Avvelenamento da nitrati e nitriti

A volte, mangiando prodotti alimentari freschi, si può riscontrare una reazione insolita del tratto gastrointestinale. Tutto ciò che è in tavola sembra fresco, ma i sintomi di avvelenamento sono evidenti. Il più delle volte, questo accade nel periodo primaverile-estivo, così come durante le vacanze di Capodanno, quando è così difficile rinunciare alle invitanti verdure e frutta fuori stagione che si trovano sugli scaffali. Le compriamo per noi, le diamo ai nostri figli e poi rimaniamo sinceramente sorpresi quando il medico diagnostica un'avvelenamento da nitrati. Ma cosa c'è da stupirsi, non sapevamo forse che tutta la frutta e la verdura precoce sono tali grazie ai fertilizzanti azotati, ovvero i nitrati?

Nitrati: benefici e danni

In effetti, i nitrati, o sali di azoto, difficilmente possono essere definiti veleni, poiché le piante non muoiono a causa loro, ma al contrario, iniziano a crescere attivamente, diventano verdi e producono frutti, che si distinguono non solo per il loro aspetto attraente, ma anche per il rapido sviluppo e la maturazione. A quanto pare, l'azoto è nutrimento per le piante. È grazie ai suoi sali che le piante possono crescere e i frutti possono maturare.

Ma dove le piante prendono i sali di azoto? Naturalmente, nel terreno e nell'acqua con cui le annaffiamo. Di solito il terreno contiene abbastanza nitrati, otteniamo il raccolto in tempo e ne siamo abbastanza soddisfatti. Se non ci sono abbastanza nitrati, le piante sono deboli, non fruttificano o il raccolto è molto sgradevole alla vista (i frutti sono piccoli, secchi e di forma irregolare). In questo caso, l'aggiunta di fertilizzanti azotati al terreno è pienamente giustificata, come accade in agricoltura.

È vero, ogni proprietario si sforza non solo di ottenere un buon raccolto, ma anche di ottenerlo prima degli altri per venderlo a un prezzo più alto. Questo può essere fatto aumentando la dose di fertilizzante. I fertilizzanti sono particolarmente importanti per le piante coltivate in condizioni innaturali, ad esempio in serre con illuminazione artificiale. Senza nitrati, si può aspettare molto a lungo per ottenere i frutti.

Ma i frutti ottenuti in questo modo saranno pericolosi per chi li consumerà in seguito, perché accumulano la maggior parte dei nitrati. I nitrati si concentrano vicino alla buccia del frutto, degradandosi gradualmente durante la conservazione a lungo termine (in sei mesi di conservazione, le verdure perdono dal 40 all'80% dei sali di azoto e diventano meno pericolose).

I nitrati sono sempre presenti in piccole quantità nelle piante, poiché partecipano alla costruzione delle strutture cellulari. Tuttavia, una piccola quantità di queste sostanze è naturale e non danneggia l'organismo umano. Inoltre, il nostro corpo contiene anche sali azotati che circolano nel sangue e partecipano alla sintesi proteica e al metabolismo. L'organismo stesso li produce, ma lo fa in modo rigorosamente regolato per non danneggiarsi.

A quanto pare, tutti gli esseri viventi contengono nitrati in una quantità più o meno elevata. E finché gli esseri umani non interferiscono, in natura esiste un equilibrio che non danneggia nessuno.

Ma l'uomo è curioso e, una volta apprese le proprietà dei nitrati, si affretta a utilizzarli in vari settori: in medicina per la produzione di medicinali, nell'industria alimentare come conservante e componente che conferisce ai prodotti a base di carne un attraente colore rosa, in agricoltura per ottenere raccolti abbondanti e precoci. Fertilizzando abbondantemente il terreno, accettiamo che parte dei fertilizzanti finisca per passare nell'acqua che berremo e che irrigheremo, aumentandone il contenuto di sali azotati.

È difficile persino immaginare quanti nitrati, oltre ai propri, si accumulino nel nostro organismo. Ma si accumulano davvero, avvelenando noi, che abbiamo dato loro questa opportunità. L'uso di acqua e prodotti alimentari contenenti grandi quantità di sali azotati causa avvelenamento da nitrati, quando i sintomi di intossicazione sono causati dall'uso di prodotti apparentemente freschi.

Ma perché le piante non muoiono in questo caso? Il fatto è che si occupano di nitrati, che di per sé non sono tossici, ma nel nostro organismo, sotto l'azione della saliva e di alcuni enzimi, i nitrati possono trasformarsi in nitriti, considerati sostanze chimiche piuttosto tossiche.

Le cause avvelenamento da nitrati

L'unica causa di avvelenamento da nitrati, che non sono sostanze tossiche, può essere solo il sovradosaggio. Come altre sostanze presenti nel nostro organismo, i nitrati sono dannosi solo in dosi elevate. E un aumento del contenuto di metaemoglobina (che dobbiamo proprio ai nitrati convertiti in nitriti) superiore all'1% può già essere considerato un sovradosaggio, sebbene non pericoloso.

Secondo i documenti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, non più di 3,7 mg di nitrati per chilogrammo di peso corporeo dovrebbero essere introdotti nell'organismo al giorno. Ciò significa che una persona di 50 kg non dovrebbe assumerne più di 185 mg con il cibo, mentre se il peso corporeo è di 90 kg non dovrebbe assumerne più di 333 mg. In questo caso, il contenuto di nitriti sarà inferiore a 0,2 mg per chilogrammo di peso, il che è abbastanza sicuro per l'organismo, nonostante i nostri nitriti.

Ma in realtà spesso si scopre che assumiamo molti più nitrati, e a volte non capiamo cosa stia causando il deterioramento della salute finché non diventa insopportabile, perché i nitrati tendono ad accumularsi nell'organismo. E, nonostante i nitrati si trovino praticamente ovunque: nella frutta e nella verdura, nella carne, nell'acqua, ecc., il più delle volte si tratta di un'intossicazione cronica.

