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Carcinoma epatocellulare
Ultima recensione: 12.07.2025
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Il carcinoma epatocellulare si sviluppa nel 5-15% dei pazienti con cirrosi epatica alcolica. Il ruolo dell'alcol nella carcinogenesi non è stato ancora sufficientemente chiarito. È stata riscontrata un'aumentata incidenza di cancro del cavo orale (ad eccezione delle labbra), della faringe, della laringe e dell'esofago nei pazienti con alcolismo cronico. Il tasso di mortalità complessivo per cancro di tutte le localizzazioni nei pazienti con alcolismo cronico è superiore del 25% rispetto alla media della popolazione. Un esperimento ha dimostrato che il principale metabolita dell'etanolo, l'acetaldeide, causa danni cromosomici in colture cellulari umane. Agenti cancerogeni possono essere presenti anche in diverse bevande alcoliche. Tracce di nitrosammine, propanolo, metilbutanolo e idrocarburi policiclici sono state trovate nelle bevande alcoliche. L'etanolo è un buon solvente e favorisce la penetrazione di agenti cancerogeni nei tessuti. Inoltre, l'etanolo attiva gli enzimi microsomiali e può promuovere la biotrasformazione dei procarcinogeni in cancerogeni obbligati, mutageni e teratogeni.
Ogni anno, 1.250.000 persone muoiono di carcinoma epatocellulare in tutto il mondo. Tra i tumori che colpiscono l'uomo, il carcinoma epatocellulare si colloca al settimo posto. La prevalenza del tumore dipende dall'area geografica. Il carcinoma epatocellulare è più comune tra i residenti dei paesi africani e asiatici, dove si sviluppa quasi sempre in concomitanza con la cirrosi epatica. Nei paesi del Sud-est asiatico, il carcinoma epatocellulare è il secondo tumore maligno più comune. L'incidenza della malattia è in aumento anche nei paesi occidentali, probabilmente a causa della prevalenza dell'epatite virale B e C, che rappresenta la causa più comune di carcinoma epatocellulare.
Cause del carcinoma epatocellulare
In Nord Europa e Nord America, il rischio di sviluppare un carcinoma epatocellulare primario è quattro volte superiore tra gli alcolisti, soprattutto tra gli anziani. Questi ultimi mostrano sempre segni di cirrosi e l'alcol di per sé non è cancerogeno per il fegato.
Quali sono le cause del carcinoma epatocellulare?
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Patogenesi del carcinoma epatocellulare
In termini di malignità, i tumori epatici possono rientrare in un ampio spettro, dai noduli benigni di rigenerazione ai tumori maligni. La displasia degli epatociti occupa una posizione intermedia. La probabilità di malignità è particolarmente elevata in presenza di piccoli epatociti displastici. Un aumento della densità dei nuclei delle cellule tumorali di 1,3 volte o più rispetto alla densità dei nuclei degli epatociti normali indica un carcinoma epatocellulare altamente differenziato.
Sintomi del carcinoma epatocellulare
I sintomi del carcinoma epatocellulare sono piuttosto polimorfici. Il decorso della malattia può essere asintomatico; in questo caso, i pazienti mostrano solo segni di cirrosi epatica. Il tumore può essere diagnosticato accidentalmente. Tuttavia, le manifestazioni cliniche possono essere così evidenti e l'insufficienza epatica così pronunciata che il quadro clinico assomiglia a quello di un ascesso epatico. Lo spettro delle manifestazioni si colloca tra queste due forme cliniche estreme della malattia.
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Diagnosi del carcinoma epatocellulare
Alla tomografia computerizzata (TC), il carcinoma epatocellulare appare come una lesione a bassa densità. La TC spesso non consente di determinare le dimensioni e il numero dei tumori, soprattutto in presenza di cirrosi. È inoltre importante condurre uno studio con contrasto. Il quadro dell'HCC è a mosaico, con numerosi linfonodi con diversi gradi di attenuazione del segnale e compartimenti ben definiti che separano la massa tumorale. Il tumore può essere incapsulato. Si nota spesso una degenerazione del fegato grasso. Sono possibili l'infiltrazione della vena porta e la presenza di shunt arterioportali.
Diagnosi del carcinoma epatocellulare
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Trattamento del carcinoma epatocellulare
È necessario determinare l'esatta posizione del tumore, soprattutto quando si pianifica un intervento chirurgico. Il metodo di scelta è la TC, anche in combinazione con l'angiografia. La TC può essere combinata con il contrasto dell'arteria epatica con iodolipolo, che consente di individuare il 96% dei tumori. Tuttavia, questo metodo complica la diagnosi e non è sempre necessario.
L'unico metodo radicale per curare il carcinoma epatocellulare è l'intervento chirurgico, che prevede la resezione o il trapianto del fegato.
Prognosi del carcinoma epatocellulare
La prognosi del carcinoma epatocellulare è solitamente estremamente sfavorevole. L'intervallo di tempo tra l'infezione da HBV o NICV e lo sviluppo del tumore varia da diversi anni a molti decenni.