Epatosi grassa alcolica

L'epatosi grassa si riscontra nel 60-75% dei pazienti affetti da alcolismo cronico.

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Cause dell'epatosi grassa

Il meccanismo di sviluppo dell'epatosi grassa alcolica è il seguente:

• il metabolismo dell'etanolo avviene utilizzando grandi quantità di NAD, lo stesso composto è necessario anche per la fase finale dell'ossidazione degli acidi grassi; a causa di una carenza di NAD, questo processo viene interrotto e gli acidi grassi si accumulano nel fegato con la loro trasformazione in grassi neutri (trigliceridi);
• l'etanolo favorisce il rilascio di catecolamine, che provocano la mobilitazione dei grassi dai depositi periferici e aumentano la quantità di acidi grassi che entrano nel fegato;
• L'etanolo interrompe l'utilizzo degli acidi grassi liberi e dei trigliceridi da parte del tessuto muscolare.

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Sintomi e diagnosi della malattia del fegato grasso

Caratteristiche cliniche e di laboratorio caratteristiche dell'epatosi grassa alcolica:

• i pazienti lamentano una sensazione di pesantezza e distensione, dolore all'ipocondrio destro e all'epigastrio; intolleranza ai cibi grassi; debolezza generale, rapida stanchezza, calo delle prestazioni, irritabilità; gonfiore; il 50% dei pazienti non ha manifestazioni soggettive;
• il segno clinico principale è l'epatomegalia; il fegato è moderatamente ingrossato, la sua consistenza è densa-elastica o pastosa, il bordo è arrotondato; la palpazione può essere moderatamente dolorosa;
• i test di funzionalità epatica sono leggermente alterati, circa il 20-30% dei pazienti ha un moderato aumento dell'attività delle aminotransferasi (ALT, AST) e della fosfatasi alcalina nel siero sanguigno, un leggero aumento del contenuto di bilirubina e γ-glutamil transpeptidasi nel sangue; è possibile un aumento del livello di trigliceridi, acidi grassi liberi e lipoproteine nel sangue;
• L'ecografia del fegato rivela i seguenti segni caratteristici: ingrossamento del fegato, aumento uniforme dell'ecogenicità, sfumatura del contorno epatico, omogeneità della struttura (la struttura è più delicata, costituita da tanti piccoli punti identici, come se cosparsi di "semolino"). Tuttavia, secondo AF Bluger (1984), è anche possibile rilevare un'eterogeneità acustica del fegato dovuta alla possibile presenza di aree di compattazione di varie dimensioni e forme nel suo tessuto;
• l'epatografia radioisotopica rivela una violazione della funzione secretoria-escretoria del fegato;
• La biopsia epatica è fondamentale per la diagnosi di epatosi grassa. La diagnosi è affidabile quando almeno il 50% degli epatociti contiene goccioline di grasso che spostano il nucleo e gli organelli dell'epatocita verso la periferia. Queste alterazioni sono più pronunciate nella zona centrolobulare;
• Astenendosi dal consumo di alcol, l'epatosi grassa subisce una completa inversione.

Una forma particolare e rara di epatopatia grassa nell'alcolismo cronico è la sindrome di Zieve. È caratterizzata dal fatto che una marcata degenerazione del fegato grasso è accompagnata da iperbilirubinemia, ipercolesterolemia, ipertrigliceridemia e anemia emolitica. L'emolisi degli eritrociti è causata da una diminuzione del contenuto di vitamina E nel siero sanguigno e negli eritrociti, un potente fattore antiossidante. Una diminuzione dell'attività antiossidante contribuisce a una forte attivazione dell'ossidazione lipidica dei radicali liberi e all'emolisi degli eritrociti.

Dal punto di vista clinico, la sindrome di Ziewe si manifesta come epatite alcolica acuta con grave ittero, dolore al fegato, un aumento significativo della temperatura corporea e sindrome da colestasi.

AF Bluger e IN Novitsky (1984) descrivono una forma particolare di epatosi grassa alcolica, la "steatosi epatica massiva". Questa forma è caratterizzata da epatomegalia pronunciata, grave insufficienza epatocellulare e colestasi. È possibile anche un esito fatale.

Quando si diagnostica la steatosi epatica alcolica, occorre ricordare che la steatosi epatica si sviluppa anche in presenza di obesità, diabete, carenza proteica e danni al fegato indotti da farmaci.