Ciò significa che acquistiamo e mangiamo prodotti con un elevato contenuto di nitrati e notiamo sintomi spiacevoli come mal di testa e debolezza, ma non li associamo a un sovradosaggio di composti azotati. Questo finché non si raggiunge un certo limite e non solo il cervello, ma anche gli altri organi iniziano a subire una notevole carenza di ossigeno, che ne compromette il funzionamento.

Ma il sovradosaggio da nitrati può anche essere acuto se una grande quantità di queste sostanze entra nell'organismo in una sola volta. I fattori di rischio per l'avvelenamento acuto possono essere:

• acqua potabile proveniente da bacini in cui è confluito il deflusso dei campi fertilizzati con nitrati,
• maneggiare fertilizzanti azotati e ingerirli a causa di scarsa igiene delle mani o per puro incidente,
• l'uso di prodotti di carne e salumi pronti con una bella tonalità rosa, ottenuta non grazie ai coloranti, ma grazie all'uso di nitrati come conservante,
• trattamento con farmaci contenenti nitrati, ad esempio la stessa nitroglicerina.
• l'uso dei doni della natura, che noi esseri umani abbiamo trasformato in veleno per ottenere raccolti abbondanti e precoci.

Ma cerchiamo di capire se tutti gli elementi sopra menzionati sono ugualmente pericolosi. Cominciamo dall'acqua. Quanto è probabile che una persona beva acqua da un normale fiume o stagno? Probabilmente, si tratterà di un'eccezione. I bovini, la cui carne potrebbe poi finire sulla nostra tavola, berranno quell'acqua più velocemente.

Alcuni nitrati possono anche finire nelle falde acquifere, che forniscono umidità vitale ai bacini utilizzati per l'acqua potabile. Tuttavia, il livello di nitrati nell'acqua potabile è solitamente controllato ed è improbabile che si venga gravemente avvelenati bevendola, a meno che i nitriti non si accumulino nell'organismo per un lungo periodo di tempo.

Tuttavia, fonti di acqua potabile come pozzi e sorgenti, che idealmente non dovrebbero contenere più di 50 mg di nitrati per litro, in realtà superano la norma di 10 o più volte, quindi non sorprende che gli abitanti delle zone rurali finiscano in ospedale per avvelenamento da nitrati. I bambini piccoli, i cui corpi non producono ancora enzimi in grado di convertire la metaemoglobina in emoglobina, vengono spesso ricoverati con sintomi acuti. L'avvelenamento da acqua potabile negli adulti è raro.

Quando si lavora con fertilizzanti azotati, il rischio di avvelenamento è piuttosto elevato se non si adottano le dovute precauzioni. È inoltre importante conservare correttamente i fertilizzanti chimici per piante, in modo che non finiscano vicino a cibo o acqua potabile.

Per quanto riguarda i prodotti a base di carne già pronti, la quantità di nitrati in essi contenuta non è così elevata da causare gravi intossicazioni. Probabilmente, lo stomaco di una persona smetterà di essere sovraccaricato con piatti a base di carne comprati al supermercato prima che si manifestino i sintomi di intossicazione da nitrati. Non mangiamo salsicce e pancetta al chilo, il che potrebbe salvarci dalla carenza acuta di ossigeno causata dall'intossicazione da sali azotati. Tuttavia, il rischio di intossicazione cronica derivante dall'abuso di salsicce con nitrati è ancora elevato.

La situazione con i farmaci è un po' diversa. "Nitroglicerina", "Isosorbide dinitrato", "Isosorbide mononitrato", "Isocardin", "Nitrong" e altri farmaci contenenti nitrati organici, utilizzati per le malattie cardiache, vengono usati con particolare cautela. Un leggero eccesso di dose provoca immediatamente mal di testa e tachicardia, caratteristici di una lieve metaemoglobinemia.

Poiché i nitrati hanno proprietà vasodilatatrici, alcuni pazienti manifestano un calo della pressione sanguigna, accompagnato da debolezza, vertigini e talvolta perdita di coscienza temporanea. Tuttavia, una grave metaemoglobinemia, e in particolare l'avvelenamento da nitrati presenti nei farmaci, si è verificata solo nel trattamento dei pazienti più giovani.

Per quanto triste possa essere, a quanto pare verdura, frutta e bacche rimangono la principale fonte di nitrati per l'uomo. Ma se consideriamo che i fertilizzanti azotati vengono solitamente utilizzati per nutrire le colture di ortaggi e meloni, possiamo aspettarci che il contenuto di nitrati in essi sia particolarmente elevato.

Secondo le ricerche e le statistiche sugli avvelenamenti, è possibile rilevare livelli elevati di nitrati:

• nelle verdure coltivate in serra (in genere cetrioli e pomodori, che finiscono sulla nostra tavola molto prima che le verdure coltivate a terra maturino),
• le verdure precoci e quelle che si trovano fresche nei supermercati alla vigilia delle feste invernali (non sono le verdure che ognuno di noi potrebbe coltivare sul davanzale senza nitrati, ma sono in pochi a farlo),
• colture da radice: patate, barbabietole, carote, ravanelli, ravanelli (per questo motivo, si sconsiglia di acquistare esemplari troppo grandi diventati tali a causa della concimazione azotata, perché ogni produttore cerca di ottenere un buon raccolto, ma in quali modi?!),
• cavolo cappuccio, che in terreni non fertilizzati si presenta con piccole teste, o addirittura senza ovari (i fertilizzanti naturali attirano i parassiti che danneggiano le radici della pianta, quindi è più facile usare fertilizzanti chimici, che allo stesso tempo allontanano i parassiti e promettono un raccolto abbondante),
• meloni e zucche (meloni e angurie).

Ma, ripeto, nella maggior parte dei casi trattiamo termicamente le verdure a radice, il che distrugge parte dei nitrati. Se un piatto richiede verdure sbucciate (e i nitrati si accumulano negli strati superiori del frutto), alcuni composti azotati finiscono nella spazzatura insieme alla buccia.

