Aterosclerosi dei vasi cervicali

L'aterosclerosi dei vasi cervicali, così come di altre arterie, è una malattia del sistema circolatorio causata dall'accumulo di colesterolo in essi sotto forma di placche, che si formano nei punti di microdanno delle pareti vascolari.

Epidemiologia

Secondo gli ultimi dati di The Lancet Global Health, la prevalenza globale di placche aterosclerotiche nelle pareti delle arterie carotidi, con il loro ispessimento, è stimata al 21-27,6% nella fascia di età 30-80 anni. L'incidenza della stenosi carotidea è dell'1,1-2,1% della popolazione e aumenta con l'età, soprattutto negli uomini.

Secondo gli studi, questa patologia dell'apparato circolatorio colpisce maggiormente la popolazione della regione del Pacifico occidentale (33,4%), mentre l'aterosclerosi carotidea colpisce in minor misura (6,1-6,2%) gli abitanti dell'Africa e dei paesi del Mediterraneo orientale.

Bisogna tenere presente che il 10-20% degli ictus è dovuto a lesioni aterosclerotiche delle arterie carotidi.

Le cause aterosclerosi dei vasi cervicali

Le cause dell'aterosclerosi, che è una patologia sistemica, risiedono in un disordine del metabolismo dei grassi, che porta all'ipercolesterolemia [ 1 ] - livelli eccessivi nel sangue di colesterolo (una sostanza cerosa simile al grasso) e lipoproteine a bassa densità (LDL), che trasportano il colesterolo nelle pareti delle arterie. [ 2 ]

Tutti i dettagli nelle pubblicazioni:

• Aterosclerosi - Cause e fattori di rischio
• Cause del colesterolo totale alto e basso
• Cause di innalzamento e diminuzione delle lipoproteine a bassa densità

Quali vasi del collo possono essere colpiti dall'aterosclerosi? Innanzitutto, si tratta delle arterie carotidi comuni pari (arteria carotis communis), che risalgono il collo lateralmente alla trachea e all'esofago. Di norma, la lesione della parete posteriore di questo vaso è più pronunciata appena sotto la biforcazione con le arterie carotidi interna ed esterna. Placche possono depositarsi anche nelle pareti del tratto cervicale delle arterie carotidi interne, nel punto di diramazione dall'arteria carotide comune.

Esiste aterosclerosi delle arterie vertebrali pari o vertebrali del collo (arterie vertebrali extracraniche), che si diramano dalle arterie succlavie e - passando attraverso aperture nei processi trasversi delle vertebre cervicali (a livello di C6-C7) - seguono la superficie posteriore del collo. Dopo il loro ingresso nel cranio attraverso la grande apertura occipitale, formano l'arteria basilare della base dell'encefalo, che continua a irrorare il cervello. Le lesioni aterosclerotiche della parte prossimale dell'arteria vertebrale (il suo segmento iniziale) sono particolarmente comuni. [ 3 ]

Patogenesi

La patogenesi dell'aterosclerosi, indipendentemente dalla sua localizzazione, è dovuta alla formazione di placche costituite da colesterolo, calcio e tessuto fibroso nella parete dei vasi, ovvero il loro rivestimento interno (tunica intima).

Il meccanismo della loro formazione è discusso in dettaglio nell'articolo: placche aterosclerotiche

La formazione di placca è accompagnata da fibrosi, ispessimento della parete vascolare e perdita di elasticità. La protrusione della placca nel lume vascolare porta al suo restringimento (stenosi) o alla sua completa occlusione (occlusione).

Sintomi aterosclerosi dei vasi cervicali

Nell'aterosclerosi dell'arteria carotide, i sintomi si manifestano con debolezza, vertigini e improvvisi e forti mal di testa, tinnito, intorpidimento del viso, temporaneo deterioramento dell'udito e della vista e perdita episodica di coscienza.

Le lesioni aterosclerotiche delle arterie vertebrali del collo causano ipoperfusione transitoria delle strutture cerebrali posteriori, che si manifesta con sintomi di insufficienza vertebro-basilare: attacchi di vertigini, tinnito, nonché compromissione della coordinazione dei movimenti e dell'equilibrio (atassia), nistagmo con difficoltà a mantenere lo sguardo fisso, diplopia (visione doppia), compromissione delle capacità motorie fini. Possono inoltre presentarsi mal di testa, nausea, vomito, difficoltà di linguaggio e alterazioni mentali.

