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Infantilismo: genitale, psicologico, sociale
Ultima recensione: 04.07.2025
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In medicina, il termine infantilismo (nella traduzione esatta dal latino, infantia significa “infanzia”) si riferisce ad uno dei disturbi dello sviluppo in cui adulti e bambini presentano parametri fisici o fisiologici, caratteristiche mentali o comportamentali palesemente inappropriati per la loro età. [ 1 ]
Epidemiologia
Secondo le statistiche, il ritardo fisico causato dalla carenza di ormoni rappresenta circa il 10% del numero totale di disturbi della crescita e di infantilismo.
La prevalenza approssimativa dell'ipogonadismo congenito nella popolazione è di 1:10 mila, la sindrome di Shereshevsky-Turner è di 1:200-500 donne; la sindrome di Kallmann nei ragazzi è di 1:800, nelle ragazze di 1:40 mila; la sindrome di Klinefelter è rilevata in 650-800 neonati maschi.
L'incidenza dell'ipotiroidismo congenito è stimata in un caso ogni 3600-4500 neonati.
Le cause infantilismo
Gli esperti associano le cause principali dell'infantilismo a ritardi o a determinate deviazioni nello sviluppo del bambino, dell'adolescente o dell'adulto.
Normalmente, durante l'interazione fisica con l'ambiente, una serie di riflessi ereditari dei neonati si sviluppa in azioni più coordinate e, all'età di un anno e mezzo, il bambino cerca di risolvere i problemi fisici in modo significativo, ha attaccamenti stabili, mostra interesse ed è in grado di esprimere adeguatamente le sue emozioni.
Possono però verificarsi ritardi nello sviluppo fisico e nella formazione delle capacità cognitive, emotive e intellettuali, che causano una discrepanza con le norme di età note in pediatria: l'infantilismo infantile.
L'eziologia di questa immaturità, anche in età adulta, viene considerata, a seconda della sua forma, come una sindrome di infantilismo.
Pertanto, l'infantilismo fisiologico o fisico, classificato dall'ICD-10 come una sezione di sintomi, segni e deviazioni dalla norma, ovvero come l'assenza dello sviluppo fisiologico normale atteso nei bambini e negli adulti (con codice R62.5), può verificarsi:
- a causa dell'insufficienza placentare durante la gravidanza (che porta a ipossia fetale e disturbi dell'ontogenesi);
- in presenza di difetti dello sviluppo intrauterino (in particolare, della regione ipotalamo-ipofisaria del cervello e della tiroide - con disturbi neuroendocrini);
- con secrezione insufficiente dell'ormone della crescita somatotropina (STH);
- a causa di anomalie genetiche (comprese quelle della ghiandola pituitaria anteriore che produce ormoni);
- a causa di malattie mitocondriali ereditarie.
L'infantilismo e il ritardo mentale possono essere associati sia all'encefalopatia perinatale che alle sindromi neuroendocrine e/o cromosomiche. [ 2 ]
Fattori di rischio
I fattori di rischio per ritardi o deviazioni nello sviluppo del bambino, che portano all'uno o all'altro tipo di infantilismo, sono considerati:
- predisposizione genetica costituzionale;
- carenza di ormoni che assicurano il metabolismo e i processi di ontogenesi embrionale;
- effetti teratogeni sul feto di sostanze tossiche o farmaci assunti durante la gravidanza, nonché lesioni alla nascita che possono provocare edema cerebrale nel neonato;
- anomalie dello sviluppo intrauterino e difetti congeniti;
- malattie infettive gravide di complicazioni sofferte in età precoce;
- impatto psicotraumatico (abuso infantile, morte del padre o della madre del bambino);
- fattori psicosociali, tra cui negligenza pedagogica e/o socio-psicologica, maggiori richieste da parte dei genitori e, al contrario, iperprotezione genitoriale, permissività, indulgenza nei capricci, ecc.
Gli psicologi infantili vedono una seria minaccia all'infantilizzazione di bambini e adolescenti normalmente sviluppati nella diffusa passione per i videogiochi e nella sostituzione della comunicazione dal vivo con i coetanei con contatti virtuali sui social network.