Solitamente togliamo le foglie superiori del cavolo cappuccio, che potrebbero essere sporche e danneggiate da vari parassiti, e buttiamo via il gambo, che contiene non meno nitrati (purtroppo, non tutto e non sempre).

Ciò che rimane sono le verdure a foglia verde, il cui contenuto di nitrati è relativamente basso, le verdure di serra e le prelibatezze dei campi di meloni. Va detto che la nostra gente tratta le verdure di serra con grande cautela, sapendo con cosa vengono farcite, quindi tali prodotti raramente finiscono nello stomaco dei bambini. E gli adulti raramente abusano delle verdure fuori stagione, soprattutto considerando il loro costo elevato.

Rimangono meloni e zucche. È qui che risiede il pericolo principale. L'avvelenamento da nitrati dovuto al consumo di un'anguria arrivata in anticipo è considerato quasi un evento comune. E non c'è da stupirsi. Un'anguria, soprattutto una precoce, è una bacca piuttosto grande che assorbe una grande quantità di nitrati. Un'anguria tagliata non dura a lungo, quindi tutta la famiglia ha la possibilità di mangiarla a sazietà il primo giorno. Ma finirà in un letto d'ospedale? Dipende dalla "generosità" dei lavoratori dei meloni che nutrono il futuro raccolto.

Di solito, angurie e meloni con nitrati compaiono poco prima che la maggior parte dei meloni inizi a maturare. È difficile capire se sia stato utile riempire la pianta di nitrati o se la maturazione sia stata causata dal calore intenso. Quindi, acquistare meloni precoci è sempre un rischio.

È chiaro che la quantità di nitrati nei frutti maturi dipende non solo dalla quantità di fertilizzante applicato, ma anche dal momento della sua applicazione. È consigliabile concimare le piante prima della fruttificazione, in modo che il contenuto di nitrati nelle verdure non sia troppo elevato. Tuttavia, per ottenere un buon raccolto, alcuni agricoltori senza scrupoli applicano i fertilizzanti in ritardo, e i loro prodotti diventano veleno per altre persone.

Anche il meteo gioca un ruolo importante. Se la primavera e l'estate non ci deliziano con giornate calde e soleggiate, le piante assorbono peggio i nitrati, che vengono convertiti in proteine solo sotto l'influenza delle alte temperature. A quanto pare, i frutti raccolti in anni freddi e umidi presentano un contenuto maggiore di composti azotati inalterati, il cui sovradosaggio causa avvelenamento da nitrati.

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Patogenesi

A cosa servono i nitriti? La patogenesi dell'avvelenamento da nitrati è tale che, una volta convertiti in nitriti ed entrati nel sangue, si legano all'emoglobina e, come risultato della reazione, si forma la metaemoglobina. Ma se l'emoglobina normale nei polmoni si arricchisce di ossigeno, trasformandosi in ossiemoglobina e trasportandola in tutto il corpo, garantendo la respirazione cellulare, la metaemoglobina non è in grado di legare le molecole di ossigeno. Essa, come l'emoglobina ossigenata, circola nel sangue, ma rimane inutile.

Più nitrati entrano nell'organismo, maggiore è la probabilità di aumentare la metaemoglobina, che non dovrebbe superare l'1%, il che è considerato normale. Poiché i nitrati sono sempre presenti nell'organismo.

Quando la quantità di metaemoglobina si avvicina al 15-20%, la persona inizia a sentirsi debole e stanca, compaiono mal di testa, la stanchezza si manifesta rapidamente, il polso diventa più frequente, il che è causato dall'insorgenza di ipossia degli organi e dei tessuti del corpo.

Un ulteriore aumento della metaemoglobina aggrava questi sintomi, causando mancanza di respiro, convulsioni, problemi cardiaci, ecc. Quando il contenuto di ossi- e metaemoglobina si equalizza, si verifica una carenza acuta di ossigeno, che porta alla morte del paziente.

L'organismo di un adulto è in grado di autosostenersi, convertendo parte della metaemoglobina in emoglobina normale tramite enzimi, riducendo così l'intensità dei sintomi dell'intossicazione. Nell'organismo di un bambino piccolo non si osservano trasformazioni inverse, quindi i bambini tollerano l'avvelenamento da nitrati più gravemente degli adulti e la percentuale di esiti fatali è più alta, sebbene non esistano statistiche precise al riguardo. Si sa solo che il numero di avvelenamenti aumenta con la comparsa delle verdure precoci, così come durante le festività, perché si desidera davvero decorare la tavola delle feste con cetrioli e pomodori maturi fuori stagione, coltivati con nitrati in serra.

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Sintomi avvelenamento da nitrati

L'organismo di ogni persona è diverso e la quantità di nitrati che entra nell'organismo può variare significativamente. Questo fa sì che i sintomi della malattia possano manifestarsi in modo diverso in individui diversi.

In caso di avvelenamento grave con composti azotati, i primi sintomi si manifestano dopo 2-4 ore. Come per qualsiasi avvelenamento, si manifestano reazioni a carico del tratto gastrointestinale, principalmente nausea, vomito e diarrea. Allo stesso tempo, le feci liquide a volte presentano una marcata colorazione marrone, simile al colore del cioccolato, a indicare la presenza di sangue nelle feci. Si avvertono spasmi dolorosi nell'addome.

Tutti questi sintomi, che si manifestano quando il livello di metaemoglobina supera il 15-20%, sono molto simili a quelli di un'intossicazione alimentare causata da cibo stantio o di scarsa qualità. Ma ci sono altri sintomi specifici dell'avvelenamento da sali azotati:

• La pelle del viso della vittima diventa molto pallida, con una marcata tinta bluastra, segno di ipossia in via di sviluppo. La tinta bluastra delle labbra e del triangolo naso-labiale è particolarmente evidente. Anche i polpastrelli diventano bluastri, mentre le unghie assumono un'insolita tinta bluastra.
• Ma il bianco degli occhi inizia a ingiallire, il che indica problemi al fegato. Ciò è confermato da una sensazione di pesantezza e dolore nella zona interessata.
• Inoltre, la persona avverte una debolezza insolita, si stanca rapidamente ed è assonnata.

