Diarrea funzionale

La disfunzione gastrointestinale che si manifesta come diarrea cronica o ricorrente e non è attribuibile a malattie associate ad anomalie strutturali o biochimiche è definita diarrea funzionale.

Epidemiologia

Diversi disegni di studio e definizioni di diarrea funzionale o cronica in diversi studi hanno fornito ai ricercatori tassi di prevalenza diversi, rendendo difficili i confronti internazionali. Uno studio su adulti in Svezia ha rilevato che la prevalenza della diarrea auto-riferita era del 9,8%. [ 1 ] Uno studio ha confrontato la prevalenza della diarrea comunitaria in Australia, Canada, Irlanda e Stati Uniti e ha rilevato tassi di prevalenza del 6,4%, 7,6%, 3,4% e 7,6%, con diarrea definita come feci liquide più di tre volte. O defecazione entro 24 ore nelle quattro settimane precedenti l'intervista. [ 2 ] Uno studio basato sulla popolazione in Canada che utilizzava i criteri di Roma II ha rilevato che la prevalenza era dell'8,5%. [ 3 ] Un'indagine su volontari sani a Città del Messico che utilizzava i criteri di Roma II ha rilevato che la prevalenza della diarrea funzionale era del 3,4%. [ 4 ]

Le cause diarrea funzionale

Pertanto, le cause della diarrea funzionale non sono disturbi organici (malattie degli organi dell'apparato digerente), ma disturbi del tratto gastrointestinale, che derivano da cambiamenti patologici nell'interazione tra intestino e cervello: il sistema nervoso enterico (intestinale) (SNE), che controlla la funzione motoria del colon e dell'intero tratto gastrointestinale, con il sistema nervoso centrale (SNC).

Nel gruppo dei disturbi gastrointestinali di natura funzionale, gli esperti includono:

• Motilità anomala (peristalsi) dell'intestino sotto forma di aumento della sua attività propulsiva;
• Cambiamenti nella funzione della mucosa intestinale (il cui epitelio forma una barriera che separa gli antigeni dal contenuto del lume intestinale);
• Squilibrio del microbiota intestinale (disbiosi microbica) - disbiosi intestinale - con alterazioni nella composizione dei batteri simbiotici presenti nell'intestino che partecipano alla formazione dell'omeostasi immunitaria intestinale;
• Ipersensibilità viscerale o reazione ipertrofica degli organi interni all'esposizione grave o ripetuta a stress fisico/emotivo - in assenza di danni alla struttura degli organi viscerali;
• Cambiamenti nel SNC sotto forma di sindrome da sensibilizzazione centrale, ovvero un aumento patologico dell'eccitabilità dei neuroni in risposta a stimoli normali.

Sebbene la diarrea funzionale sia caratterizzata dall'assenza di dolore addominale, è spesso considerata un sottotipo di sindrome dell'intestino irritabile con predominanza di diarrea (IBS-D), contrariamente alla sua definizione concordata e approvata dalla comunità internazionale di esperti in gastroenterologia. Questa definizione si basa sulla presenza di feci liquide, sulla loro natura cronica e sull'assenza di una concomitante sindrome dell'intestino irritabile (che può essere causata da una precedente gastroenterite infettiva).

Fattori di rischio

Aumenta il rischio di diarrea funzionale:

• Fattori ereditari;
• Crescita batterica eccessiva nell'intestino tenue;
• Disturbi congeniti della struttura della mucosa del tratto gastrointestinale;
• Insufficienza autonomica periferica;
• Sovraccarico nervoso, stress, ansia, depressione;
• Intervento chirurgico allo stomaco o alla cistifellea.

Patogenesi

Il meccanismo di sviluppo della diarrea funzionale è poco compreso, ma finora la sua patogenesi è associata a una motilità alterata e a un aumento della velocità di svuotamento intestinale, ovvero il passaggio del cibo ingerito attraverso il tratto gastrointestinale nell'intestino inferiore, definito dagli esperti come transito intestinale rapido.

I neuropeptidi (somatostatina, neurotensine, motilina, acetilcolina, serotonina e CRH - ormone di rilascio della corticotropina che influenza la risposta allo stress e alla depressione) sono coinvolti nel mantenimento dell'attività motoria del colon, che si manifesta attraverso contrazioni diffuse e ad alta ampiezza delle cellule muscolari lisce delle sue pareti. Modulano la peristalsi gastrica e intestinale attivando i recettori sui neuroni afferenti interni dei nervi autonomi del SNE e sui nervi vaghi afferenti che collegano il sistema nervoso enterico (intestinale) al SNC.

Pertanto, quando la regolazione dell'interazione intestino-cervello è compromessa, i meccanismi che coordinano la velocità di svuotamento dell'intestino crasso, il cui aumento porta a una defecazione rapida e a una consistenza acquosa delle feci (a causa dell'insufficienza funzionale dell'intestino crasso ad assorbire acqua ed elettroliti nel suo lume), smettono di funzionare.