Patogenesi
Il meccanismo dei disturbi dello sviluppo dovuti alla carenza dell'ormone della crescita prodotto dall'ipofisi anteriore è associato alla diminuzione di una serie di altri fattori di crescita e all'interruzione dell'intera catena biochimica che garantisce i processi di sintesi proteica, metabolismo del glucosio e produzione di ormoni (gonadotropo, tireotropo, adrenocorticotropo).
La presenza di ipotiroidismo congenito comporta una carenza di ormoni tiroidei, che provoca anche un ritardo nello sviluppo della maggior parte dei sistemi dell'organismo, compreso il sistema nervoso centrale.
La patogenesi di alcune condizioni che portano a singole forme di infantilismo è discussa nelle pubblicazioni:
Sintomi infantilismo
In caso di carenza di somatotropina, l'infantilismo fisico si manifesta con proporzioni corporee inappropriate all'età (torace stretto, ossa sottili e muscoli deboli), sottosviluppo di alcuni organi e pubertà ritardata.
Nei bambini affetti da ipotiroidismo congenito, i primi segni di infantilismo fisico si manifestano anche come ritardo della crescita e disturbi dell'età ossea.
Nonostante tutta l'eterogeneità clinica, i sintomi e i segni più caratteristici dell'infantilismo mentale (che può essere identificato solo con l'inizio della scuola primaria o nella prima adolescenza) includono comportamenti inappropriati per l'età con aumentata sensibilità e sbalzi d'umore, giudizi superficiali e fantasticherie, incapacità di concentrarsi e prendere decisioni, egocentrismo con contemporanea dipendenza dalle azioni e dalle opinioni degli altri.
Le manifestazioni dell'infantilismo intellettuale includono disturbi dell'attenzione, della percezione e della concentrazione; inerzia del pensiero, fissazione su un pensiero (perseverazione) e difficoltà nel cambiare il processo di pensiero.
I bambini con infantilismo nevrotico sono timidi e impressionabili, molto attaccati alla madre e poco inclini a dimostrare indipendenza. Segni di immaturità emotiva della personalità sono, innanzitutto, l'impulsività, l'incapacità di controllare le proprie emozioni e la loro manifestazione inadeguata (i bambini spesso piangono per motivi futili, si offendono per i commenti giusti degli anziani, si arrabbiano e fanno i capricci), così come l'incapacità di comprendere i sentimenti altrui.
I sintomi dell'infantilismo genitale negli uomini sono stati menzionati sopra, mentre nelle ragazze e nelle donne adolescenti si distinguono tre gradi di infantilismo genitale:
- infantilismo di 1° grado – con stato rudimentale dell’utero e amenorrea (assenza di mestruazioni);
- infantilismo di 2° grado – con diametro del corpo uterino non superiore a 30 mm e mestruazioni irregolari, scarse e dolorose;
- infantilismo di 3° grado – con utero leggermente ridotto e mestruazioni praticamente normali, ma spesso dolorose.
Forme
Oltre a quello fisico già menzionato, si distinguono altri tipi o forme di infantilismo, ognuno dei quali ha le sue cause, evidenti o nascoste.
Quando lo sviluppo generale (fisico, mentale e psicologico) è ritardato, si definisce infantilismo psicofisico. A seconda del grado di ritardo dello sviluppo del bambino e delle caratteristiche delle sue manifestazioni, si distingue tra: infantilismo armonioso (se lo sviluppo fisico e mentale è proporzionalmente ritardato e le sue manifestazioni non vanno oltre la sfera emotivo-volitiva) e infantilismo disarmonioso, che è un disturbo specifico dello sviluppo della personalità con deviazioni comportamentali psicopatiche.
I ritardi dello sviluppo correlati a malattie sistemiche degli organi interni e patologie del metabolismo generale possono essere definiti infantilismo somatico o infantilismo somatogeno. Ad esempio, in caso di ipotiroidismo congenito e di grave disfunzione tiroidea ( mixedema), molti processi metabolici vengono interrotti nell'organismo, influenzandone negativamente lo sviluppo.