Nella fase successiva, quando la concentrazione di metaemoglobina aumenta al 35-40%, il paziente inizia a lamentare vertigini, mal di testa, tinnito, può aumentare la temperatura e si verificano problemi di coordinazione dei movimenti. Si verificano disturbi del funzionamento del sistema cardiovascolare e respiratorio, che si manifestano con mancanza di respiro, attacchi di soffocamento, tachicardia, calo della pressione sanguigna e disturbi del ritmo cardiaco.

In questo caso, la sonnolenza può essere sostituita da una maggiore agitazione, la persona sviluppa convulsioni e sono possibili episodi di perdita di coscienza. A una concentrazione di metaemoglobina del 45-50%, il paziente può entrare in coma o morire a causa dell'insufficienza di organi e sistemi vitali.

Se l'avvelenamento da nitrati si verifica a causa di acqua con un elevato contenuto di azoto, i sintomi si manifestano solitamente prima, dopo un'ora. Le sostanze nocive presenti nell'acqua penetrano nell'intestino e vengono assorbite più rapidamente rispetto a quelle presenti in alimenti e farmaci.

Questi sono i sintomi di un'intossicazione acuta. È semplicemente impossibile non prestarvi attenzione. Ma molto spesso non sospettiamo nemmeno un'intossicazione da nitrati se non sorgono sorprese dopo aver mangiato. Gli alimenti potrebbero non contenere dosi critiche di nitrati, quindi l'intossicazione acuta non si verifica. Ma i sali di azoto si accumulano gradualmente nell'organismo e l'inutile metaemoglobina che formano sostituisce le normali forme di emoglobina che legano le molecole di ossigeno.

Col tempo, la metaemoglobina aumenta e il sangue non garantisce più la normale respirazione cellulare. Il cervello e il sistema nervoso soffrono principalmente di ipossia, quindi la persona inizia a provare una debolezza incomprensibile, a volte si sente stordita, possono comparire mal di testa cronici nella parte occipitale, la capacità lavorativa si deteriora e l'umore peggiora. I disturbi metabolici dovuti all'ipossia portano a una carenza di vitamine e minerali utili nell'organismo e all'indebolimento delle funzioni protettive.

Ma è improbabile che sintomi così aspecifici suggeriscano un avvelenamento. Una persona con avvelenamento cronico da nitrati di solito consulta un medico nella fase in cui iniziano a manifestarsi malfunzionamenti in vari organi e sistemi.

Tutto quanto sopra vale per gli adulti. Ma i nitrati possono essere dannosi anche per i bambini piccoli. I genitori, senza nemmeno saperlo, possono riempire il loro bambino di nitrati nascosti:

• nelle formule del latte se per la loro preparazione è stata utilizzata acqua con un alto contenuto di sali di azoto,
• nelle verdure presenti negli alimenti complementari,
• nei succhi di frutta e verdura coltivati in violazione delle norme sul contenuto di nitrati, vale a dire con un sovradosaggio di fertilizzanti.

I bambini più grandi possono semplicemente ingerire il fertilizzante, che trovano sotto forma di piccoli granelli bianchi sul terreno o nel granaio dei nonni, scambiandolo per cibo. I bambini più piccoli sono molto curiosi e cercano di assaggiare tutto. E anche se il sapore salato dei nitrati non è di loro gradimento e il bambino sputa la "caramella" insapore, una parte della sostanza entrerà comunque nell'organismo immaturo.

L'avvelenamento da nitrati nei bambini segue uno schema leggermente diverso. Di solito non si osservano reazioni avverse a carico del tratto gastrointestinale (vomito e diarrea), il che complica leggermente la diagnosi. Dopotutto, molti di noi credono che l'avvelenamento debba necessariamente essere accompagnato da una triade di sintomi: diarrea, nausea con vomito e dolore addominale.

In generale, il quadro clinico dell'avvelenamento in un bambino è più indicativo di carenza di ossigeno e danni al sistema nervoso centrale. Tutto inizia con labbra e letto ungueale bluastri e ridotta mobilità del bambino, che diventa apatico, letargico, dorme molto e non gioca. Tali sintomi compaiono quando la concentrazione di metaemoglobina nel sangue del bambino si avvicina al 10%. Successivamente, compaiono mancanza di respiro, compromissione della coordinazione dei movimenti e sindrome convulsiva.

I genitori potrebbero notare che braccia e gambe del bambino sono diventate fredde e che il fegato è leggermente ingrossato (può essere rilevato tramite palpazione). Questi sintomi dovrebbero essere allarmanti, perché la dose considerata accettabile per un adulto può essere fatale per un bambino il cui peso è molto inferiore e il cui organismo non ha ancora imparato a difendersi dai nitriti. Pertanto, nei bambini si registra un avvelenamento grave da nitriti, potenzialmente mortale, quando la percentuale di metaemoglobina supera il 30%.

L'avvelenamento da nitrati durante la gravidanza non è meno pericoloso. Durante questo periodo, le future mamme devono fare molta attenzione nella scelta di cibi e bevande, perché tutte quelle sostanze nocive che entrano nel corpo della madre vengono trasmesse al feto nell'utero attraverso il sangue. E cosa significa l'ipossia cerebrale (di cui soffre per prima) per l'organismo in via di sviluppo?!

Se il feto presenta carenza di ossigeno nelle fasi avanzate della gravidanza, ciò influirà sullo sviluppo dei suoi vari organi e apparati. Questi bambini potrebbero successivamente presentare ritardi nello sviluppo mentale e fisico e spesso si ammaleranno.