Sintomi diarrea funzionale

Secondo la comunità internazionale di esperti gastroenterologi, il criterio diagnostico per la diarrea funzionale è la defecazione frequente di consistenza liquida, non accompagnata da dolore addominale o gonfiore.

La diarrea deve verificarsi in almeno due terzi delle defecazioni negli ultimi tre mesi dall'insorgenza dei sintomi e almeno sei mesi prima della diagnosi, senza una causa identificabile (strutturale o biochimica) e senza anomalie fisiche o di laboratorio che potrebbero spiegare i sintomi gastrointestinali.

I sintomi della diarrea funzionale includono anche crampi intestinali, muco nelle feci, sensazione di svuotamento incompleto dell'intestino e clistere (falso impulso a defecare).

Complicazioni e conseguenze

Una delle conseguenze più gravi della diarrea di natura funzionale è la disidratazione dell'organismo - disidratazione isotonica, che porta a complicazioni che possono manifestarsi con insufficienza renale; disturbi metabolici, cardiaci e delle funzioni cerebrali; indebolimento del sistema immunitario; carenze nutrizionali - con carenza di ferro (e sviluppo di anemia), nonché di altri macro e microelementi vitali.

Diagnostica diarrea funzionale

La diarrea funzionale è prevalentemente una diagnosi di esclusione. Ciò significa che la diagnosi differenziale, secondo i criteri diagnostici per questa condizione, dovrebbe escludere possibili cause di diarrea come: sindrome dell'intestino irritabile con diarrea predominante; infezioni intestinali batteriche, parassitarie o virali; effetti collaterali di farmaci e allergie alimentari; celiachia, intolleranza al lattosio e malassorbimento di glucosio o fruttosio; problemi alla colecisti; ecc.

E questo richiede esami del sangue: generali; per il livello di proteina C-reattiva e immunoglobuline IgA; per gli anticorpi anti-transglutaminasi tissutale. Vengono inoltre eseguiti un'analisi generale delle feci, un esame batteriologico fecale e la determinazione del livello di calprotectina, lattoferrina e acidi biliari.

Se gli esami non rivelano alcuna causa di diarrea cronica, si procede con la diagnosi strumentale mediante radiografia intestinale con bario, colonscopia, ecografia, TC o RM dell'addome e, se necessario, scintigrafia funzionale.

Trattamento diarrea funzionale

Nella maggior parte dei casi, il trattamento della diarrea funzionale è mirato ai sintomi e ai cambiamenti fisiologici sospetti o identificati.

Nella terapia farmacologica possono essere utilizzati farmaci di vari gruppi farmacologici, principalmente il farmaco antidiarroico imodium o loperamide, [ 5 ] così come altre compresse per la diarrea.

Gli antispastici che possono ridurre l'intensità della peristalsi intestinale includono il farmaco enterospasmil (Meteoxan) contenente floroglucinolo diidrato. Anche gli antispastici miotropici Mebeverina, Meverina, Alverina citrato o Duspatalin per la diarrea funzionale riducono significativamente la frequenza delle feci e ne migliorano la consistenza. [ 6 ], [ 7 ]

I medici hanno riscontrato un effetto simile nell'assorbente Diosmectite (Smecta), composto da argilla di silicato di magnesio e allumina naturale.

Se indicato, vengono utilizzati mezzi che favoriscono il ripristino del normale microbiota intestinale: Lactovit forte, Hilak forte e altri probiotici. [ 8 ], [ 9 ]

Gli antidepressivi possono essere prescritti per rallentare la motilità gastrointestinale nella diarrea funzionale. La contrazione/lassazione e il rilascio di enzimi nell'apparato digerente sono influenzati dai neurotrasmettitori (acetilcolina, dopamina, ecc.) e gli antidepressivi triciclici vengono utilizzati per modificarne l'azione sul tratto gastrointestinale. Inoltre, gli antidepressivi del gruppo degli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SSRI) vengono talvolta utilizzati per trattare la diarrea funzionale (così come la sindrome dell'intestino irritabile): Duloxetina ( Intriv ), Venlafaxina ( Venlaxor, Velafax e altri nomi commerciali).

Inoltre è possibile ricorrere a rimedi popolari contro la diarrea.

Un ruolo importante nella terapia della diarrea funzionale è svolto dalla nutrizione e dalle modifiche dietetiche, con una riduzione degli alimenti contenenti oligo-, di- e monosaccaridi fermentabili e un aumento dell'assunzione di fibre. Per maggiori informazioni, consultare:

• Dieta per la diarrea
• Dieta per la disbatteriosi

Prevenzione

Attualmente non esistono misure specifiche per prevenire le condizioni che portano alla diarrea funzionale. Tuttavia, i gastroenterologi consigliano di evitare lo stress e di non trascurare lo stato del microbiota intestinale.

Previsione

In ogni singolo caso, la prognosi dipende dalla natura del disturbo funzionale del tratto gastrointestinale, ma tale condizione, ovviamente, influisce negativamente sullo stato di salute generale, sulla qualità della vita e sulle prestazioni.