Complicazioni e conseguenze
Problemi di fertilità e funzione riproduttiva, come l'incapacità di rimanere incinta, sono complicazioni e conseguenze dell'infantilismo genitale di 1-2 grado nelle donne.
Con l'infantilismo intellettuale si osserva un grave calo del rendimento scolastico dei bambini e degli adolescenti.
L'infantilismo personale o psicologico nelle relazioni minaccia qualsiasi legame interpersonale e intrafamiliare e qualsiasi contatto sociale. Oltre alle difficoltà di adattamento alle regole sociali, gli adolescenti con infantilismo mentale disarmonico presentano una formazione distorta della personalità e una motivazione generale alterata, e gli adulti possono sviluppare un disturbo di personalità, sviluppare stati ansioso-depressivi e aggravare il comportamento di tipo psicopatico.
Diagnostica infantilismo
La diagnosi clinica dell'infantilismo di personalità, mentale e nevrotico può causare alcune difficoltà nell'identificazione dei disturbi specifici che sono alla base di questa deviazione.
Sulla base dell'anamnesi, dei sintomi presenti e dei criteri diagnostici, lo psichiatra esegue un test per l'infantilismo, che include una scala per la valutazione dei sintomi psicopatologici (negativi e positivi), vari test psicofisici e comportamentali, tra cui il livello di pensiero logico, memoria, velocità di reazione, ecc.
Quando i genitori contattano un medico per un ritardo dello sviluppo del loro bambino, viene prescritta una radiografia della mano per determinare l'età ossea, nonché esami del sangue per determinare il livello di vari ormoni (STH, TSH, ACTH, ecc.).
Gli esami di laboratorio sono necessari anche per diagnosticare disturbi dell'apparato riproduttivo (sottosviluppo dei genitali), nonché per chiarire eventuali anomalie sindromiche presenti nell'anamnesi. Successivamente, viene eseguito un cariotipo e il dosaggio degli ormoni tireostimolanti, sessuali e di altri ormoni nel sangue.
Diagnosi differenziale
La diagnosi differenziale include il disturbo borderline di personalità, il ritardo mentale, la sindrome di Angelman, i disturbi emotivi (tra cui l'ipertimia) e altri tipi di patologie neurocognitive.
Maggiori informazioni nei materiali:
Trattamento infantilismo
Nessun medico può accelerare lo sviluppo fisico, mentale o psicoemotivo e l'infantilismo di origine psicologica e mentale diventa una caratteristica persistente della personalità.
Uno psicologo infantile dirà ai genitori cosa fare se il loro bambino è in ritardo nello sviluppo. E unopsicoterapeuta esperto, che ha a disposizione un metodo come la terapia cognitivo-comportamentale, consiglierà come sbarazzarsi dell'infantilismo.
Quali misure terapeutiche aiutano a far fronte all'instabilità emotiva dei bambini e degli adulti affetti da infantilismo, si legge nella pubblicazione - Sindrome dell'aumentata labilità emotiva.
Il trattamento dell'ipogonadismo, dei disturbi funzionali della corteccia surrenale, delle disfunzioni della tiroide o delle disfunzioni ipotalamo-ipofisarie, eziologicamente associati a un alterato sviluppo dei genitali e dello sviluppo sessuale, consiste nella prescrizione di una terapia ormonale sostitutiva a lungo termine (spesso per tutta la vita).
Prevenzione
Poiché le malattie geneticamente correlate sono responsabili di quasi la metà dei casi di ritardo mentale moderato e di oltre un terzo dei casi di ritardo dello sviluppo nei bambini, la prevenzione può comportare una consulenza genetica medica quando si pianifica una gravidanza.
Previsione
Gli psicologi ritengono che un'educazione adeguata possa migliorare significativamente la prognosi dell'infantilismo armonioso nei bambini. Ma l'immaturità della personalità di un adulto spesso plasma uno stile di vita frivolo, spensierato e irresponsabile.
L'infantilismo patologico psicogeno può portare a un confronto passivo con la società. E l'incapacità di prendere decisioni in modo autonomo, l'incapacità di riflettere sulle proprie azioni e soppesarne le possibili conseguenze rende una persona un bersaglio facile per varie manipolazioni, comprese quelle criminali.