L'avvelenamento acuto nelle fasi iniziali si conclude nella maggior parte dei casi con un aborto spontaneo o una gravidanza congelata. L'embrione è ancora molto piccolo in questa fase, quindi qualsiasi lieve sovradosaggio di nitrati sarà tossico per lui. Inoltre, i nitrati promuovono una rapida vasodilatazione, il che li rende preziosi coadiuvanti nell'ipertensione arteriosa, ma possono danneggiare la futura mamma causando un aborto spontaneo.

L'avvelenamento da nitrati è molto pericoloso per le persone anziane che hanno accumulato un grande bagaglio di varie malattie, tra cui malattie cardiache, pazienti con pressione bassa, predisposizione alle convulsioni, carenza di vitamine, disturbi neurologici e malattie respiratorie.

Forme

In linea di principio, quando si parla di nitrati e dei loro danni alla salute, molti di noi pensano immediatamente ad angurie e meloni, e poi a pomodori e cetrioli coltivati in serra. E sebbene i prodotti alimentari siano ben lungi dall'essere l'unica fonte di composti azotati, la causa più comune di un letto d'ospedale è l'intossicazione alimentare da nitrati.

Diciamo solo che non tutti noi lavoriamo con fertilizzanti azotati, usiamo nitrati nei medicinali o beviamo acqua di pozzo dalla composizione discutibile. Ma tutti vogliono concedersi un regalo con verdure, frutta e bacche precoci o di stagione. E a volte è davvero difficile resistere alla tentazione di offrire al proprio bambino un pezzo di anguria succosa o un melone profumato.

L'avvelenamento da nitrati da anguria si sviluppa quasi con la stessa rapidità di quello da acqua. I primi segni di avvelenamento da nitrati nelle verdure, come disturbi gastrointestinali e colorazione bluastra della pelle e delle mucose, possono comparire entro le prime due ore. Tale avvelenamento è solitamente grave, poiché l'anguria è una bacca di melone di grandi dimensioni che può assorbire la massima quantità di nitrati dall'acqua e dal terreno.

Oltre alle angurie, che possono assorbire fino a 5.000 mg di sali azotati per chilogrammo di peso, anche la lattuga, gli spinaci, l'aneto e le cipolle verdi, le barbabietole da foraggio, le barbabietole da borscht e da vinaigrette, le varietà di cavolo cappuccio e, naturalmente, i meloni possono vantare un alto contenuto di nitrati. È chiaro che l'avvelenamento da melone e altri prodotti sopra elencati può verificarsi solo se al terreno sottostante sono stati aggiunti fertilizzanti contenenti nitrati in abbondanza o se per l'irrigazione è stata utilizzata acqua contaminata da composti azotati.

Carote, cetrioli, ravanelli, zucchine e zucca, così come cavolo cappuccio e cavolfiore, accumulano nitrati in quantità minori (non più di 600 mg per kg). E il contenuto di nitrati in cavoletti di Bruxelles, legumi, patate, pomodori, cipolle e frutti di bosco è ancora più basso. Quindi, i cetrioli freschi saranno più pericolosi sulla tavola di Capodanno, e non i pomodori, come siamo abituati a pensare. Ma ancora una volta, tutto dipende dalla quantità e dal momento in cui si applicano i fertilizzanti.

Va detto che i fertilizzanti per il terreno che accelerano la crescita delle piante e la maturazione dei frutti comportano costi aggiuntivi da parte del produttore, il che a sua volta influisce sul prezzo di verdure e ortaggi fuori stagione. Quindi, chi non vuole spendere molto per qualcosa che verrà venduto per intero e a un prezzo significativamente inferiore dopo un po' di tempo non perde nulla. È improbabile che le verdure di stagione siano così ricche di nitrati come quelle precoci, perché nessuno vuole sostenere costi aggiuntivi.

Tra i prodotti in grado di assorbire la maggiore quantità di nitrati, spiccano meloni e zucche. E questo non sorprende, considerando le porzioni in cui li consumiamo, nonché il fatto che questi prodotti non sono sottoposti a trattamento termico, che, sebbene non di molto, riduce il contenuto di nitrati. È a causa dell'avvelenamento da nitrati in angurie e meloni che i bambini piccoli finiscono in ospedale, i cui genitori non hanno potuto fare a meno di rispondere allo sguardo supplichevole e alle richieste del loro bambino.

L'avvelenamento da nitrati e nitriti, formati dai nitrati, si verifica più spesso mangiando frutta "nutrita" con fertilizzanti e bevendo acqua contaminata da questi. Ma la gravità dell'avvelenamento in questo caso non dipende tanto dalla quantità di verdure consumate o dall'acqua bevuta, quanto dal contenuto di composti azotati in esse.

Ma la cucina non è l'unico luogo in cui può verificarsi un avvelenamento. Una persona può contrarlo sul posto di lavoro. Ad esempio, il nitrato di mercurio viene utilizzato per realizzare smalti per ceramiche, annerire l'ottone, produrre articoli pirotecnici e in alcune analisi chimiche. Questa sostanza si presenta sotto forma di cristalli trasparenti, solubili in acqua e dall'aspetto simile al sale o allo zucchero. L'azoto conferisce al composto un sapore salato, quindi l'avvelenamento da nitrato di mercurio può essere causato dall'erroneo scambio per un aroma.

L'avvelenamento chimico con composti di mercurio durante l'inalazione dei vapori della sostanza presenta sintomi simili all'avvelenamento da nitrati, ma in questo caso i reni sono solitamente gravemente colpiti, il che, sullo sfondo dell'ipossia generale, non fornisce la prognosi più positiva.

L'avvelenamento da pesticidi e nitrati può verificarsi tra i lavoratori agricoli che lavorano con i fertilizzanti. Non osservando l'igiene delle mani e sedendosi a tavola con le mani sporche, contribuiscono alla saturazione dell'organismo con sostanze non solo utili, ma anche dannose o addirittura tossiche.