Complicazioni e conseguenze

In caso di aterosclerosi dei vasi sanguigni del collo (arterie carotidi e arterie vertebrali del collo), si possono verificare gravi conseguenze e complicazioni come:

• Restringimento o stenosi dell'arteria carotide con diminuzione del flusso sanguigno cerebrale;
• Attacco ischemico sotto forma di attacco ischemico transitorio, dovuto all'interruzione temporanea del flusso sanguigno al cervello;
• Ictus ischemico;
• Embolia cerebrale.

L'aterosclerosi delle arterie vertebrali extracraniche (in particolare nel punto di diramazione dei vasi dall'arteria succlavia) è complicata dalla loro stenosi ed è considerata la causa di quasi il 25% dei casi di ictus ischemico del circolo posteriore (bacino vertebrobasilare).

Diagnostica aterosclerosi dei vasi cervicali

Molte persone non sanno di essere affette da aterosclerosi vascolare cervicale finché non necessitano di cure mediche d'urgenza.

Come per l'aterosclerosi di altri vasi, la diagnosi include visita medica, anamnesi, esami di laboratorio e diagnostica per immagini. Sono necessari esami del sangue: generali, biochimici, per il dosaggio di colesterolo totale, LDL, HDL, trigliceridi e per i fattori della coagulazione.

Solo la diagnostica strumentale può rilevare e visualizzare le lesioni aterosclerotiche delle arterie carotidi o delle arterie vertebrali del collo: ecografia duplex dei vasi della testa e del collo, angiografia TC o RM con mezzo di contrasto. [ 4 ]

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale si effettua escludendo: disturbi della circolazione cerebrale con ipertensione arteriosa cronica o aterosclerosi delle arterie cerebrali; sindrome vertebrobasilare (causata da osteocondrosi o osteoartrite delle vertebre cervicali, ernia intervertebrale o spondilosi); aortoarterite aspecifica delle arterie carotidi e vertebrali; angiopatia amiloide; lesioni (sindromi alteranti) del tronco encefalico e del midollo allungato.

Trattamento aterosclerosi dei vasi cervicali

Il trattamento dell'aterosclerosi vascolare cervicale è finalizzato alla prevenzione dell'ictus. I metodi specifici dipendono dal grado di stenosi vascolare. Se il restringimento del lume dell'arteria carotide non supera il 50%, vengono prescritti farmaci per ridurre il colesterolo e controllare la pressione sanguigna. Per saperne di più:

• Aterosclerosi - Trattamento
• Trattamento del colesterolo alto
• Pillole per il colesterolo alto

Per rallentare la progressione del processo patologico (ovvero riportare il livello di colesterolo alla normalità - 5,0 mmol/l) è necessario modificare lo stile di vita. In particolare, si raccomanda un regolare esercizio fisico e una dieta specifica per l'aterosclerosi dei vasi cervicali cerebrali. [ 5 ] Ulteriori informazioni nei materiali:

• Dieta per il colesterolo alto
• Dieta per l'aterosclerosi

In caso di stenosi significativa dell'arteria carotide e storia di attacchi ischemici, si può ricorrere al trattamento chirurgico:

• Rimozione della placca che blocca l'arteria: endoarterectomia;
• Angioplastica con palloncino e/o stent arterioso.

Prevenzione

Per prevenire o rallentare la progressione delle lesioni aterosclerotiche dei vasi cervicali, i medici raccomandano: smettere di fumare, ridurre al minimo il consumo di alcol, mantenere un peso normale, muoversi di più e mangiare sano. Per saperne di più:

• Una corretta alimentazione
• Come si previene l'ictus ischemico?

Previsione

In caso di aterosclerosi delle arterie carotidi o vertebrali extracraniche, la prognosi dipende dallo sviluppo delle sue conseguenze: stenosi del vaso e ictus (con deficit motori, sensoriali, del linguaggio e della vista), che possono essere fatali.

Il fatto che il 64% dei pazienti colpiti da ictus di età superiore ai 60 anni soffra di deficit cognitivi non contribuisce all'ottimismo.