta per l'obesità, che fornisce un elenco di prodotti alimentari per l'obesità addominale (consigliati e controindicati).
Per informazioni sugli alimenti che favoriscono la perdita di peso, vedere l'articolo - Alimenti brucia grassi.
E i principi di base della dietetica terapeutica per l'obesità di varie eziologie e localizzazioni sono considerati nel materiale - Correzione dietetica dell'obesità e dell'eccesso di peso corporeo
Previsione
Negli adulti che continuano ad aumentare di peso di oltre 2,5-3 kg all'anno, il rischio di sviluppare la sindrome metabolica aumenta fino al 45%. Nei casi avanzati, le complicazioni che accompagnano l'obesità addominale riducono l'aspettativa di vita complessiva in media di sei-sette anni.