Se non si rispettano le regole per la conservazione dei nutrienti e dei prodotti per il controllo delle erbe infestanti, sostanze tutt'altro che innocue possono penetrare nel terreno in grandi quantità e da lì penetrare in profondità nelle falde acquifere, avvelenando il terreno e l'acqua per centinaia di chilometri. Animali e persone finiranno poi per bere quest'acqua, che è intossicante.

Le persone vanno in ospedale meno spesso a causa dell'avvelenamento da nitrati nell'acqua, poiché di solito la concentrazione di nitrati nell'acqua naturale è relativamente bassa. Tuttavia, ci sono casi descritti sopra che possono influenzare significativamente le statistiche. Gli abitanti delle zone rurali sono solitamente vittime di tale negligenza, nei cui pozzi l'acqua fredda e purissima, grazie ai campi fertilizzati nelle vicinanze, può essere arricchita con composti minerali e componenti nutritivi per le piante non particolarmente utili, ma dannosi per l'uomo. Anche i bambini che vivono in zone rurali crescono con quest'acqua e possono facilmente intossicarsi, poiché per manifestare i sintomi dell'avvelenamento nei bambini, non è necessario bere così tanta acqua ricca di nitrati.

Ma non pensate che gli abitanti delle città siano protetti dall'avvelenamento da nitrati contenuti nell'acqua. È possibile che i composti azotati possano finire anche nei grandi bacini idrici da cui le grandi città ricevono l'acqua (anche se c'è la speranza che il problema venga rapidamente identificato ed eliminato).

Bisogna fare attenzione anche quando si trova una sorgente con acqua limpida e apparentemente pura. Se una sorgente del genere sgorga vicino a campi agricoli o magazzini con fertilizzanti e pesticidi, la composizione dell'acqua probabilmente non sarà così utile come vorremmo.

Quando ci imbattiamo in un'intossicazione da nitrati nella vita di tutti i giorni, ci riferiamo principalmente ai fertilizzanti azotati utilizzati in agricoltura: nitrato di ammonio e di sodio, nitrofosca e alcuni altri nitrati. Quando mangiamo cetrioli o angurie fresche fuori stagione e presentiamo sintomi sospetti, dobbiamo capire che si tratta di un'intossicazione non dovuta alle verdure in sé, ma al nitrato di cui sono farcite oltre la norma.

Nell'avvelenamento da nitrati nei medicinali, abbiamo a che fare con altri composti organici dell'acido nitroso. Alcuni di essi (ad esempio la nitroglicerina, una miscela di glicerina, acido nitroso e acido solforico) sono esplosivi.

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Complicazioni e conseguenze

Indipendentemente dalla causa esatta dell'avvelenamento, questo non passa mai inosservato per una persona, soprattutto un'intossicazione grave come quella da nitrati. Forse i nitrati di per sé non rappresentano un pericolo particolare e non sono sostanze tossiche, ma l'effetto che hanno sull'organismo nasconde un pericolo nascosto. A piccole dosi è impercettibile, mentre a dosi elevate porta alla comparsa di sintomi di ipossia.

La carenza di ossigeno in organi e tessuti causa malfunzionamenti. Ma è sempre più facile causare disturbi funzionali che ripristinare il normale funzionamento di un organo o di un sistema. Il più delle volte, in caso di avvelenamento grave, è necessario un trattamento rigoroso, che tuttavia non garantisce che i malfunzionamenti non si ripresentino in futuro.

La situazione è ancora più grave nel caso dell'avvelenamento da nitrati del feto nell'utero e dei bambini piccoli, alcuni dei cui organi rimangono completamente incompleti anche dopo la nascita. È chiaro che qualsiasi impatto negativo dall'esterno può influire sullo sviluppo del bambino e sul funzionamento futuro degli organi vitali.

L'avvelenamento da nitrati è piuttosto difficile da sopportare anche per le persone generalmente sane, figuriamoci per quelle la cui salute è tutt'altro che ottimale. L'ipossia può causare complicazioni a malattie cardiovascolari ed epatiche preesistenti. Nelle persone con ipotensione, i nitrati possono provocare un ulteriore brusco calo della pressione sanguigna, che porterà allo sviluppo di una condizione potenzialmente letale chiamata collasso. In caso di malattie respiratorie, i sintomi di insufficienza respiratoria si manifestano molto rapidamente, il che richiede misure urgenti per salvare la vita del paziente. Anche le malattie neurologiche possono complicarsi a causa dell'ipossia.

Quindi, anche se si riesce a far fronte rapidamente ai sintomi dell'avvelenamento, le conseguenze di un'ipossia grave e prolungata possono comunque farsi sentire a lungo sotto forma di sempre nuovi problemi di salute.

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Diagnostica avvelenamento da nitrati

L'avvelenamento da nitrati è lo sviluppo di una condizione in una persona che richiede cure di emergenza. Non pensare che tutto passi da solo entro la mattina, basta assumere la quantità necessaria di compresse di carbone attivo per abitudine. Ma se compaiono sintomi di ipossia, il carbone non sarà d'aiuto. Può purificare l'intestino, ma non il sangue, dove i nitriti sono penetrati e hanno sviluppato la loro pericolosa attività.

In caso di sintomi di mal di stomaco e carenza di ossigeno, è possibile sospettare immediatamente un avvelenamento da nitrati e chiamare un'ambulanza. Più a lungo il corpo umano rimane in stato di ipossia, più gravi saranno le conseguenze. Sarà necessario informare il medico di ciò che il paziente ha mangiato e bevuto il giorno prima, per determinare la causa dell'avvelenamento e fornire assistenza immediata.

In ospedale, il personale medico eseguirà gli esami necessari. Esami del sangue generali e biochimici mostreranno la presenza di sostanze nocive e molecole di metaemoglobina modificata. L'analisi quantitativa aiuterà a determinare la gravità dell'avvelenamento e a formulare alcune previsioni sul trattamento della vittima.

Dopo aver prestato le cure di emergenza e aver stabilizzato le condizioni del paziente, potrebbero essere prescritti ulteriori esami per valutare l'entità del danno causato dall'ipossia a vari organi e apparati. La diagnostica strumentale può includere un elettrocardiogramma, una radiografia del torace, una tomografia cerebrale, un'ecografia renale e altri esami necessari a seconda dei sintomi che indicano un danno a un determinato organo.

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Diagnosi differenziale

Nonostante il ritardo in questo caso non faccia che aggravare la situazione, è fondamentale che il medico effettui una diagnosi accurata per prescrivere il trattamento corretto. È semplicemente impossibile sottovalutare il ruolo della diagnosi differenziale in questo caso, poiché il trattamento dell'intossicazione alimentare da prodotti avariati o infetti e quello dell'intossicazione da nitrati presentano differenze significative già in fase di pronto soccorso. In caso di intossicazione da nitrati, viene somministrato un antidoto per salvare la vita del paziente, una soluzione di blu di metilene. Questo antidoto neutralizza gli effetti nocivi dei nitriti che si formano quando i nitrati entrano nell'organismo.

È molto importante prestare attenzione non solo al menu del paziente il giorno prima della comparsa dei sintomi di mal di stomaco, ma anche alla cianosi o alla colorazione bluastra della pelle e delle mucose, alla mancanza di respiro, alla debolezza insolita, ecc., che aiuta a distinguere l'avvelenamento con cibo stantio dall'ipossia causata dall'intossicazione da nitriti e a fornire l'assistenza necessaria in modo tempestivo.

Nei neonati è particolarmente difficile diagnosticare l'avvelenamento da nitrati, perché non mostrano segni di intossicazione alimentare e i sintomi ricordano piuttosto la polmonite tossica, che si verifica quando vengono inalate particelle di sostanze tossiche, che causano l'infiammazione dei bronchi e dei polmoni.

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Trattamento avvelenamento da nitrati

In una situazione così grave come l'avvelenamento da composti chimici, ovvero i sali di acido nitroso, solo un medico in ambito ospedaliero può fornire al paziente un'assistenza qualificata per salvargli la vita. Ma questo non significa che, fino all'arrivo dell'ambulanza, si debba restare inerti e aspettare che i nitrati trasformati trasformino metà delle molecole di emoglobina in metaemoglobina. È necessario adottare misure il prima possibile per rallentare la penetrazione dei nitriti nel sangue. E per questo, è necessario sapere esattamente cosa fare in caso di avvelenamento da nitrati.

Prevenzione

Non c'è bisogno di rifiutare i doni della natura. Ma sarà utile osservare alcune precauzioni. Cosa puoi fare per proteggere te stesso e la tua famiglia dall'avvelenamento da nitrati:

• Se possibile, è meglio coltivare frutta e verdura nel proprio orto o in dacia, oppure acquistarle da produttori di fiducia. È improbabile che nonni e nonne che vendono i propri prodotti si lascino trasportare dall'acquisto di fertilizzanti chimici. Molto probabilmente nutriranno le piante con humus o letame, che non sono pericolosi per l'organismo umano.
• Le verdure di stagione contengono livelli relativamente bassi di nitrati, quindi possono essere pericolose solo per puro caso, se accumulano nitrati da acqua contaminata o se vengono piantate vicino a magazzini con fertilizzanti azotati. Le verdure di stagione possono essere acquistate senza timore, ma se avete ancora dei sospetti al riguardo, ricordate che:
  • la zona pericolosa delle patate è sotto la buccia, come nel caso delle angurie, dei cetrioli o dei meloni,
  • nel cavolo, i nitrati si accumulano nel gambo e nelle foglie superiori,
  • le verdure trattengono i composti azotati negli steli,
  • barbabietole - nella polpa della parte superiore della radice (1-2 cm) e delle cime,
  • carote - anche vicino alle cime e nel cuore della metà superiore della pianta.

Rimuovendo queste parti dalla frutta e dalla pianta prima del consumo, è possibile ridurre significativamente il contenuto di nitrati in essi.

• Il trattamento termico riduce anche il contenuto di nitrati. Allo stesso tempo, la quantità di nitrati diminuisce non solo nelle verdure, ma anche nell'acqua. A quanto pare, bevendo acqua bollita, che, contrariamente a quanto si pensa, non è meno utile dell'acqua cruda, e verdure bollite, possiamo proteggerci dalle tristi conseguenze dell'avvelenamento da nitrati. A proposito, dopo la bollitura, le verdure devono essere immediatamente rimosse dall'acqua, altrimenti i nitrati bolliti torneranno a depositarsi nella frutta (questo è il parere di medici esperti). Vale anche la pena assicurarsi che la frutta bollita si raffreddi rapidamente.
• Non tutte le verdure possono essere bollite, e non è sempre necessario. Le verdure e la frutta crude contengono più vitamine, il che significa che sono più utili. È possibile ridurre la quantità di nitrati nelle verdure crude lasciandole in ammollo per un po'.
• Durante la conservazione, frutta e verdura perdono parte dei nitrati e diventano meno pericolose. Ma questo non si può dire dei succhi naturali che ne derivano. I succhi vanno bevuti freschi, spremuti al momento; il succo di barbabietola è meglio lasciarlo riposare per un paio d'ore in frigorifero.
• Per quanto riguarda le verdure precoci, rinunciarvi difficilmente avrà un impatto significativo sulla vostra gioia di vivere, ma vi aiuterà a risparmiare salute e denaro. Ogni verdura ha i suoi tempi. È chiaro che l'attesa per alcuni dei meloni preferiti da tutti potrebbe essere ritardata. Di solito iniziano a maturare alla fine dell'estate, ad agosto, ma sugli scaffali dei negozi al dettaglio si possono ammirare le bellezze striate delle angurie e le fragranti bellezze gialle dei meloni molto prima. Questa è una grande tentazione, che è più sicuro combattere. E se siete abituati a soddisfare i vostri capricci, fatelo senza la partecipazione dei bambini, per i quali l'avvelenamento da nitrati può avere conseguenze più gravi e una prognosi meno rosea.

Anche i cetrioli e i pomodori coltivati in serra, disponibili sugli scaffali dei supermercati quasi tutto l'anno, vanno trattati con cautela. Fuori stagione, la loro quantità sulla tavola delle feste dovrebbe essere la più limitata possibile. È meglio non dare queste prelibatezze a bambini e donne incinte. Lo stesso vale per gli anziani, che hanno già molti problemi di salute.

• È importante ricordare che i nitrati non si trovano solo nelle piante e nell'acqua. Si trovano anche in medicinali appartenenti allo stesso gruppo o negli insaccati. I preparati del gruppo dei nitrati richiedono particolare attenzione nell'uso, ma una persona con problemi cardiaci non può sempre rifiutarli. Tuttavia, pancetta, pancetta, salsicce e altre prelibatezze, il cui contenuto di nitrati può essere giudicato dal colore e dalle informazioni sull'etichetta o nella documentazione del prodotto, possono essere completamente abbandonati a favore di prodotti realizzati senza l'uso di additivi nocivi. Onestamente, potete cucinare un delizioso insaccato a casa, non conterrà sicuramente nulla di nocivo o cancerogeno ed è perfettamente adatto ai nostri bambini.
• Quando si lavora con prodotti chimici, fertilizzanti azotati e pesticidi, è necessario seguire scrupolosamente le norme di sicurezza, proteggendo le vie respiratorie e le aree esposte del corpo dal contatto con sostanze chimiche pericolose. Esistono dispositivi di protezione speciali per questo scopo, che è consigliabile utilizzare. Prima di pranzo e dopo il lavoro, è necessario lavarsi il viso e le mani con il sapone per rimuovere le particelle di nitrati, che possono poi entrare nell'apparato digerente.

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Previsione

Le conseguenze dell'avvelenamento da nitrati dipendono in larga misura dalla dose di sali di azoto penetrata nell'organismo e dall'età della vittima. Adulti e bambini possono mangiare la stessa anguria o melone a tavola, ma i membri più piccoli della famiglia saranno quelli che soffriranno di più, perché una dose microscopica di nitriti è sufficiente a causare l'avvelenamento. Il bambino sviluppa immediatamente cianosi della pelle e delle mucose, letargia e febbre, mentre gli adulti possono cavarsela con sintomi dispeptici o non reagire affatto. Negli adulti, l'avvelenamento da nitrati da prodotti alimentari si verifica spesso in forma lieve, ma la prognosi per l'avvelenamento da nitrati nei bambini è molto peggiore.

Nei bambini, l'avvelenamento acuto da composti azotati si verifica più spesso che negli adulti, con comparsa di convulsioni, mancanza di respiro e altre conseguenze della carenza di ossigeno, che potrebbero non avere un effetto ottimale sullo sviluppo del bambino o addirittura portarne alla morte. L'avvelenamento acuto in una donna in gravidanza può causare un aborto spontaneo o la nascita di un bambino con ritardi dello sviluppo e patologie ereditarie.

Ma non si può dire che l'avvelenamento cronico passi inosservato. Se i tessuti di vari organi e apparati sono costantemente carenti di ossigeno, questo porterà alla fine al loro indebolimento o atrofia, con conseguente compromissione delle funzioni organiche. Consumando regolarmente prodotti ad alto contenuto di nitrati, mettiamo consapevolmente a rischio il nostro sistema nervoso, il cuore, il fegato, i reni e altri organi sottoposti a moderata ipossia.

L'avvelenamento cronico da nitrati si trasforma in avvelenamento acuto molto raramente. Perché ciò accada, è necessario che una quantità considerevole di nitrati entri nell'organismo in una sola volta, il che aumenterà l'effetto di quelli già presenti. Tuttavia, ciò non significa che l'avvelenamento graduale dell'organismo sia meno pericoloso di quello immediato. L'avvelenamento cronico da nitrati deve essere inteso come una morte lenta, in cui gradualmente, uno dopo l'altro, gli organi vitali iniziano a cedere.

Probabilmente, leggendo queste righe e scoprendo i sintomi di un avvelenamento cronico da nitrati, molti iniziano a pensare che non possa accadere loro nulla di buono, perché è impossibile eliminare i nitrati dall'organismo. Non c'è bisogno di disperare. Un avvelenamento cronico senza la comparsa di sintomi potenzialmente letali non è poi così spaventoso se si cerca di impedire l'ulteriore ingresso di sali di azoto nell'organismo con cibo e acqua, a causa della propria negligenza nell'uso di prodotti chimici e fertilizzanti. Gradualmente, l'equilibrio tra ossiemoglobina e metaemoglobina verrà ripristinato, perché il sangue è incline al rinnovamento.

Ma come si può rinunciare completamente ai nitrati se non si possiede un proprio orto? E un rifiuto totale di prodotti vegetali, in cui questi stessi nitrati sono solitamente concentrati, causerà all'organismo danni non inferiori a quelli dell'avvelenamento da composti azotati? Dopotutto, in questo modo priviamo l'organismo dell'opportunità di ricevere vitamine e minerali forniti dalla natura e quindi necessari per una vita normale.

Sentiamo parlare di avvelenamento da nitrati quasi ogni giorno, non appena verdure e ortaggi precoci, succosi e invitanti, compaiono sugli scaffali dei negozi. Purtroppo, nonostante l'elevato numero di segnalazioni e le pericolose conseguenze dell'ipossia causata dai nitriti, le persone continuano a spendere cifre esorbitanti per qualcosa che può persino costare la vita. Ma questa è la natura umana. Finché non incontriamo personalmente il pericolo, non possiamo credere pienamente alla sua esistenza.

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